奔馳展示最新概念汽車，性能與2000部超級(jí)計(jì)算機(jī)相當(dāng)

在21世紀(jì)，汽車儀表盤可不光是用來顯示速度和油量的。為了抵擋來勢洶洶的CarPlay和Android Auto，梅薩德斯把目光投向了一部好萊塢商業(yè)大片——《鋼鐵俠》。最近，科技網(wǎng)站SlashGear就探訪了梅賽德斯奔馳的北美研發(fā)中心，來了解為什么一部帶輪子的超級(jí)計(jì)算機(jī)會(huì)成為交通技術(shù)的未來。

早在1995年，梅賽德斯就已經(jīng)在帕羅奧多成立了第一家研發(fā)中心。如今20年過去，這支團(tuán)隊(duì)已經(jīng)發(fā)展至240人的規(guī)模，并為梅賽德斯帶來了諸如自動(dòng)駕駛、智能手機(jī)連接和車聯(lián)網(wǎng)等前沿技術(shù)。

無線電和傳感器的發(fā)展如今已經(jīng)超越了整個(gè)企業(yè)產(chǎn)業(yè)。比如說，智能手機(jī)不休止的升級(jí)周期讓車內(nèi)信息娛樂系統(tǒng)變成了老古董。與此同時(shí)，科技公司甚至親自踏足到了汽車領(lǐng)域，CarPlay和Android Auto就是兩個(gè)最明顯的例子。

與此同時(shí)，儀表盤也正面臨著智能手機(jī)或二合一筆記本所沒有的挑戰(zhàn)。當(dāng)用戶并沒有把自己的設(shè)備放在口袋里，而是在開車的時(shí)候一心二用，人們自然也就產(chǎn)生了對(duì)于安全性的擔(dān)憂。

“司機(jī)和汽車之間的關(guān)系絕對(duì)已經(jīng)變了，”梅賽德斯北美研發(fā)部門總裁Arwed Niestroj指出，“因此我們的設(shè)計(jì)師也相應(yīng)地采取了新的技術(shù)，讓用戶體驗(yàn)和視覺設(shè)計(jì)變得更加直觀和個(gè)人。”

“在21世紀(jì)，我們必須以新的方式去思考汽車，”戴姆勒用戶互動(dòng)和聯(lián)網(wǎng)汽車主管Ralf Lamberti也同時(shí)這種說法，“未來的汽車已經(jīng)不再只是一種交通工具，而是會(huì)最終成為一個(gè)移動(dòng)生活空間。”

奔馳最近展示的F 015 Luxury in Motion概念汽車就是這種類型發(fā)展的最明顯例子。內(nèi)飾是這款自動(dòng)駕駛汽車的一大特點(diǎn)，它解決了汽車在自動(dòng)駕駛模式下的內(nèi)飾處理問題，同時(shí)也展示了數(shù)字化和現(xiàn)實(shí)信息是如何被融合稱一個(gè)更加社交、高效和愉悅的體驗(yàn)的。

“汽車是如何識(shí)別周圍環(huán)境的?”Lamberti提到了這個(gè)概念背后的問題，“它是如何理解乘客并與之進(jìn)行交流的?自動(dòng)駕駛的復(fù)雜算法是一回事，而用戶界面和互動(dòng)也具備著相當(dāng)?shù)奶魬?zhàn)性。”

未來的奔馳汽車可能并不會(huì)長成F 015那個(gè)樣子，內(nèi)部也絕對(duì)不會(huì)有6塊大尺寸4K顯示屏。這家公司所追求的是不那么高調(diào)的視覺外觀，以及更高的復(fù)雜性——盡管它并不需要10部MacBook Pro來驅(qū)動(dòng)。

“我們把它稱作智能數(shù)據(jù)，而非大數(shù)據(jù)，因?yàn)槠嚨拇_能夠從數(shù)據(jù)當(dāng)中提取并學(xué)習(xí)到許多的東西，”Lamberti解釋道，“汽車和智能手機(jī)是個(gè)人移動(dòng)性的最佳推廣，因此讓兩者相輔相成是非常合理的。”

這意味著汽車未來將越來越多地使用來自手機(jī)和平板的芯片。就拿梅賽德斯幾周前在法蘭克福車展上展示的“智能空氣動(dòng)力學(xué)汽車(IAA)”概念為例，它的儀表盤顯示器就是由一枚Nvidia Tegra X1芯片所驅(qū)動(dòng)的。

Tegra X1的性能號(hào)稱與2000部超級(jí)計(jì)算機(jī)相當(dāng)，但它僅有指甲蓋大小，功耗不過10W。而除了硬件技術(shù)之外，梅賽德斯還把目光投向了好萊塢。

The Foundry是一家業(yè)界知名的視覺特效和數(shù)字圖像軟件公司，旗下作品包括商業(yè)大片《鋼鐵俠》、《阿凡達(dá)》和《地心引力》。“我們很擅長去做一些很酷的東西。”The Foundry新技術(shù)部門主管Jack Greasley打趣道。

具體到IAA身上，它所需要的是以一種能夠被立刻理解的方式向司機(jī)告知車身的物理變形。

更麻煩的事，IAA的車身變化并非局限在單獨(dú)一個(gè)部件。它的車輪、格柵和其他部件在模式切換過程當(dāng)中都會(huì)發(fā)生旋轉(zhuǎn)、扭曲和抽動(dòng)。與此同時(shí)，車身的尾部還會(huì)延伸出去。

一般來講，這些都可以通過菜單中的選項(xiàng)進(jìn)行控制，但這樣做不僅非常麻煩，還會(huì)讓司機(jī)分心。因此，The Foundry和梅賽德斯的設(shè)計(jì)師想到了一種3D視覺化的辦法，讓司機(jī)通過屏幕中的實(shí)時(shí)動(dòng)畫來觀察汽車變形的過程，并了解這對(duì)于氣流和其他因素會(huì)產(chǎn)生怎樣的影響。

“通過把這一切變得更加直觀，而不是將其隱藏在菜單當(dāng)中，用戶停留在這些菜單當(dāng)中的時(shí)間也更短，”研究中心首席工程師Alexander Hilliger von Thile博士說道，“我們希望所有的一切都是明顯且合理的。通過使用數(shù)字化模型的還原方式，這就變得觸手可及了。”

與此同時(shí)，設(shè)計(jì)師工作站和汽車儀表盤在硬件和軟件層面也都對(duì)這一變革有所幫助。

“設(shè)計(jì)師工作站和汽車內(nèi)部的硬件基本上是一樣的，現(xiàn)在軟件也趕上了，”Nvidia汽車部門高級(jí)總監(jiān)Danny Shapiro說道，“在此之前，圖形界面在設(shè)計(jì)完成之后還需要從頭開始重置一次，才能在嵌入式微控制器上運(yùn)行。”

但在IAA身上，其Tegra X1芯片所運(yùn)行的是和設(shè)計(jì)師用來制作動(dòng)畫界面相同的MODO 3D內(nèi)容引擎。因此，設(shè)計(jì)師不必再使用Photoshop或者其他圖形應(yīng)用進(jìn)行設(shè)計(jì)，然后再把原畫交給工程師編譯成可與汽車兼容的數(shù)字版本。他們只需要把這些內(nèi)容從計(jì)算機(jī)中導(dǎo)出，然后直接導(dǎo)入汽車便可。

3D圖形便可快速進(jìn)行迭代讓一個(gè)原本耗時(shí)數(shù)周或數(shù)月、需要多人參與的步驟如今只要一個(gè)人花幾分鐘就能完成。如此一來，我們便能在汽車的顯示屏上看到流暢的畫面效果。

目前，這項(xiàng)技術(shù)還僅僅被用在IAA這款概念汽車身上，至于它會(huì)在何時(shí)被哪款量產(chǎn)車所采用，梅賽德斯目前還拒絕透露。

也許有人會(huì)說，這時(shí)候采納現(xiàn)代數(shù)字化工作流已經(jīng)太遲了，CarPlay和Android Auto所提供的用戶界面會(huì)直接覆蓋掉汽車原本的UI，使其變得不再必要。雖然梅賽德斯目前只公布了對(duì)于CarPlay的支持計(jì)劃，但von Thile博士透露，他們正在同時(shí)與蘋果和谷歌商討合作事宜。當(dāng)然，這也引來了外界對(duì)于安全性和實(shí)用性的擔(dān)憂。

對(duì)此，這位工程師表示：“我們正在積極(與兩家公司)合作，讓他們了解到我們的擔(dān)憂。”

盡管由智能手機(jī)驅(qū)動(dòng)的用戶界面正在不斷改進(jìn)，并出現(xiàn)在越來越多的汽車當(dāng)中，但這并不一定就表明它們已經(jīng)勝過了汽車內(nèi)置的信息娛樂系統(tǒng)。

“CarPlay和Android Auto之所以會(huì)受到關(guān)注，是因?yàn)槠嚿砩线€存在空缺。”Nvidia的Shapiro這樣認(rèn)為。隨著梅賽德斯奔馳這些汽車廠商推出自家的高分辨率、流暢運(yùn)行的解決方案，部分司機(jī)應(yīng)該還是會(huì)選擇汽車原生的系統(tǒng)，而不是直接將其覆蓋掉。