波士頓動力網(wǎng)紅機器人，或許就在我們身邊

隨著科技日漸成熟，更多高科技產(chǎn)品進入我們視野中，讓人們看的目不暇接。波士頓動力研發(fā)的兩足和四足機器人，憑借著出色運動能力，曾多次在社交網(wǎng)絡(luò)刷屏。

但這家公司不甘心只做視頻網(wǎng)紅，正努力讓機器人走向真實的生產(chǎn)場景。

機器人上崗抗疫

當?shù)貢r間 2020 年 5 月 8 日，新加坡開始在碧山 - 宏茂橋公園部署四足機器人 Spot。

它是波士頓動力第一款量產(chǎn)的機器人，外型黑黃相間，既能爬樓梯，也可自主躲避障礙物。

在員工遠程控制下，Spot 對公園部分區(qū)域進行巡邏，并且通過廣播信息提醒行人保持社交距離。負責(zé)這一項目的工作人員說，這將減少人工巡邏的需要，將公園游客的身體接觸風(fēng)險降到最低。

Spot 還裝備了攝像頭，采集圖像信息以分析公園里的行人數(shù)量。不過，這些攝像頭不會追蹤、識別和收集個人信息。

目前，Spot 還處于測試階段，只在非高峰時間的特定區(qū)域活動，并且會有至少一位人類員工陪同。兩周后，如果測試順利，Spot 活動時間會拓展至早晚高峰。

用機器人替代真人巡邏，并不是多新鮮的事，但 Spot 的特別之處在于，是一個四足機器人。相比輪形機器人，它能更好地躲避障礙物，適應(yīng)公園里各種不同的地形。

Spot 在疫情中發(fā)揮的作用，還體現(xiàn)在醫(yī)院里。2020 年 4 月，Spot 被波士頓一家醫(yī)院采用，用于協(xié)助治療新冠肺炎病人。

醫(yī)院給 Spot 裝上了 iPad 和對講機，Spot 在帳篷區(qū)域來回穿梭，幫助醫(yī)生遠程問診，并獲得病人初步體溫評估。

這些實際應(yīng)用，都是波士頓動力加速商業(yè)化的一部分。成立于 1992 年的波士頓動力，一直都以技術(shù)領(lǐng)先示人，卻始終面臨著商業(yè)化問題：怎么讓機器人走出實驗室，應(yīng)用在實際場景中?

從軍用到商用

在波士頓動力發(fā)展早期，軍方一直是主要客戶和資助方。

2005 年，在美國國防高等研究計劃署(DARPA)資助下，波士頓動力打造了一個名為 " 大狗 "(BigDog)的四足機器人。在車輛難以通行的復(fù)雜地形，它可以幫士兵背負最多 180 公斤的裝備。

" 大狗 " 機器人讓波士頓動力聲名大噪，但它后來因為運行噪音過大，無法在戰(zhàn)場上實際使用，而被美軍放棄。

2013 年 12 月，波士頓動力被 Google 收購，研發(fā)產(chǎn)品方向逐漸從軍用轉(zhuǎn)變?yōu)樯逃谩?017 年 6 月，Google 又把波士頓動力轉(zhuǎn)手給了軟銀。

雖然在公司層面經(jīng)歷了一些動蕩，但波士頓動力的產(chǎn)品經(jīng)過迭代后，越來越接近成熟可商用的形態(tài)。

在 " 大狗 " 機器人技術(shù)基礎(chǔ)上，波士頓動力研發(fā)出了低噪音運行的 Spot 和 Spot Mini。Spot Mini 就是后來量產(chǎn)商用的機器人，在面向市場時改名為 Spot。

2019 年 9 月，Spot 正式對外銷售。這款機器人目標客戶是 " 特定行業(yè) " 的企業(yè)，不僅售價昂貴，與一輛豪華汽車價格相當，而且銷售條件嚴苛，買方需要先將使用信息發(fā)給波士頓動力，由其評估適用性。

開售以來，Spot 已經(jīng)被應(yīng)用在幾個不同的領(lǐng)域。在美國馬薩諸塞州，警局的拆彈小組租借了一臺 Spot，在 2019 年 8 月至 11 月間進行了為期 90 天的試用。

遇到拆彈任務(wù)時，Spot 會率先靠近目標，拍攝視頻供警員判斷。

挪威的石油公司 Aker BP，把 Spot 用于石油和天然氣生產(chǎn)船的巡邏。Spot 要穿梭于復(fù)雜狹小的空間，完成故障排查、泄漏檢測、收集設(shè)備數(shù)據(jù)和生成安全報告等任務(wù)。

值得一提的是，波士頓動力商業(yè)化思路，不是簡單地銷售或租賃產(chǎn)品，而是沖著機器人平臺去的。

在接受媒體采訪時，波士頓動力創(chuàng)始人馬克?雷伯特(Marc Raibert)說：" 我們要從技術(shù)研發(fā)公司變?yōu)楫a(chǎn)品公司，波士頓動力目標是成為機器人界的 Android。"

簡言之，即通過應(yīng)用程序編程接口(API)和軟件開發(fā)包(SDK)，客戶可根據(jù)自己需要，把額外的硬件和軟件接入到 Spot。比如上文提到 Spot 在醫(yī)院里的案例，就加了一個 iPad 在上面。

2020 年 1 月，波士頓動力宣布換帥，創(chuàng)始人馬克?雷伯特卸任了 CEO 一職，只擔(dān)任公司董事長。原 COO 羅布 · 普萊特(Rob Playter)接任 CEO，波士頓動力迎來新的增長階段。

或許，大眾此后對波士頓動力的印象，依然是那些炫技視頻，但此時此刻，這家公司已經(jīng)邁出了機器人商用的第一步。我們相信在不久的將來還可以設(shè)計出人類一樣擁有柔軟體型以及智慧的超級智能機器人。未來機器人或許將占領(lǐng)智能領(lǐng)域的市場，為人類帶來更好的服務(wù)。