PMC-Sierra：與MIPS架構共生

“把所有雞蛋都放在一個籃子里”，對于總是處在周期性震蕩中的電子業(yè)者來說往往意味著風險。而PMC-Sierra 公司MIPS處理器部門營銷副總裁John Monson卻不認為他們將所有的產(chǎn)品都“押寶”在MIPS這一單一微處理器架構上，是一種冒險。

仔細分析我們會看出，三年前當PMC-Sierra 公司將通信基礎設施市場作為單一的主導市場時，其業(yè)務確實在衰退中遭遇到了嚴重的沖擊;而幾年來公司業(yè)務向多元化應用市場的轉型已經(jīng)幫助他們走出了困境，而在此過程中MIPS架構的高性能和可擴展性還成為了PMC-Sierra的制勝法寶。

MIPS向PMC-Sierra提供最先進的架構授權，PMC-Sierra不斷擴展MIPS架構在市場上的應用——兩者已經(jīng)形成了一種緊密的“共生”關系。關于這種生態(tài)系統(tǒng)的解讀，以及它在中國市場的養(yǎng)成和壯大，讓我們來聽聽EDN CHINA與John Monson先生的對話。

選擇MIPS架構

EDN CHINA：我注意到PMC的微處理器產(chǎn)品全部采用的是MIPS架構，這種偏愛是出于什么原因?

John Monson：采用MIPS架構有幾個原因。第一個原因是我們在應用MIPS架構方面已經(jīng)有超過10年的歷史，而在MIPS架構的研究方面我們已經(jīng)有超過20年的經(jīng)驗，所以在MIPS方面我們可以獲得更好的授權支持或者是更優(yōu)越的地位來發(fā)展我們自己的產(chǎn)品。

第二個原因就是在我們關注的那些目標市場中，我們發(fā)現(xiàn)這個架構的運作是非常高效的，而且成本很低，依托MIPS架構我們已經(jīng)開始做64位產(chǎn)品的設計了，況且這種架構的可嵌入性非常高。

另外一方面就是這個架構具有很強的擴散性，已經(jīng)在全世界范圍內被很多應用所采用——從機頂盒到車載系統(tǒng)和游戲機方面，都已經(jīng)有很好的應用。而且PMC也已經(jīng)有把這個技術引入多種應用的經(jīng)驗，所以我們選擇使用MIPS架構。

EDN CHINA：剛才說到MIPS架構的很多優(yōu)點，我們可以看到這些優(yōu)點ARM架構同樣具有，而且ARM架構的開發(fā)社區(qū)要比MIPS大，面對這樣的局面，PMC會如何應對?

John Monson：選擇哪種處理器架構，我覺得這完全依賴于具體的應用是什么，這也決定了你對處理器架構的性能要求是什么。比如說在1000MHz以上的應用，很難找到采用ARM架構的產(chǎn)品。

另外從可擴展性的角度看，我們看到目前ARM在無線手機市場，以及其他以電池提供動力的應用方面有很大的優(yōu)勢，就是說對能耗敏感的應用領域是它非常重要的市場。而MIPS的優(yōu)勢就在于它的適用面非常廣。其實仔細看一下，MIPS架構用在200MHz或者是266MHz以下的應用比較少，而這恰恰是ARM的主攻市場。所以回到我剛才說的觀點，主要還是取決于對性能的要求是什么，取決于具體的應用是什么。

你也說到ARM有比較大的生態(tài)系統(tǒng)，同樣的MIPS也有很廣泛的應用空間。特別是隨著對性能要求不斷提高，我們看到MIPS的市場前景會更加廣泛。

總的來說我的結論是這樣的：不管是說MIPS把ARM驅逐出市場或者是ARM把MIPS驅逐出市場，這兩種情況都是不可能出現(xiàn)的，也就是說這兩種架構都會在各自的目標市場中獲取自己的利益。

EDN CHINA：這是否意味著PMC會一直堅持只用MIPS架構，而不會考慮獲取其他架構的授權?

John Monson：我們PMC做MIPS方面研究已經(jīng)有很長的時間，在使用MIPS方面我們也有很強大的經(jīng)驗。與此同時我們可以看到ARM可以提供的授權架構，不能和我們目前針對“開源(開放源碼)”計劃的項目相匹配，所以如果現(xiàn)在棄MIPS而去追求ARM，對我們來說是一種不經(jīng)濟的選擇。

擴展生態(tài)系統(tǒng)

EDN CHINA：EDN CHINA曾經(jīng)做過一個在線調查，詢問工程師在他們下一個設計項目中會選擇哪種處理器架構。調查的結果是ARM第一，x86第二，而MIPS的排名比較靠后。面對這樣的現(xiàn)實， PMC如果在中國國內推廣基于MIPS架構的產(chǎn)品，會做哪些市場上的努力?

John Monson ：我們基于MIPS架構建立的開發(fā)平臺的目標就是要為用戶提供更簡單的開發(fā)途徑——不論是在軟件開發(fā)上還是在端口設計上。我們已經(jīng)向中國的大學和很多企業(yè)提供了我們這種平臺，并且我們也提供必要的技術上支持，所以我覺得我們現(xiàn)在所做的工作已經(jīng)開始改變你的那個問卷調查所體現(xiàn)的結果。

另外一方面我認為具體問題也要具體分析。你要注意被調查者他的應用的基礎是什么，還有他對處理器性能的要求是什么，不同的應用會帶來不同答案。我認為隨著時間的推移，用戶在應用創(chuàng)新方面和能耗方面會有更高的需求，而這種需求上的變化，也會使我們所能夠提供基于MIPS架構的性能更高、更加節(jié)能的產(chǎn)品并在市場上獲得更大的空間。

一個很好的例子是，當清華大學在尋找一種可以用于NC(網(wǎng)絡計算機)的處理器架構時，他們選擇了MIPS，因為MIPS是開放式的架構。實際上這一點也證明了在大學方面，MIPS架構的影響已經(jīng)在加強了。

EDN CHINA：我知道PMC提供的是標準化的基于MIPS的微處理器。如果我是一個開發(fā)者，我會有兩種選擇，一種選擇是直接購買標準化的微處理器用于開發(fā)，另外一種就是直接從MIPS獲得CPU架構的授權，開發(fā)自己專用的芯片。PMC會不會認為第二種途徑會對自身的市場構成一種競爭?

John Monson：說到底，我認為競爭是健康的。因為在一個市場有多種選擇其實是一種好事。如果你問我感覺的話，我覺得這種競爭是一個良性的，這也顯示MIPS架構本身的魅力所在——使用這個架構上的人越多，也意味著它將擁有更多的市場機會。同時我覺得可擴展性對于PMC公司，對于整個產(chǎn)品生態(tài)系統(tǒng)，以及使用這個產(chǎn)品的公司來說都是一件好事。

關鍵在于我們的優(yōu)勢是什么?比如說你有一個自己的CPU核，它是250MHz的，隨著時間的推移，你可能需要在系統(tǒng)中添加一個新的性能，而這個新的性能要求你的處理器是350MH的，你怎么辦?這個時候我就可以告訴你我們PMC可以提供一個很好的可升級性的解決方案，當這種情況發(fā)生的時候，也就是我們絕佳的機會來了。所以機會對我們來說總是有的，當這個架構被擴散到各種應用中，當越來越多應用對性能要求越來越高的時候，就意味著我們的機會來了。

面向先進消費者

EDN CHINA：PMC公司最近針對中國NC(網(wǎng)絡計算機)市場推出了“小虎”開發(fā)平臺。我想目前在NC的研發(fā)上，客戶有兩種選擇，一種是用X86，另外一種用MIPS等RICS架構的處理器，能不能評估一下未來市場中這兩種架構的比重是什么樣的?

John Monson：我們正處于一個“瘦客戶端重生”的階段，對于X86來說它們已經(jīng)占有了一些市場，但是我要說的是現(xiàn)在整個市場還處于一個“嬰兒”期，所以說你現(xiàn)在評價一種架構在這個市場份額到底有多大，還為時過早。所以我們現(xiàn)在的目的就是在新應用發(fā)展的最初階段，盡快把“小虎”這個平臺介紹給大眾，并讓大家了解到我們平臺與眾不同之處到底在哪里。比如說在功耗上的優(yōu)勢就會導致一些新的應用的產(chǎn)生，這也是新的市場機會。

同時配合中國“開源(開放源碼)” 計劃，可以幫助“小虎”平臺的傳播和擴散。也許我們并不是傳統(tǒng)意義上的瘦客戶端，我們可以允許更多的技術加入到系統(tǒng)中來。

EDN CHINA：據(jù)我了解NC在北美不是很流行，在那里大家很喜歡用PC，所以PMC在中國市場推廣NC沒有可借鑒的成功經(jīng)驗，那么你們如何確保“小虎”在中國市場獲得成功呢?

John Monson：我們的努力有兩個方面，第一是我們和像清華大學這樣的高等院校進行合作，另一方面我們也和京東方、實達、UT斯達康和聯(lián)想進行合作，通過與大學和公司企業(yè)之間的合作，我們營造出一個總體的合作框架，在這個框架下面把產(chǎn)品介紹到中國的市場。

談到中國的市場，它有一個優(yōu)勢，那就是在中國市場上并不存在美國市場上那種已經(jīng)存在的歷史習俗，因為在北美市場個人電腦應用是非常廣泛的，但是在中國市場很多人或者是很多應用并不需要像在北美市場那樣廣泛地使用個人電腦。

EDN CHINA：除了通訊和網(wǎng)絡方面，PMC在中國的消費領域有沒有一些合作?

John Monson：有的，在消費者電子領域我們也在和中國伙伴洽談合作。因為我們平臺是相當靈活的，只要你想的話它能夠適用于非常廣闊的范圍。比如我們和清華一起對網(wǎng)絡計算機進行優(yōu)化，除此之外在軟件和硬件方面，我們也可以做相應的擴展或者是調整，以配合一些新的功能的使用，比如像機頂盒、個人錄像機，還有游戲機等等，這些新的功能都可以在我們很靈活的架構上得以實現(xiàn)。

具體來說，我們的平臺適用于對于性能要求更高的消費者，我們稱之為“先進消費者”，這是我們的主攻方向。