地空互聯(lián)進(jìn)行中航班機(jī)載WiFi不是夢(mèng)
根據(jù)目前中國(guó)的有關(guān)政策,中國(guó)航空公司將放松攜帶上飛機(jī)的電子設(shè)備,對(duì)所有的電子設(shè)備進(jìn)行技術(shù)評(píng)估,并制定相應(yīng)的管理和政策。在衛(wèi)星領(lǐng)域的角度來(lái)看機(jī)上Wi-Fi的未來(lái)市場(chǎng)一片光明。
9月21日,國(guó)際海事衛(wèi)星組織(Inmarsat)亞太區(qū)副總裁Otto Gergye在接受21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者專訪時(shí)透露,公司旗下四個(gè)事業(yè)部當(dāng)中,航空事業(yè)部業(yè)務(wù)增長(zhǎng)最快,為進(jìn)一步滿足市場(chǎng)需求,將在2020、2021年再分別發(fā)射兩顆衛(wèi)星。
目前,Inmarsat已發(fā)射了4顆衛(wèi)星,形成了覆蓋全球的Ka波段衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò),并已經(jīng)在機(jī)上Wi-Fi領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)應(yīng)用。Inmarsat唯一的硬件供應(yīng)商是霍尼韋爾,去年2月,其硬件系統(tǒng)JetWave已獲得美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)批準(zhǔn),允許在波音757上使用。
不過(guò),這一技術(shù)尚未在中國(guó)落地。一位業(yè)內(nèi)人士向記者介紹,一方面,集中解決方案仍存在爭(zhēng)議,Ka波段被市場(chǎng)接受需要時(shí)間驗(yàn)證;更重要的是,Ka波段尚未獲得工信部認(rèn)可,國(guó)內(nèi)也僅處于科研階段。
模式之爭(zhēng)
據(jù)悉,目前國(guó)內(nèi)外航空公司采用的機(jī)上互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)主要有兩類:地空互聯(lián),以及衛(wèi)星連接。前者主要是指架設(shè)地面基站向天空發(fā)射信號(hào),構(gòu)建機(jī)上局域網(wǎng);后者則是使用衛(wèi)星與地面網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸。
由于地空互聯(lián)技術(shù)中的Wi-Fi不能跨洋使用,也要求飛機(jī)不能偏離基站的覆蓋范圍。從跨洋飛行的要求看,空中無(wú)線技術(shù)需要通過(guò)衛(wèi)星通信實(shí)現(xiàn)。目前,衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)主要有幾種類型:L波段、Ku波段,及Ka波段。
目前,大部分航空公司選用的都是Ku波段,主要原因是技術(shù)相對(duì)成熟。據(jù)民航大數(shù)據(jù)研究院統(tǒng)計(jì),國(guó)內(nèi)東方航空、南方航空、海南航空、廈門航空已經(jīng)就Ku技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)改造了部分飛機(jī),而基于Ka波段的改造尚未開(kāi)始。
Otto Gergye介紹,Ku波段主要是基于兩個(gè)固定區(qū)間的無(wú)線電信號(hào)傳輸,而Ka波段能夠在移動(dòng)的運(yùn)載工具上使用,“通過(guò)4顆衛(wèi)星,我們能夠?qū)崿F(xiàn)全球信號(hào)覆蓋,可以說(shuō)是為機(jī)載網(wǎng)絡(luò)量身定做的。”
據(jù)其介紹,Ka波段連接率能達(dá)到98.5%,也就是說(shuō),在98.5%的情況下Ka波段都能保持良好的連接,保證上網(wǎng)速度和數(shù)據(jù)傳輸。
此外,由于Ku波段在各地區(qū)需要轉(zhuǎn)換不同的衛(wèi)星,航空公司往往需要根據(jù)航班容量調(diào)整網(wǎng)絡(luò)通訊容量的購(gòu)買,對(duì)航司而言,空地互聯(lián)的體驗(yàn)和成本都相對(duì)不太穩(wěn)定。
不過(guò),業(yè)內(nèi)關(guān)于解決方案的選擇仍存在爭(zhēng)議。民航資源網(wǎng)文章介紹,盡管Ka波段是面向未來(lái)的超大容量衛(wèi)星通訊方式,性價(jià)比高,成本低,但從科學(xué)研究到商業(yè)應(yīng)用還有一段路要走,“目前還無(wú)法在中國(guó)領(lǐng)空使用,Ka波段衛(wèi)星頻率還未獲得工信部認(rèn)可,國(guó)內(nèi)僅處于科研階段”。
受制于此,盡管Inmarsat的客戶已經(jīng)遍及歐洲和亞太市場(chǎng),包括德國(guó)漢莎航空、英國(guó)航空、卡塔爾航空、新西蘭航空等,但是中國(guó)市場(chǎng)僅有兩個(gè)“潛在用戶”,其中一個(gè)便是中國(guó)國(guó)航。
2014年2月,中國(guó)國(guó)航曾和霍尼韋爾簽署了一份諒解備忘錄,雙方約定本于2015年第二季度在國(guó)航現(xiàn)役A330型飛機(jī)上安裝并測(cè)試GX AviaTIon空中網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù),但是這一測(cè)試工作不斷被延遲,直至截稿尚未有新的進(jìn)展。
不過(guò),Otto Gergye對(duì)此并不著急。今年5月,Inmarsat發(fā)射了第四顆衛(wèi)星。對(duì)于未來(lái)繼續(xù)增加衛(wèi)星數(shù)量,Otto Gergye表示,主要是基于對(duì)市場(chǎng)需求增長(zhǎng)的判斷,“隨著我們服務(wù)的航空公司以及相應(yīng)航班數(shù)量的增加,未來(lái)對(duì)通信容量的需求肯定會(huì)增大。”
他還進(jìn)一步指出,隨著衛(wèi)星數(shù)量越來(lái)越多,網(wǎng)絡(luò)容量將更為充裕,規(guī)模效益將體現(xiàn),服務(wù)價(jià)格會(huì)系統(tǒng)性的呈現(xiàn)下降趨勢(shì)。
爆發(fā)前夜?
根據(jù)在線空旅網(wǎng)站Routehappy的測(cè)算,目前機(jī)上Wi-Fi已經(jīng)覆蓋了全球航班中超過(guò)三分之一(39%)的航程,其中美國(guó)的航空公司已有71%的航程可實(shí)現(xiàn)Wi-Fi全覆蓋,而這一比例在非美國(guó)的航空公司中為13%。
相比之下,中國(guó)的飛機(jī)Wi-Fi市場(chǎng)尚處于起步階段。據(jù)民航大數(shù)據(jù)研究院統(tǒng)計(jì),國(guó)內(nèi)共9家航司擁有空中Wi-Fi業(yè)務(wù)(包括局域網(wǎng)),而除祥鵬航空外,另外8家Wi-Fi航班覆蓋率均在5%以下。
面對(duì)一片藍(lán)海市場(chǎng),衛(wèi)星通訊領(lǐng)域的巨頭紛紛布局,除了Inmarsat之外,專注Ku波段的ViaSat和Gogo也在研發(fā)基于衛(wèi)星的新一代通訊產(chǎn)品。
在國(guó)內(nèi),通信行業(yè)企業(yè)也紛紛入場(chǎng),目前,東方航空、廈門航空部分實(shí)現(xiàn)改造的機(jī)型就是與中國(guó)電信(微博)展開(kāi)的合作;就在今年4月,中國(guó)聯(lián)通(微博)也宣布成立合資公司“聯(lián)通航美”,專門為機(jī)載通信業(yè)務(wù)提供技術(shù)支持。
市場(chǎng)的爆發(fā)似乎觸手可及。不過(guò),業(yè)內(nèi)人士態(tài)度仍比較謹(jǐn)慎,認(rèn)為“為時(shí)尚早”。前述人士對(duì)記者表示,空地互聯(lián)市場(chǎng)爆發(fā)要解決兩個(gè)問(wèn)題,一是技術(shù),二是政策。
“短期內(nèi)看,技術(shù)問(wèn)題并不好解決,如之前體驗(yàn)的北京到洛杉磯開(kāi)航飛機(jī),電信的解決方案網(wǎng)速很慢,體驗(yàn)并不好;政策方面主要是飛機(jī)上還不能使用手機(jī),很大程度上限制了乘客接入機(jī)上Wi-Fi的數(shù)量,航司的改造意愿也被壓制。”他說(shuō)道。
但是,情況正在好轉(zhuǎn),飛機(jī)上使用電子設(shè)備的規(guī)定正在“松綁”。9月18日下午,中國(guó)民用航空局飛標(biāo)司副司長(zhǎng)朱濤在新聞發(fā)布會(huì)上表示,允許由航空公司對(duì)便攜式電子設(shè)備的影響進(jìn)行評(píng)估,并制定相應(yīng)的管理政策。
日前,交通運(yùn)輸部通過(guò)了對(duì)《大型飛機(jī)公共航空運(yùn)輸承運(yùn)人運(yùn)行合格審定規(guī)則》(CCAR-121部)的第五次修訂,這次修訂針對(duì)機(jī)組資格、訓(xùn)練管理等方面作出了較大篇幅的改動(dòng),其中最引人注目的還是放寬對(duì)機(jī)上便攜式電子設(shè)備的管理規(guī)定。
盡管新版規(guī)定將在今年10月生效,但并不意味著一到10月,旅客就可以立即使用手機(jī)。春秋航空新聞發(fā)言人張武安表示,各家航司將根據(jù)各項(xiàng)規(guī)定,重新更新公司手冊(cè),完成民航局的評(píng)估,并向民航局提出申請(qǐng),得到批準(zhǔn)才可以放開(kāi),因此需要一定時(shí)間。“樂(lè)觀估計(jì),明年上半年,旅客有望在飛機(jī)上使用手機(jī)。”
未放開(kāi)手機(jī)使用的情況下,機(jī)上Wi-Fi顯然不能物盡其用。目前,國(guó)內(nèi)提供機(jī)上Wi-Fi的航班,主要的使用場(chǎng)景是為每個(gè)座位提供了平板電腦。在東方航空官網(wǎng)上,“機(jī)上Wi-Fi新體驗(yàn)辦理平臺(tái)”為旅客提供了免費(fèi)體驗(yàn)空中互聯(lián)的機(jī)會(huì),可以使用“手提電腦”“平板電腦”。
另一方面,從成本角度衡量,航空公司投入機(jī)上Wi-Fi項(xiàng)目也需要仔細(xì)考量。分析稱,除了飛機(jī)改裝初期的設(shè)備費(fèi)用外,還要考慮租賃寬帶的費(fèi)用,此外,設(shè)備加重、通信天線增加飛行阻力還會(huì)增加油耗。“在市場(chǎng)培育階段,各航司的Wi-Fi業(yè)務(wù)短期內(nèi)均無(wú)法盈利。”分析指出。