3月23日,據外媒報道,美國加州大學河濱分校發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上的一項新研究表明,發(fā)現了包括人類在內的最常見動物的始祖,這種微小的蠕蟲狀生物被命名為“Ikaria wariootia”。
最早的多細胞生物(如海綿和藻墊)被統(tǒng)稱為埃迪卡拉動物群,但這些動物大多與現今的動物沒有直接關系,因為它們缺乏大多數動物的基本特征,如嘴或腸道。
而兩側對稱的發(fā)展是動物生命進化中的一個關鍵步驟,使有機體能夠有目的地移動。許多動物,從蠕蟲到昆蟲,從恐龍到人類,都是圍繞著兩側對稱這個基本的形態(tài)發(fā)展起來的。
研究現代動物遺傳學的進化生物學家預測,所有兩側對稱生物的最古老祖先都是簡單而小巧的,擁有基本的感覺器官,但保存和鑒定這種生物的化石是及其困難的。
15年來,科學家們一致認為,在南澳大利亞州擁有5.55億年歷史的埃迪卡拉紀(Ediacaran)時期沉積物中發(fā)現的化石洞穴是由兩側對稱生物制造的。但是科學家并沒有發(fā)現相關證據。
加州大學河濱分校的研究人員在這些洞穴附近發(fā)現了微小的橢圓形印痕,通過使用三維激光掃描儀顯示出一個圓柱體形狀,其頭部和尾部清晰,肌肉組織上有輕微的凹槽。這種動物體長2-7毫米,寬約1-2.5毫米,并且其米粒大小的形狀剛好適合挖洞。
研究人員表示,Ikaria的洞穴比其他任何地方都要低,這是我們得到的最古老的化石。盡管其形狀相對簡單,但與這一時期的其他化石相比,Ikaria是復雜的。它在海底一層薄薄的含氧沙層中挖洞尋找有機物,顯示出基本的感官能力。
這些洞穴還保存著橫向的“V”形脊,這表明Ikaria像蠕蟲一樣通過收縮肌肉來移動,這種運動被稱為蠕動運動。此外,洞穴中沉積物移動的證據和以埋藏有機物為食的生物體的跡象表明,Ikaria可能有口、肛門和腸道。