PMC-Sierra：與MIPS架構(gòu)共生

“把所有雞蛋都放在一個(gè)籃子里”，對于總是處在周期性震蕩中的電子業(yè)者來說往往意味著風(fēng)險(xiǎn)。而PMC-Sierra 公司MIPS處理器部門營銷副總裁John Monson卻不認(rèn)為他們將所有的產(chǎn)品都“押寶”在MIPS這一單一微處理器架構(gòu)上，是一種冒險(xiǎn)。

仔細(xì)分析我們會(huì)看出，三年前當(dāng)PMC-Sierra 公司將通信基礎(chǔ)設(shè)施市場作為單一的主導(dǎo)市場時(shí)，其業(yè)務(wù)確實(shí)在衰退中遭遇到了嚴(yán)重的沖擊;而幾年來公司業(yè)務(wù)向多元化應(yīng)用市場的轉(zhuǎn)型已經(jīng)幫助他們走出了困境，而在此過程中MIPS架構(gòu)的高性能和可擴(kuò)展性還成為了PMC-Sierra的制勝法寶。

MIPS向PMC-Sierra提供最先進(jìn)的架構(gòu)授權(quán)，PMC-Sierra不斷擴(kuò)展MIPS架構(gòu)在市場上的應(yīng)用——兩者已經(jīng)形成了一種緊密的“共生”關(guān)系。關(guān)于這種生態(tài)系統(tǒng)的解讀，以及它在中國市場的養(yǎng)成和壯大，讓我們來聽聽EDN CHINA與John Monson先生的對話。

選擇MIPS架構(gòu)

EDN CHINA：我注意到PMC的微處理器產(chǎn)品全部采用的是MIPS架構(gòu)，這種偏愛是出于什么原因?

John Monson：采用MIPS架構(gòu)有幾個(gè)原因。第一個(gè)原因是我們在應(yīng)用MIPS架構(gòu)方面已經(jīng)有超過10年的歷史，而在MIPS架構(gòu)的研究方面我們已經(jīng)有超過20年的經(jīng)驗(yàn)，所以在MIPS方面我們可以獲得更好的授權(quán)支持或者是更優(yōu)越的地位來發(fā)展我們自己的產(chǎn)品。

第二個(gè)原因就是在我們關(guān)注的那些目標(biāo)市場中，我們發(fā)現(xiàn)這個(gè)架構(gòu)的運(yùn)作是非常高效的，而且成本很低，依托MIPS架構(gòu)我們已經(jīng)開始做64位產(chǎn)品的設(shè)計(jì)了，況且這種架構(gòu)的可嵌入性非常高。

另外一方面就是這個(gè)架構(gòu)具有很強(qiáng)的擴(kuò)散性，已經(jīng)在全世界范圍內(nèi)被很多應(yīng)用所采用——從機(jī)頂盒到車載系統(tǒng)和游戲機(jī)方面，都已經(jīng)有很好的應(yīng)用。而且PMC也已經(jīng)有把這個(gè)技術(shù)引入多種應(yīng)用的經(jīng)驗(yàn)，所以我們選擇使用MIPS架構(gòu)。

EDN CHINA：剛才說到MIPS架構(gòu)的很多優(yōu)點(diǎn)，我們可以看到這些優(yōu)點(diǎn)ARM架構(gòu)同樣具有，而且ARM架構(gòu)的開發(fā)社區(qū)要比MIPS大，面對這樣的局面，PMC會(huì)如何應(yīng)對?

John Monson：選擇哪種處理器架構(gòu)，我覺得這完全依賴于具體的應(yīng)用是什么，這也決定了你對處理器架構(gòu)的性能要求是什么。比如說在1000MHz以上的應(yīng)用，很難找到采用ARM架構(gòu)的產(chǎn)品。

另外從可擴(kuò)展性的角度看，我們看到目前ARM在無線手機(jī)市場，以及其他以電池提供動(dòng)力的應(yīng)用方面有很大的優(yōu)勢，就是說對能耗敏感的應(yīng)用領(lǐng)域是它非常重要的市場。而MIPS的優(yōu)勢就在于它的適用面非常廣。其實(shí)仔細(xì)看一下，MIPS架構(gòu)用在200MHz或者是266MHz以下的應(yīng)用比較少，而這恰恰是ARM的主攻市場。所以回到我剛才說的觀點(diǎn)，主要還是取決于對性能的要求是什么，取決于具體的應(yīng)用是什么。

你也說到ARM有比較大的生態(tài)系統(tǒng)，同樣的MIPS也有很廣泛的應(yīng)用空間。特別是隨著對性能要求不斷提高，我們看到MIPS的市場前景會(huì)更加廣泛。

總的來說我的結(jié)論是這樣的：不管是說MIPS把ARM驅(qū)逐出市場或者是ARM把MIPS驅(qū)逐出市場，這兩種情況都是不可能出現(xiàn)的，也就是說這兩種架構(gòu)都會(huì)在各自的目標(biāo)市場中獲取自己的利益。

EDN CHINA：這是否意味著PMC會(huì)一直堅(jiān)持只用MIPS架構(gòu)，而不會(huì)考慮獲取其他架構(gòu)的授權(quán)?

John Monson：我們PMC做MIPS方面研究已經(jīng)有很長的時(shí)間，在使用MIPS方面我們也有很強(qiáng)大的經(jīng)驗(yàn)。與此同時(shí)我們可以看到ARM可以提供的授權(quán)架構(gòu)，不能和我們目前針對“開源(開放源碼)”計(jì)劃的項(xiàng)目相匹配，所以如果現(xiàn)在棄MIPS而去追求ARM，對我們來說是一種不經(jīng)濟(jì)的選擇。

擴(kuò)展生態(tài)系統(tǒng)

EDN CHINA：EDN CHINA曾經(jīng)做過一個(gè)在線調(diào)查，詢問工程師在他們下一個(gè)設(shè)計(jì)項(xiàng)目中會(huì)選擇哪種處理器架構(gòu)。調(diào)查的結(jié)果是ARM第一，x86第二，而MIPS的排名比較靠后。面對這樣的現(xiàn)實(shí)， PMC如果在中國國內(nèi)推廣基于MIPS架構(gòu)的產(chǎn)品，會(huì)做哪些市場上的努力?

John Monson ：我們基于MIPS架構(gòu)建立的開發(fā)平臺(tái)的目標(biāo)就是要為用戶提供更簡單的開發(fā)途徑——不論是在軟件開發(fā)上還是在端口設(shè)計(jì)上。我們已經(jīng)向中國的大學(xué)和很多企業(yè)提供了我們這種平臺(tái)，并且我們也提供必要的技術(shù)上支持，所以我覺得我們現(xiàn)在所做的工作已經(jīng)開始改變你的那個(gè)問卷調(diào)查所體現(xiàn)的結(jié)果。

另外一方面我認(rèn)為具體問題也要具體分析。你要注意被調(diào)查者他的應(yīng)用的基礎(chǔ)是什么，還有他對處理器性能的要求是什么，不同的應(yīng)用會(huì)帶來不同答案。我認(rèn)為隨著時(shí)間的推移，用戶在應(yīng)用創(chuàng)新方面和能耗方面會(huì)有更高的需求，而這種需求上的變化，也會(huì)使我們所能夠提供基于MIPS架構(gòu)的性能更高、更加節(jié)能的產(chǎn)品并在市場上獲得更大的空間。

一個(gè)很好的例子是，當(dāng)清華大學(xué)在尋找一種可以用于NC(網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī))的處理器架構(gòu)時(shí)，他們選擇了MIPS，因?yàn)镸IPS是開放式的架構(gòu)。實(shí)際上這一點(diǎn)也證明了在大學(xué)方面，MIPS架構(gòu)的影響已經(jīng)在加強(qiáng)了。

EDN CHINA：我知道PMC提供的是標(biāo)準(zhǔn)化的基于MIPS的微處理器。如果我是一個(gè)開發(fā)者，我會(huì)有兩種選擇，一種選擇是直接購買標(biāo)準(zhǔn)化的微處理器用于開發(fā)，另外一種就是直接從MIPS獲得CPU架構(gòu)的授權(quán)，開發(fā)自己專用的芯片。PMC會(huì)不會(huì)認(rèn)為第二種途徑會(huì)對自身的市場構(gòu)成一種競爭?

John Monson：說到底，我認(rèn)為競爭是健康的。因?yàn)樵谝粋€(gè)市場有多種選擇其實(shí)是一種好事。如果你問我感覺的話，我覺得這種競爭是一個(gè)良性的，這也顯示MIPS架構(gòu)本身的魅力所在——使用這個(gè)架構(gòu)上的人越多，也意味著它將擁有更多的市場機(jī)會(huì)。同時(shí)我覺得可擴(kuò)展性對于PMC公司，對于整個(gè)產(chǎn)品生態(tài)系統(tǒng)，以及使用這個(gè)產(chǎn)品的公司來說都是一件好事。

關(guān)鍵在于我們的優(yōu)勢是什么?比如說你有一個(gè)自己的CPU核，它是250MHz的，隨著時(shí)間的推移，你可能需要在系統(tǒng)中添加一個(gè)新的性能，而這個(gè)新的性能要求你的處理器是350MH的，你怎么辦?這個(gè)時(shí)候我就可以告訴你我們PMC可以提供一個(gè)很好的可升級性的解決方案，當(dāng)這種情況發(fā)生的時(shí)候，也就是我們絕佳的機(jī)會(huì)來了。所以機(jī)會(huì)對我們來說總是有的，當(dāng)這個(gè)架構(gòu)被擴(kuò)散到各種應(yīng)用中，當(dāng)越來越多應(yīng)用對性能要求越來越高的時(shí)候，就意味著我們的機(jī)會(huì)來了。

面向先進(jìn)消費(fèi)者

EDN CHINA：PMC公司最近針對中國NC(網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī))市場推出了“小虎”開發(fā)平臺(tái)。我想目前在NC的研發(fā)上，客戶有兩種選擇，一種是用X86，另外一種用MIPS等RICS架構(gòu)的處理器，能不能評估一下未來市場中這兩種架構(gòu)的比重是什么樣的?

John Monson：我們正處于一個(gè)“瘦客戶端重生”的階段，對于X86來說它們已經(jīng)占有了一些市場，但是我要說的是現(xiàn)在整個(gè)市場還處于一個(gè)“嬰兒”期，所以說你現(xiàn)在評價(jià)一種架構(gòu)在這個(gè)市場份額到底有多大，還為時(shí)過早。所以我們現(xiàn)在的目的就是在新應(yīng)用發(fā)展的最初階段，盡快把“小虎”這個(gè)平臺(tái)介紹給大眾，并讓大家了解到我們平臺(tái)與眾不同之處到底在哪里。比如說在功耗上的優(yōu)勢就會(huì)導(dǎo)致一些新的應(yīng)用的產(chǎn)生，這也是新的市場機(jī)會(huì)。

同時(shí)配合中國“開源(開放源碼)” 計(jì)劃，可以幫助“小虎”平臺(tái)的傳播和擴(kuò)散。也許我們并不是傳統(tǒng)意義上的瘦客戶端，我們可以允許更多的技術(shù)加入到系統(tǒng)中來。

EDN CHINA：據(jù)我了解NC在北美不是很流行，在那里大家很喜歡用PC，所以PMC在中國市場推廣NC沒有可借鑒的成功經(jīng)驗(yàn)，那么你們?nèi)绾未_保“小虎”在中國市場獲得成功呢?

John Monson：我們的努力有兩個(gè)方面，第一是我們和像清華大學(xué)這樣的高等院校進(jìn)行合作，另一方面我們也和京東方、實(shí)達(dá)、UT斯達(dá)康和聯(lián)想進(jìn)行合作，通過與大學(xué)和公司企業(yè)之間的合作，我們營造出一個(gè)總體的合作框架，在這個(gè)框架下面把產(chǎn)品介紹到中國的市場。

談到中國的市場，它有一個(gè)優(yōu)勢，那就是在中國市場上并不存在美國市場上那種已經(jīng)存在的歷史習(xí)俗，因?yàn)樵诒泵朗袌鰝€(gè)人電腦應(yīng)用是非常廣泛的，但是在中國市場很多人或者是很多應(yīng)用并不需要像在北美市場那樣廣泛地使用個(gè)人電腦。

EDN CHINA：除了通訊和網(wǎng)絡(luò)方面，PMC在中國的消費(fèi)領(lǐng)域有沒有一些合作?

John Monson：有的，在消費(fèi)者電子領(lǐng)域我們也在和中國伙伴洽談合作。因?yàn)槲覀兤脚_(tái)是相當(dāng)靈活的，只要你想的話它能夠適用于非常廣闊的范圍。比如我們和清華一起對網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)進(jìn)行優(yōu)化，除此之外在軟件和硬件方面，我們也可以做相應(yīng)的擴(kuò)展或者是調(diào)整，以配合一些新的功能的使用，比如像機(jī)頂盒、個(gè)人錄像機(jī)，還有游戲機(jī)等等，這些新的功能都可以在我們很靈活的架構(gòu)上得以實(shí)現(xiàn)。

具體來說，我們的平臺(tái)適用于對于性能要求更高的消費(fèi)者，我們稱之為“先進(jìn)消費(fèi)者”，這是我們的主攻方向。