7月19日,據(jù)外媒報道,美國加州理工學院的研究人員發(fā)表在《自然》上的一項新研究表明,他們偶然發(fā)現(xiàn)一種新細菌,該細菌會吃“金屬”。
加州理工學院環(huán)境微生物學教授賈里德·利德貝特(Jared Leadbetter)表示,我是在一個實驗中無意發(fā)現(xiàn)這種細菌的,當時我正在做一個關(guān)于錳的實驗,在將一個被實驗物質(zhì)弄臟的玻璃罐放在辦公室的水槽里浸泡了幾個月后,罐子看起來完全不同了。
利德貝特教授發(fā)現(xiàn)這個管子被一種黑色的物質(zhì)覆蓋這,他認為這些可能是一些微生物。出于好奇,利德貝特教授決定對這些黑色物質(zhì)進行分析研究以確定它們是什么。結(jié)果發(fā)現(xiàn),留在罐子上的錳被氧化并被一些細菌吞噬了,而這些細菌顯然來自浸泡罐子的水中。
利德貝特教授表示,盡管有大量致力于細菌的研究,但直到現(xiàn)在還沒有人發(fā)現(xiàn)一種真正以金屬為食的細菌。值得注意的是這些細菌還可能是導(dǎo)致水分配系統(tǒng)出現(xiàn)問題的原因,因為類似的氧化現(xiàn)象也出現(xiàn)在輸水系統(tǒng)中,雖然一些科學家認為細菌可能是罪魁禍首,但他們還沒有證實。
此前有一份關(guān)于飲用水分配系統(tǒng)被氧化錳堵塞的環(huán)境工程文獻,但是文中并沒有提到這些氧化錳是如何產(chǎn)生的。雖然許多科學家認為使用錳作為能量的細菌可能是罪魁禍首,但直到現(xiàn)在還沒有證據(jù)支持這一觀點。
此外,利德貝特教授和他的研究團隊認為,類似的細菌可能是在地球海洋中大量“多金屬結(jié)核”(錳結(jié)核)的形成原因。
錳結(jié)核早在19世紀70年代就被發(fā)現(xiàn)了,但并沒有人知道它們形成的原因。在一個世紀之前,就有科學家曾經(jīng)預(yù)言細菌可以以金屬為食,或許錳結(jié)核形成的原因,但卻一直沒有證據(jù)。而這一項新發(fā)現(xiàn)為這個預(yù)言提供了證明。