包裝“人工智能” 軟件公司專業(yè)坑客戶6年：還融到了約7億

一家初創(chuàng)公司憑借開創(chuàng)性技術(shù)順利融到 1 億美元，卻因疫情被迫倒下。

這是 2020 年最為常見的劇情，但美國德州這家公司卻是個(gè)例外—;—;號稱開發(fā)出了比會計(jì)師還高效全能的 AI 記賬軟件，實(shí)則是靠菲律賓外包人工記帳錯(cuò)誤百出。

拿新冠疫情當(dāng)擋箭牌的背后，是“人工制造”的大坑。

初創(chuàng)公司因疫情倒閉？

對于眾多小企業(yè)來講，請一個(gè)會計(jì)師成本很高。那么，AI 或許能代替人類完成這項(xiàng)頗為單調(diào)枯燥的工作。

針對小企業(yè)記賬難的痛點(diǎn)，2014 年，一家名為 ScaleFactor 的軟件公司成立了。

雷鋒網(wǎng)了解到，該公司創(chuàng)始人兼 CEO Kurt Rathmann 本碩均就讀會計(jì)專業(yè)，畢業(yè)于德州大學(xué)奧斯汀分校，此前曾任職于四大會計(jì)師事務(wù)所之一的畢馬威，也曾做過一家公司的首席財(cái)務(wù)官，因此在這一領(lǐng)域自然有一定的成就。

值得一提的是，Kurt Rathmann 可謂是“天生的企業(yè)家”—;—;17 歲時(shí)就已經(jīng)開始創(chuàng)業(yè)，擁有了一家專為美國休斯頓家庭安裝照明設(shè)備的公司。

而 Kurt Rathmann 創(chuàng)立的 ScaleFactor 公司旨在研發(fā)可代替會計(jì)師的 AI 工具，通過軟件將會計(jì)、稅務(wù)等業(yè)務(wù)自動(dòng)化，從而幫助客戶做出最佳的財(cái)務(wù)決策。

ScaleFactor 的 AI 解決方案不僅涵蓋了記賬、賬單和稅款等多項(xiàng)業(yè)務(wù)，相比于人工會計(jì)師的最大優(yōu)勢還在于省時(shí)省錢—;—;軟件包年價(jià)約為 6,000-30,000 美元左右。

在 ScaleFactor 的官網(wǎng)上，有這樣一句廣告詞：

不要把下班時(shí)間留給財(cái)務(wù)，留給家人。

蓬勃發(fā)展的 ScaleFactor，共獲得了 1 億美元（編者注：約合7億元）的融資。其投資人包括已有百年歷史的股權(quán)投資機(jī)構(gòu) Bessemer Venture Partners 和總部位于紐約的對沖機(jī)構(gòu) Coatue Management 等等。其重大融資進(jìn)展有：

2017 年，ScaleFactor 受到了有「初創(chuàng)企業(yè)加速器」之稱的 TechStars Austin 公司的青睞，完成了一輪 250 萬美元的融資。

半年后，ScaleFactor 又完成了由硅谷著名云計(jì)算投資人、Bessemer Venture Partners 合伙人 Byron Deeter 牽頭的一輪 3000 萬美元融資。

2019 年 8 月，ScaleFactor 完成了由 Coatue Management 領(lǐng)投的 6000 萬美元 C 輪融資，融資后公司估值 3.6 億美元。

不過，ScaleFactor 看上去勢頭不錯(cuò)，但實(shí)際并非如此。

就在上個(gè)月，這家公司表示開不下去了。

在 2020 年 6 月 23 日接受《福布斯》采訪時(shí)，公司 CEO Kurt Rathmann 解釋了原因：

受疫情影響，不少小企業(yè)的收入驟減，因此客戶的需求下降。這不是我們想要的結(jié)果。

當(dāng)天，ScaleFactor 宣布辭退其 100 名員工中的一半，到 8 月底公司將只留下 10 名員工來處理后續(xù)事宜。被辭退的員工將獲得 12 個(gè)星期的遣散費(fèi)和醫(yī)療保險(xiǎn)，一直到 2020 年年底。

初創(chuàng)公司在疫情期間倒下，的確不少見，但故事才剛剛開始。

憑實(shí)力坑人的「人工智障」

據(jù)《福布斯》報(bào)道稱，剛剛宣布完要辭退員工，ScaleFactor 卻又開始在領(lǐng)英上招人了。

雷鋒網(wǎng)注意到，目前其招聘信息已被刪除。

不過，一位剛剛進(jìn)入這家公司的高級用戶體驗(yàn)設(shè)計(jì)師稱其被“誘騙”進(jìn)入該公司。

雷鋒網(wǎng)注意到，《福布斯》對于該公司的相關(guān)報(bào)道出自一位記者 David Jeans 之手。David Jeans 昨日發(fā)推特表示：

該公司指責(zé)我的報(bào)道有著事實(shí)性錯(cuò)誤。

在此之后，David Jeans 再次通過采訪 15 名該公司前員工（其中包括高管），撰寫了新的報(bào)道。

在采訪中，ScaleFactor 前員工爆料稱，財(cái)務(wù)報(bào)表并不是通過軟件生成的，實(shí)際上都是 ScaleFactor 公司德州奧斯汀總部或菲律賓外包公司的會計(jì)師人工完成的。

通常來講，一名會計(jì)師需要通過對公司的咨詢盡可能多的了解公司賬目的細(xì)節(jié)，從而避免對一個(gè)賬單支付了兩次或者壓根就沒有支付的錯(cuò)誤發(fā)生。

而 ScaleFactor 產(chǎn)品的核心是 5 個(gè)主要自動(dòng)化工具：記賬、財(cái)務(wù)預(yù)測、賬單支付、納稅和工資。 客戶只需提交文件、收據(jù)和軟件登錄信息。

就拿記賬工具來講，它原理是：利用 AI 技術(shù)，從 Quickbooks 或 Xero 等其他軟件中提取數(shù)據(jù)，然后確定交易記錄的方式。

但實(shí)際上，這一工具很容易出故障，不能準(zhǔn)確地分類交易。

基于此，ScaleFactor 雇傭了一個(gè)會計(jì)團(tuán)隊(duì)（菲律賓公司 The Outsourced Accounting），人工完成賬本或從軟件中糾正錯(cuò)誤。

如此看來，“能代替會計(jì)師的 AI”，也就是在造假了。

更要命的是，ScaleFactor 的技術(shù)也并不靠譜。

實(shí)際上，不少和 ScaleFactor 簽了合同的初創(chuàng)公司創(chuàng)始人、咖啡店老板都表示很后悔：

付了錢，卻沒有得到相應(yīng)的服務(wù)。賬本上滿是錯(cuò)誤，我們不得不重新請一個(gè)會計(jì)師，或者自己想辦法收拾爛攤子。

一家名為 Reinders 的公司于 2020 年 4 月和 ScaleFactor 解除了合同，并表示 ScaleFactor 曾錯(cuò)誤地將 1.7 萬美元記在了一名客戶名下。等到 6 個(gè)月后發(fā)現(xiàn)出錯(cuò)的時(shí)候，已經(jīng)太遲了。

值得一提的是，ScaleFactor 在解約時(shí)也向 Reinders 公司提到，如果簽一份保密協(xié)議，不向外界透露此前發(fā)生的事情，可以享受部分退款。但憤怒的 Reinders 公司自然選擇了拒絕。

舊金山一家咖啡店老板在解約后也表示：

我們就只是一家咖啡店而已，竟然連續(xù)幾個(gè)月都出現(xiàn)了記賬錯(cuò)誤。我們正在招新的會計(jì)師，如果連我們的賬都解決不了，任何人的問題都無法解決。

此前，在看到 ScaleFactor 宣告破產(chǎn)的新聞時(shí)，一位客戶 Lindsey Reinders 表示，疫情就是他們的借口，他們通過糟糕的產(chǎn)品和服務(wù)，把融到的 1 億美元沖進(jìn)了馬桶。

無疑，這樣的公司是做不長久的。

在報(bào)道中，David Jeans 用了一個(gè)詞來形容疫情之前的 ScaleFactor—;—;搖搖欲墜。

那么，這樣的一家公司是如何得到知名風(fēng)投機(jī)構(gòu)青睞的呢？

實(shí)際上，ScaleFactor 采取的策略是「重營銷、輕產(chǎn)品」：沒有把精力放在開發(fā)產(chǎn)品上，而是采取激進(jìn)的銷售策略，不惜通過造假來獲得投資。

到頭來，做出的承諾遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到，等到客戶解約，能做的也只有找借口掩蓋真正的問題。