碎片化的物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代,您準(zhǔn)備好迎接這些苛刻的挑戰(zhàn)了嗎?
盡管全球經(jīng)濟(jì)的持續(xù)疲軟拖累了半導(dǎo)體市場景氣指數(shù),但有一個(gè)領(lǐng)域卻風(fēng)景獨(dú)好,那就是物聯(lián)網(wǎng)。業(yè)界知名的半導(dǎo)體市場調(diào)研機(jī)構(gòu)IC Insights對物聯(lián)網(wǎng)市場給予極為樂觀的預(yù)期,該公司的預(yù)測認(rèn)為物聯(lián)網(wǎng)半導(dǎo)體銷售在2016年將增長19.9%,市場整體規(guī)模到2019年將達(dá)到296億美元。
然而,物聯(lián)網(wǎng)市場增長并非如預(yù)期一帆風(fēng)順,正如IC Insights已將其市場預(yù)期從之前的增長21.1%下調(diào)到19.9%。除了經(jīng)濟(jì)大環(huán)境影響,物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)應(yīng)用技術(shù)本身在成熟度、功耗、成本、尺寸、封裝等方面,依然面臨不同程度的挑戰(zhàn),半導(dǎo)體原廠和方案商解決這些挑戰(zhàn)上的技術(shù)能力,同樣對市場競爭產(chǎn)生了非常重要的影響。三重富士通半導(dǎo)體公司(MIFS)市場總監(jiān)謝杰在近日的一場演講上,特別就這些問題進(jìn)行了闡述:“包括MIFS在內(nèi),業(yè)界領(lǐng)先的代工廠商都在嘗試突破工藝上的局限性,幫助半導(dǎo)體方案廠商贏得物聯(lián)網(wǎng)這個(gè)巨量市場機(jī)遇。”
謝杰:“MIFS為碎片化物聯(lián)網(wǎng)SOC定制了獨(dú)特工藝。”
物聯(lián)網(wǎng)芯片“碎片化”之困謝杰的演講主題為“為碎片化物聯(lián)網(wǎng)SOC應(yīng)運(yùn)而生的MIFS特色工藝”,“碎片化”這個(gè)提法吸引了眾多與會(huì)人士的關(guān)注。“物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用場景廣泛而豐富,不同應(yīng)用領(lǐng)域的客戶對芯片方案的細(xì)節(jié)有不同要求,導(dǎo)致很多芯片專為滿足小眾市場設(shè)計(jì),生產(chǎn)量不能擴(kuò)大,因而芯片的批量生產(chǎn)被嚴(yán)重碎片化。” 謝杰解釋道。事實(shí)上,這也是業(yè)界的共識(shí),雖然物聯(lián)網(wǎng)擁有巨大的市場潛力,但物聯(lián)網(wǎng)與過去的手機(jī)、PC等產(chǎn)品領(lǐng)域存在一個(gè)巨大的差別,那就是該領(lǐng)域的應(yīng)用非常分散。“這導(dǎo)致的結(jié)果是,芯片制造的NRE成本很高,而且很多代工廠不愿意接這種難以上量的訂單。” 謝杰進(jìn)一步指出。
關(guān)于碎片化帶來的挑戰(zhàn),業(yè)界有過很多思考。早前就有業(yè)界人士指出,物聯(lián)網(wǎng)之所以發(fā)展得不如想象中那么好,其中一個(gè)重要原因就是“碎片化”的阻礙。然而,“碎片化”卻是物聯(lián)網(wǎng)的“天性”——傳感器多種多樣,無線連接標(biāo)準(zhǔn)林立,應(yīng)用類別千差萬別——這給芯片方案設(shè)計(jì)和終端產(chǎn)品設(shè)計(jì)均帶來挑戰(zhàn)。“我們看好物聯(lián)網(wǎng)的未來,希望利用成本優(yōu)勢兼制程優(yōu)勢,幫助中國客戶解決物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用碎片化對流片所帶來的挑戰(zhàn)。”謝杰表示,他將MIFS的代工服務(wù)優(yōu)勢總結(jié)為 “媲美中國本土制造的成本,兼具日本制造的品質(zhì)”。
重要事情說三遍:低功耗、低功耗、低功耗綠色環(huán)保設(shè)計(jì)理念已深入人心,低功耗挑戰(zhàn)似乎并不是物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的“專利”。然而,事實(shí)上物聯(lián)網(wǎng)的獨(dú)特性注定了其大量應(yīng)用對功耗特別敏感,甚至為擴(kuò)大物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用,行業(yè)內(nèi)為低功耗“操碎了心”——WiFi聯(lián)盟正式發(fā)布了主打低功耗特性的802.11ah WiFi標(biāo)準(zhǔn);藍(lán)牙標(biāo)準(zhǔn)組織特別針對心率監(jiān)控器或計(jì)步器等使用鈕扣式電池的應(yīng)用定制了Bluetooth Smart標(biāo)準(zhǔn);NB-IoT低功耗廣域網(wǎng)技術(shù)的推出讓競爭技術(shù)備受壓力;……而在傳感器和MCU等物聯(lián)網(wǎng)方案的關(guān)鍵器件領(lǐng)域,相關(guān)的低功耗產(chǎn)品和技術(shù)的競爭更是日趨激烈。
物聯(lián)網(wǎng)的大熱,中國IC設(shè)計(jì)公司也涌現(xiàn)出越來越多的玩家進(jìn)入傳感器、低功耗MCU、無線連接等芯片方案領(lǐng)域,以追逐移動(dòng)互聯(lián)時(shí)代智能化和物聯(lián)網(wǎng)大潮帶來的商機(jī)。然而,苛刻的低功耗特性要求可能成為一道無形的門檻。“這里面既涉及到電路的低功耗優(yōu)化設(shè)計(jì)knowhow,更重要的還有芯片制造中如何實(shí)現(xiàn)低功耗的制程優(yōu)勢。”謝杰指出。他還用MIFS某歐洲著名企業(yè)客戶的案例來說明物聯(lián)網(wǎng)典型應(yīng)用中的低功耗敏感性——針對心臟起搏器中的一款監(jiān)測芯片,為了顯著延長電池替換周期,其生產(chǎn)制程需要幫助實(shí)現(xiàn)超低待機(jī)功耗和工作功耗。“哪怕多延長幾天的電池壽命,對病人來說都具有很大的意義。最終,我們DDC(全耗盡溝道)的卓越低功耗優(yōu)勢被他們選中。”謝杰分享道。
為應(yīng)對這些專門應(yīng)用所帶來的挑戰(zhàn),很多代工廠加入低功耗制造新制程的研發(fā)上,MIFS也不例外,據(jù)悉該公司是全球唯一以DDC技術(shù)達(dá)到超低電壓和超低漏電晶體管技術(shù)的代工廠。謝杰對其低功耗工藝的深度專業(yè)分析占據(jù)了其演講的主要部分,也是吸引現(xiàn)場芯片設(shè)計(jì)廠商關(guān)注的焦點(diǎn)。謝杰給出了最直觀的數(shù)據(jù)——與傳統(tǒng)1.2V工作電壓的芯片相比,基于DDC低功耗工藝的芯片可以在0.5V工作,功耗得以大大降低。“DDC超低漏電流保證了芯片在休眠和工作狀態(tài)下很小的功耗,其超低的工作電壓對降低功耗非常關(guān)鍵。”謝杰解釋道。據(jù)其透露,在相同的信號眼圖測試中,基于DDC技術(shù)的45nm的芯片甚至在0.4V的電源電壓下仍可以觀察到信號眼圖,而某大廠的芯片在0.6V的電源電壓下已停止工作。
基于DDC技術(shù)的Sub-threshold電路可以顯著降低芯片功耗。
據(jù)悉,MIFS的超級低功耗DDC工藝新技術(shù)是由美國SuVolta開發(fā),MIFS已經(jīng)買斷該專利。DDC CMOS晶體管構(gòu)成的超低功耗CMOS技術(shù),能控制晶體管的閾值(Vt)偏差并提高載體的移動(dòng)度。“如果采用此項(xiàng)技術(shù),運(yùn)行時(shí)的功耗最多可比一般的集成電路降低50%卻不會(huì)降低IC的運(yùn)行速度。”謝杰表示。MIFS進(jìn)一步改善了DDC技術(shù),全新開發(fā)了漏電電流可減少2位數(shù)的DDC晶體管,而這種DDC晶體管最適合Sub-threshold電路。 “MIFS獨(dú)家擁有專利的新制程使得‘Half the POWER, All the Performance’變成現(xiàn)實(shí)。”謝杰說道。