電郵之父去世 他讓郵件里有了“@”

據(jù)《商業(yè)內(nèi)幕》雜志(Business Insider)報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月5日，“電子郵件之父”雷·湯姆林森(Ray Tomlinson)離世，享年74歲。

當(dāng)日，谷歌(微博)公司副總裁兼首席互聯(lián)網(wǎng)顧問文特·瑟夫(Vinton G. Cerf)在推特網(wǎng)(Twitter)上確認(rèn)了這一消息。報(bào)道稱，湯姆林森的死因可能是心臟病所致。

湯姆林森于1971年發(fā)明了電子郵件(E-mail)，他因此入選由被互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)(ISOC)評(píng)選的首屆互聯(lián)網(wǎng)名人堂，美國《福布斯》雜志曾對(duì)湯姆林森評(píng)價(jià)說：“對(duì)他個(gè)人來說，‘@’只不過是一件小發(fā)明，但對(duì)整個(gè)世界來講，則無疑是一件偉大的發(fā)明。”

除了發(fā)明電子郵件外，他還參與制定了許多網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，包括1974年為遠(yuǎn)景網(wǎng)絡(luò)制定的TCP/IP協(xié)議。

是他讓郵件里有了“@”

湯姆林森生于1942年。幼年的湯姆林森對(duì)一切機(jī)械的運(yùn)轉(zhuǎn)方式都非常著迷。“在我還是個(gè)孩子的時(shí)候，我就喜歡把家里的表或收音機(jī)等東西拆開，研究它們是如何工作的。于是，我在大學(xué)選擇專業(yè)時(shí)，很自然地便選擇了工程科。”他說。

1967年，他拿到麻省理工學(xué)院電腦工程博士學(xué)位后，在一家名為Bolt Beranek and Newman(博爾特·貝拉尼克—紐曼，簡(jiǎn)稱BBN)的公司從事電腦研究工作。當(dāng)時(shí)，該公司受聘于美國國防部，參與互聯(lián)網(wǎng)(Internet)前身——阿帕網(wǎng)(Arpanet)的建設(shè)和維護(hù)工作，這是一個(gè)與美國4所大學(xué)的電腦相互連接的網(wǎng)絡(luò)。

1971年秋天，湯姆林森尋找一種電子郵箱地址的表現(xiàn)格式，他首先編寫了一個(gè)小程序，可以把程序的文件轉(zhuǎn)移協(xié)議與另外一個(gè)程序的發(fā)信和收信能力結(jié)合起來，從而使一封信能夠從一臺(tái)主機(jī)發(fā)送達(dá)到另外一臺(tái)。于是，第一封電子郵件誕生了。

當(dāng)時(shí)，湯姆林森決定采用‘@’符號(hào)分隔用戶名和計(jì)算機(jī)名。他把‘@’這個(gè)符號(hào)叫做是電腦鍵盤上唯一的一個(gè)介詞——之所以使用“@”的主要原因是：它具有介詞，或者前置語的性質(zhì)，而這個(gè)符號(hào)不存在于26個(gè)字母中，所以我們就不會(huì)將它和郵箱用戶名以及后綴給搞混。

“我看著電腦鍵盤，然后開始想：我該選哪個(gè)才不會(huì)讓人們把這個(gè)字母和用戶名混在一起呢?”湯姆林森回憶說，“人們可能會(huì)在用戶名中使用逗號(hào)，斜杠和空格，而在剩下的幾個(gè)可選的符號(hào)中，‘@’這個(gè)最有意義，最說的通。它可以表示介詞‘at’——哈哈，可能是我英語不太好吧。”

“從沒想過Email會(huì)如此普及”

事實(shí)上，湯姆林森記不請(qǐng)第一封電子郵件誕生的具體日期，也不記得歷史上第一封電子郵件的內(nèi)容，也許是類似于“QWERTIOP”這樣一串隨意在電腦鍵盤上敲打出來的字母。

“他只知道這封郵件是由他從一臺(tái)電腦發(fā)到另一臺(tái)電腦上的。”湯姆林森的同事杰里·布徹菲爾(Jerry Burchfiel )回憶說：“他一邊向我展示成果，一邊叮囑我說‘千萬不要告別其他人，我們拿錢可不是為了做這個(gè)的。’ ”

湯姆林森的發(fā)明隨即獲得成功，他得到了美國國防遠(yuǎn)景研究計(jì)劃局的支持，并將其作為內(nèi)部人員通信的首選方式。不過，湯姆林森從未想到電子郵件會(huì)在今天如此普及，也從未想到是他開創(chuàng)了通信時(shí)代的革命。

他說：“我只覺得這種方式非常有用。這是一種不需要太多設(shè)備資源的通信方式。當(dāng)時(shí)我無法預(yù)料，今天計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)能有如此突飛猛進(jìn)的發(fā)展。30年前，大約只有幾百個(gè)網(wǎng)絡(luò)用戶，那時(shí)的設(shè)備和與網(wǎng)絡(luò)相連費(fèi)用都是非常昂貴的。”

如今，電子郵件改變了許多企業(yè)做生意的方式，也改變了成百上千萬的人購物和從事金融活動(dòng)的方式，還成為了遠(yuǎn)隔千里的家人之間經(jīng)常保持聯(lián)系的最佳途徑。美國《Darwin》雜志認(rèn)為，“電子郵件的發(fā)明毫不遜色于電話的發(fā)明。”倫斯勒理工學(xué)院(RPI)技術(shù)名人堂對(duì)他的評(píng)語是：“可以說，是湯姆林森在無意間改變了人們的溝通習(xí)慣，帶來了一個(gè)全新的交流工具。”