[導(dǎo)讀]IP,這是一個法律詞匯,指知識產(chǎn)權(quán),是IntellectualProperty的英文簡稱。在芯片產(chǎn)業(yè),IP大部分時候是指那些IP核,釋義是芯片中具有獨立功能的電路模塊的成熟設(shè)計。有了IP,復(fù)雜的芯片設(shè)計就不需要全部由設(shè)計者來完成,而是采用設(shè)計者自主設(shè)計加上IP的方式來實現(xiàn),降低了...
IP,這是一個法律詞匯,指知識產(chǎn)權(quán),是Intellectual Property的英文簡稱。在芯片產(chǎn)業(yè),IP大部分時候是指那些IP核,釋義是芯片中具有獨立功能的電路模塊的成熟設(shè)計。
有了IP,復(fù)雜的芯片設(shè)計就不需要全部由設(shè)計者來完成,而是采用設(shè)計者自主設(shè)計加上IP的方式來實現(xiàn),降低了芯片設(shè)計的復(fù)雜程度。某種意義上講,IP是無晶圓設(shè)計公司(fabless)做大做強的關(guān)鍵所在,讓非IDM類型的公司也能夠設(shè)計大的、復(fù)雜的芯片。
從X86到ARM,再到RISC-V
對于芯片設(shè)計而言,IP可以理解為子模塊和子系統(tǒng),只是它們帶有自主知識產(chǎn)權(quán)保護,需要商業(yè)收費授權(quán)之后才能夠使用。因此,IP需要遵循一些規(guī)則去設(shè)計,不能毫無章法地隨意定義。這一點,我們從Arm公司的商業(yè)模式中能夠得到很好的解釋。
作為全球領(lǐng)先的IP供應(yīng)商,Arm公司先是定義了ARM架構(gòu)。目前,全世界超過95%的智能手機和平板電腦都采用ARM架構(gòu)。在ARM架構(gòu)之下,是各種各樣功能的IP,比如微控制器MCU用到的M55內(nèi)核,還有CPU用到的A55內(nèi)核。當然,也有像蘋果這些買Arm公司的IP回去之后再設(shè)計的。
Arm公司的IP產(chǎn)品(圖源:Arm公司官網(wǎng))
在由中國集成電路創(chuàng)新聯(lián)盟指導(dǎo),中國集成電路設(shè)計創(chuàng)新聯(lián)盟、中國半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會集成電路設(shè)計分會、國家 " 芯火 " 雙創(chuàng)基地、蘇州市高新區(qū)共同主辦的"2021 中國集成電路設(shè)計創(chuàng)新大會暨 IC 應(yīng)用博覽會"(簡稱 ICDIA )上,芯來科技執(zhí)行總裁彭劍英博士表示,從最早的PC到手機,再到物聯(lián)網(wǎng)。我們先是經(jīng)歷了“X86時代”,這個時代我們記住了英特爾、AMD。到了“ARM時代”,我們記住了高通、蘋果等。從生態(tài)豐富程度來看,ARM是最廣泛的,從手機到物聯(lián)網(wǎng)終端,現(xiàn)在開始沖擊服務(wù)器市場。從發(fā)展周期來看,一個主流架構(gòu)要占領(lǐng)市場,從它的出現(xiàn),到它的成長,再到它的穩(wěn)定,最后到它占有一定的市場比例,這期間需要經(jīng)過十幾、二十幾年的發(fā)展周期。
實際上,從“X86時代”到如今的“RISC-V時代”,時代的名稱在交替,芯片的側(cè)重點也在發(fā)生改變,但上一代的產(chǎn)物并不是說會徹底消失,而是依然在發(fā)揮著巨大的作用,就像電腦的CPU一樣。因此,對于立志要實現(xiàn)超越的“中國芯”而言,每一時代的技術(shù)和產(chǎn)品都需要補齊短板。在這其中,IP豐富度和質(zhì)量是一個很重要的評定標準。
正如沐曦集成電路創(chuàng)始人、CEO陳維良介紹企業(yè)時談到的,GPU是X86時代就出現(xiàn)的,英特爾至今的模式是CPU搭配集成的GPU一起賣,這是一個難度非常高的領(lǐng)域,需要很強的系統(tǒng)化能力。這其中包括了IP,沐曦核心團隊此前在GPU IP、設(shè)計、產(chǎn)品化方面有全套的經(jīng)驗,這是一個基礎(chǔ)。
不可否定,RISC-V是一個巨大的產(chǎn)業(yè)機會。但正如彭劍英所言,今天的RISC-V在國內(nèi)出現(xiàn)第一家公司芯來科技至今只有三年的時間,從IP設(shè)計到最終的芯片上市,這中間會有3-5年的沉淀期,因此還處于早期階段。雖然兆易創(chuàng)新和樂鑫等公司推出了一些產(chǎn)品面市,但要論市占比現(xiàn)在還為時尚早。
“中國芯”背后的IP力量
芯片并不是一個新概念,已經(jīng)經(jīng)歷了數(shù)十年的發(fā)展,如今芯片的種類雖然還是以處理器芯片為主流,但一塊電路板上用到的其他芯片類型也非常豐富。而每一種芯片設(shè)計背后都會牽扯到這樣那樣的IP,接口IP、DSP IP、RAM IP、控制器IP……
統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,IC的復(fù)雜度以每年55%的速率遞增,而設(shè)計能力每年僅提高21%。因此,一個芯片公司要爭做行業(yè)頂尖,如果不借助IP的力量,難度可想而知。ICDIA上,IP這個詞出現(xiàn)在各個公司的演講和訪談中。
上面已經(jīng)提到,沐曦集成電路的核心團隊在GPU方面有較為全面的經(jīng)驗,而創(chuàng)始人陳維良自己在GPU架構(gòu)IP和產(chǎn)品化方面都有經(jīng)驗。他還提到,一個GPU中行業(yè)IP核占用的面積超過了80%,自主GPU也是從IP設(shè)計開始。這是IP和國產(chǎn)GPU的結(jié)合。
芯耀輝科技則是國內(nèi)專注于IP研發(fā)的公司。芯耀輝科技CTO李孟璋提到,IP自身復(fù)雜度越來越高,需要全方位的驗證,芯片級驗證、系統(tǒng)級驗證、可靠性驗證和兼容性驗證等需要IP團隊耗費巨大的心力。這其中也蘊含著各種創(chuàng)新,IP和封裝技術(shù)結(jié)合而來的先進封裝,IP和EDA結(jié)合的智能化和自動化等。這是國產(chǎn)IP廠商的思考。
芯動科技是IP和芯片定制服務(wù)商。芯動科技技術(shù)總監(jiān)高專談到,IP本身的市場總值并不大,大概只有數(shù)十億美元的份額,但IP卻能夠撬動數(shù)千億的半導(dǎo)體市場。他認為,IP設(shè)計需要承擔設(shè)計風險和先進制程兩個方面的壓力,IP設(shè)計要緊跟新標準和新工藝。芯動科技一直都關(guān)注接口IP的發(fā)展,目前已經(jīng)有50億顆IP核應(yīng)用在客戶的芯片中。這是國產(chǎn)IP廠商展示出的競爭力。
在這里還是要再一次提到芯來科技,是國內(nèi)第一家專注做RISC-V處理器IP以及相應(yīng)解決方案的公司。從2018年的零到如今的全系列IP解決方案,芯來科技所有的處理器IP都是可配置的,能夠去對標Arm公司類似的產(chǎn)品。這也是國產(chǎn)IP廠商展現(xiàn)出來的競爭力。
而國內(nèi)還有很多像行芯科技一樣做EDA工具的,在這個領(lǐng)域設(shè)計IP或者結(jié)合IP都是不可避免的。因此,我們講“中國芯”發(fā)展要注重研發(fā),有一個很關(guān)鍵的點就是,在各個國產(chǎn)芯片公司內(nèi)部,核心團隊需要有人在IP方面是擅長的。
中國是否需要有自己的芯片標準?
上文中,我們已經(jīng)講過全球IP發(fā)展的大勢,以及“中國芯”背后的IP力量。在這個基礎(chǔ)上,我們?nèi)ニ伎家粋€目前在國內(nèi)非常熱門的話題,那就是中國需不需要有自己的芯片標準?
龍芯中科董事長、中科院計算研究所研究員胡偉武近來表示,Wintel(Windows Intel)和AA (Arm Android)模式在全球范圍內(nèi)具有壟斷性地位,中國要實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)的發(fā)現(xiàn)需要建立起第三套體系。一旦有了自己的體系,即便是落后的工藝也能夠有很好的用戶體驗。
關(guān)于打造中國自己的操作系統(tǒng)這一點,華為事件已經(jīng)說明,操作系統(tǒng)也會成為“卡脖子”的環(huán)節(jié),華為手機在全球除國內(nèi)以外的業(yè)務(wù)便深受其累,應(yīng)用生態(tài)能夠決定背后的用戶生態(tài)。
但這背后還有一個更深層次的問題,那就是上述我們提到的IP相關(guān)的公司中,除了芯來科技在基于開源架構(gòu)RISC-V打造IP矩陣,其他所提到的這些IP公司都在遵循“X86架構(gòu)”和“ARM架構(gòu)”這些主流架構(gòu)做事情。
實際上,即便是RISC-V架構(gòu)也不是中國自己的體系,而是一個開源的架構(gòu)。因此,作為芯片產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新的先鋒,國內(nèi)各大IP公司基本都是在全球化的芯片標準下繼續(xù)做創(chuàng)新。
而IP的玩法本身也在進化,Chiplet模式已經(jīng)被廣泛的認可。芯原股份創(chuàng)始人、董事長兼總裁戴偉民在主題為《芯粒(Chiplet)的機遇和挑戰(zhàn)》中提到,2024年,采用Chiplet的處理器芯片的全球市場規(guī)模將達58億美元,比2018年的6.45億美元增長9倍,到2035年將達到570億美元。對于半導(dǎo)體IP來說,升級為Chiplet供應(yīng)商,可提升IP的價值且有效降低芯片客戶的設(shè)計成本。
不得不說龍芯中科是少數(shù)派。早在十年前,龍芯中科就曾帶頭實施“中國國家指令集架構(gòu)計劃”。此前“中國芯”剛開始大熱時也有劃分標準,面向CPU則需要:1、研發(fā)機構(gòu)安全保密;2、指令系統(tǒng)能自主可持續(xù)發(fā)展;3、核心源代碼必須是自己編寫。
看看此中代表——龍芯中科的坎坷路,至今依然和MIPS IP糾纏不清,先是被MIPS起訴以繳納授權(quán)費方式和解。如今又被取得MIPS中國區(qū)獨家經(jīng)營權(quán)的上海芯聯(lián)芯質(zhì)疑其“徹底”拋棄MIPS并發(fā)布自主指令系統(tǒng)的宣傳報道未經(jīng)相關(guān)方佐證,與事實嚴重不符,已經(jīng)損害了上海芯聯(lián)芯的合法權(quán)益。因而,上海芯聯(lián)芯要求龍芯中科公開“LoongISA”和“LoongArch”手冊的完整內(nèi)容。至今,龍芯中科還沒有給出回應(yīng)。
圖源:上海芯聯(lián)芯官網(wǎng)
當前,正處于龍芯中科上市的關(guān)鍵時期,此番事情如果不能夠得到合理解決,公司將背負很大的輿論壓力,也需要面臨上海芯聯(lián)芯的訴訟問題。
龍芯中科上市進度(圖源:企查查)
作為“中國半導(dǎo)體IP第一股”,芯原的IP覆蓋了圖形、視頻、數(shù)字信號、神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理等,與全球各大晶圓代工企業(yè)都有過合作,研發(fā)實力可見一斑。但戴偉民并不建議中國搞一套自己的芯片標準,力主持續(xù)推動中國集成電路產(chǎn)業(yè)RISC-V生態(tài)建設(shè)。
后記
從X86到ARM再到RISC-V,“中國芯”這一次的上車速度并沒有明顯落后,RISC-V不僅是國產(chǎn)IP的機會,也是國產(chǎn)芯片的歷史性機遇?;谝粋€全新的開源平臺,能夠與國際同行競爭比拼。
在國家倡導(dǎo)保護知識產(chǎn)權(quán)的大背景下,國產(chǎn)IP企業(yè)的發(fā)展環(huán)境將越來越優(yōu)質(zhì)。在國產(chǎn)芯片的每個環(huán)節(jié)上,或者會有國產(chǎn)IP企業(yè),或者在相關(guān)公司中能夠看到從事過IP研發(fā)的核心人員。IP被認為是芯片產(chǎn)業(yè)的靈魂,在“中國芯”發(fā)展歷程中的作用是巨大的。
龍芯中科這么多年堅持走“自主體系”的道路,此中艱辛可想而知,受到的質(zhì)疑也從未斷過。如今,RISC-V指令集如當年的MIPS一樣紅火,我們是借力打力,還是另起爐灶?
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