近幾年來，處理器從最求高性能轉(zhuǎn)向追求多內(nèi)核。這種改變主要是由于量子效應(yīng)（quantum effects）的作用難以實現(xiàn)高性能和低功耗的兼得，因而需要加速開發(fā)新的軟件技術(shù)。這些技術(shù)屬于通用運算塊，不但可應(yīng)用于異構(gòu)多核CPU，還可以應(yīng)用于圖形加速器、數(shù)字信號處理器(DSP)以及現(xiàn)場可編程門陣列(FPGA)，以加速算法，應(yīng)對日益提高的運算性能要求。
OpenCL由蘋果公司提議開發(fā)，得到Khronos Group的維護(hù)，其開發(fā)目的是提供便攜式開放編程架構(gòu)，這使得軟件可并行利用多核CPU和專用處理內(nèi)核，特別是圖形處理器可實現(xiàn)并行處理非圖形處理。
OpenCL與OpenGL類似，也就是都可實現(xiàn)利用不可知設(shè)備開放標(biāo)準(zhǔn)以創(chuàng)建自定義實現(xiàn)。在設(shè)計上OpenCL可與OpenGL一同工作，也就是可共享架構(gòu)數(shù)據(jù)，使用OpenCL完成的數(shù)據(jù)，接著可使用OpenGL顯示。OpenCL標(biāo)準(zhǔn)由2008年成立的工作組開發(fā)，Nvidia主持工作，Apple參與編輯。從那以后，OpenCL標(biāo)準(zhǔn)向后兼容的修訂版本經(jīng)過一系列可用于驗證一致性的一致性測試完成發(fā)布。
OpenCL對現(xiàn)有處理器的一致性實現(xiàn)主要適用于芯片供應(yīng)商(Altera, AMD, ARM, Freescale, Imagination Technologies, Intel, Nvidia, 德州儀器，賽靈思等)。 為加速運行OpenCL架構(gòu)，需要使用針對這些供應(yīng)商的OpenCL驅(qū)動器。
OpenCL與Nvidia的CUDA，Stanford的Brookand和微軟DirectCompute類似。 與這些語言相比，OpenCL具有開放、便攜、低端、與硬件較適應(yīng)的特點，但在一定程度上較難使用。這主要是因為OpenCL用于支持異構(gòu)內(nèi)核并行處理的便攜式硬件抽象層。
OpenCL還形成基于帶有其他功能的C99子集的語言，可支持兩種不同的并行處理模式，即任務(wù)并行和數(shù)據(jù)并行。
任務(wù)并行是嵌入式模式，最為工程師所熟悉。任務(wù)并行一般利用多線程OS實現(xiàn)，以便于不同的線程可同時運行。在線程需要訪問共享資源時，可利用互斥器、信號或其他各類的鎖定機制。 OpenCL支持這種程序模式，但這并不是其強大功能。
數(shù)據(jù)并行可應(yīng)用于使用跨數(shù)據(jù)集進(jìn)行同一操作的算法。在數(shù)據(jù)并行模式中，一種運行如框過濾器具有并行性，這樣同一微算法可并行運行多次，但這種算法的各項實例化可在其自身的數(shù)據(jù)子集上運行——這樣實現(xiàn)了數(shù)據(jù)并行。這是最適于OpenCL支持的程序模式。OpenCL的五種兼容交叉模式有助于解釋這些概念。這些模式是架構(gòu)、平臺、執(zhí)行、內(nèi)存和程序。
OpenCL架構(gòu)包括平臺層、運行時間和編譯器。平臺允許主程序查詢可用設(shè)備，創(chuàng)建前后關(guān)系。運行時間允許主程序操縱前后關(guān)系。編譯器創(chuàng)建可執(zhí)行程序并基于帶有一些其他語言功能的C99子集以支持并行程序。為向芯片供應(yīng)商提供OpenCL一致性，需要提供啟動架構(gòu)運行的OpenCL驅(qū)動器。
通過連接一個或多個器件的主機定義平臺，如GPU。各器件被分為一個或多個的運算單元，如內(nèi)核。各運算單元被分為一個或多個處理元件。
OpenCL程序執(zhí)行發(fā)生在兩處：在器件上執(zhí)行的內(nèi)核，最常見的是GPU，以及在主機器件上執(zhí)行的主機程序，最常見的是CPU。
要了解執(zhí)行模式，最好先了解內(nèi)核如何運行。主機計劃執(zhí)行內(nèi)核時，需要定義索引空間。內(nèi)核實例（工作項）執(zhí)行這個索引空間的各個項目。
在OpenCL中，索引空間被表示為NDRange。NDRange是一維、二維、或三維索引空間。NDRange的圖形表示如圖1。主機定義內(nèi)核使用的前后關(guān)系。前后關(guān)系包括器件表、內(nèi)核、源代碼和內(nèi)存對象。通過主機產(chǎn)生和維護(hù)前后關(guān)系。另外，主機利用叫作命令隊列的OpenCL API創(chuàng)建數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)。主機通過命令隊列安排內(nèi)核在器件上運行。
圖 1 NDRange的圖形表示
可在命令隊列上放置的命令包括內(nèi)核執(zhí)行命令、內(nèi)存管理命令和同步命令。同步命令用于限制其他命令的執(zhí)行順序。通過在OpenCL命令隊列放置命令，運行時間可在系統(tǒng)內(nèi)處理在器件并行完成的命令。
執(zhí)行內(nèi)核的工作項目可訪問下列內(nèi)存：
• 全局內(nèi)存——適用于所有工作組的所有工作項目。
• 常量內(nèi)存——由主機初始化，在整個內(nèi)核壽命中內(nèi)存保持為常量。
• 本地內(nèi)存——由工作組共享的內(nèi)存。
• 私有內(nèi)存——單個工作項目私有的內(nèi)存。
正如上文所述，OpenCL主要支持兩種程序模式：數(shù)據(jù)并行，即各處理器在分布式數(shù)據(jù)的不同條目上執(zhí)行同一任務(wù)；任務(wù)并行，即在共同的數(shù)據(jù)集上執(zhí)行多個任務(wù)。在各類并行程序中，運行中并行線程同步被視為首選。OpenCL為并行處理間的同步控制提供三種方式。第一種方式是在索引空間內(nèi)創(chuàng)建以限制某個工作項目以便使工作項目按順序運行。第二種方式是在命令隊列內(nèi)建障礙以限制命令順序。第三種方式是在命令隊列內(nèi)創(chuàng)建由命令生成的事件。這些事件的運行可強制順序操作。
例如使用工具OpenCL特別適用于圖像/視頻編輯應(yīng)用程序， AI 系統(tǒng)，模型架構(gòu)，游戲物理，電影渲染，和增強現(xiàn)實。但主要在嵌入式移動器件中還設(shè)置了為OpenCL標(biāo)準(zhǔn)定義的嵌入式配置文件，包括整個OpenCL標(biāo)準(zhǔn)的子集。OpenCL嵌入式配置文件包括以下幾個亮點：
• 64位整數(shù)（可選）
• 3D圖形支持（可選）
• 為浮點計算放寬估算規(guī)則
• 提高嵌入式器件轉(zhuǎn)換的準(zhǔn)確度
• 內(nèi)置原子函數(shù)（可選）
展望未來，OpenCL路線圖包括幾項計劃，以提高OpenCL至下一個相關(guān)程度。
高級模式(OpenCL-HLM)：OpenCL目前正探索通過語言構(gòu)件整合器件和主機執(zhí)行環(huán)境，以便提高OpenCL的易用性。如果實現(xiàn)這項計劃，OpenCL的應(yīng)用將更加廣泛。
長期重要路線圖：OpenCL正不斷探索加強內(nèi)存和執(zhí)行模式的方式，以利用不斷更新的硬件功能。另外，OpenCL正不斷努力利用經(jīng)優(yōu)化的同步工具，使并行程序模式在 OpenCL 運行得更加強健。
WebCL: OpenCL的愿景是通過Java腳本綁定件進(jìn)行并行運算。
標(biāo)準(zhǔn)并行中間表示(OpenCL-SPIR)：OpenCL計劃擺脫創(chuàng)建編譯器和語言綁定件的業(yè)務(wù)。創(chuàng)建標(biāo)準(zhǔn)化中間表示，可通過不屬于OpenCL內(nèi)核團隊的工程師將OpenCL綁定至新語言，這樣可擴大OpenCL的應(yīng)用范圍，并使得OpenCL中間表示成為現(xiàn)在乃至未來編譯器的目標(biāo)。
OpenCL前景光明，但仍面臨著許多問題亟待解決，工作組的當(dāng)前計劃已經(jīng)解決了其中的很多問題。在下一個運算階段，我們預(yù)測處理內(nèi)核將會劇增，包括異構(gòu)CPU和異構(gòu)CPU/GPU，我們?nèi)詫⑿枰墒燔浖軜?gòu)，這有助于使我們利用所有硬件運算功能，將其應(yīng)用于我們的系統(tǒng)。在這種大趨勢下，OpenCL被堅持定位為開放、自由、成熟的標(biāo)準(zhǔn)，得到行業(yè)支持，并將擁有光明的未來。
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