任性的蘋果 煎熬的英特爾

隨著采用ARM架構(gòu)處理器的iPad與iPhone熱銷，也使得蘋果(Apple)旗下另一大將Mac系列近2年頻傳將舍棄英特爾 (Intel)x86架構(gòu)處理器平臺(tái)，轉(zhuǎn)采ARM架構(gòu)自制處理器。而近月來因蘋果前員工爆料，以及多位分析師與供應(yīng)鏈直指2年內(nèi)蘋果將會(huì)推出搭載自家 ARM處理器的MacBook Air，加上Mac系列為PC市場(chǎng)中少數(shù)出貨保持高增長(zhǎng)動(dòng)能的機(jī)種，使得此傳言再度受到關(guān)注。

其實(shí)早在 iPhone、iPad首代面市即寫下佳績(jī)，并改變?nèi)騊C、手機(jī)與平板電腦游戲規(guī)則后，市場(chǎng)就盛傳蘋果已計(jì)劃將采用英特爾x86架構(gòu)處理器的Mac系列，包括iMac、Mac Mini、Mac Pro及MacBook Air、MacBook Pro等，待作業(yè)系統(tǒng)、應(yīng)用軟體程式等調(diào)整完成，加上效能拉升至少符合基本入門級(jí)機(jī)種水平后，預(yù)計(jì)2016年后就可以看到采用ARM架構(gòu)處理器的Mac機(jī)種上市。而市場(chǎng)也預(yù)期首款產(chǎn)品會(huì)是MacBook Air低階版本。

事實(shí)上，蘋果Mac系列會(huì)舍棄英特爾，轉(zhuǎn)采ARM架構(gòu)晶片，實(shí)現(xiàn)全系列裝置采用自制處理器已不是新聞。一開始Mac亦非采用英特爾處理器，早在1994年就以IBM的PowerPC處理器取代摩托羅拉的68000，而在 2006年初則是轉(zhuǎn)向擁抱英特爾x86，當(dāng)時(shí)蘋果展示采用英特爾雙核心處理器的MacBook Pro，也公布實(shí)測(cè)數(shù)據(jù)，其整數(shù)運(yùn)算效能較PowerBook G4增加4~5倍，緊接著蘋果2006年11月宣布全新MacBook系列全面采用英特爾Core 2 Duo 處理器，效能較上代產(chǎn)品快上25%。

喜獲蘋果訂單的英特爾，2005年10月就在美國(guó)奧勒岡州工廠為其設(shè)立“Apple Group”，展現(xiàn)全力支援蘋果的誠(chéng)意，因應(yīng)蘋果在平臺(tái)效能、功耗等所有需求。近年來隨著蘋果Mac系列市占率攀升，且自2012年起不時(shí)傳出蘋果Mac 可能逐步用自制處理器或是超微平臺(tái)，也使得英特爾更積極拉攏蘋果。

相較Windows主流機(jī)種，購(gòu)買價(jià)格昂貴Mac系列的消費(fèi)族群，大多是對(duì)于影像處理等特殊需求應(yīng)用的高階專業(yè)人士，對(duì)蘋果而言，Mac家族全面擁抱英特爾處理器，最主要還是著重效能提升與專業(yè)軟體生態(tài)系統(tǒng)的支援建立。

而近年超輕薄MacBook Air熱銷，進(jìn)入主流NB市場(chǎng)，盡管不少人只是上網(wǎng)與因應(yīng)基本文書工作，或另安裝Windows使用，其強(qiáng)大品牌效應(yīng)所推升的銷售熱潮令人驚嘆。據(jù)最新研調(diào)機(jī)構(gòu)調(diào)查報(bào)告顯示，在MacBook Air出貨大增加持下，Mac系列已位居全球PC市占第五大，并可能于2015年超越第四名宏碁。

正因Mac系列中主力戰(zhàn)將MacBook Air熱銷，效能與應(yīng)用已可滿足一般消費(fèi)者，對(duì)于蘋果而言，舍棄200、300美元的英特爾處理器，轉(zhuǎn)采自家低功耗且效能持續(xù)拉升的ARM架構(gòu)處理器，是可行且能再拉升利潤(rùn)策略，且可令設(shè)計(jì)更為輕薄，迎合低規(guī)輕薄需求，使得外界紛揣測(cè)蘋果應(yīng)會(huì)在2016年上半推出ARM架構(gòu)處理器的MacBook Air，相關(guān)供應(yīng)鏈也傳接獲相關(guān)訂單訊息。

外界普遍預(yù)期ARM架構(gòu)MacBook Air處理器1年后將登場(chǎng)，但另有一方認(rèn)為，受限ARM架構(gòu)處理器與英特爾平臺(tái)效能仍有顯著差距，以及專業(yè)軟體程式支援應(yīng)用轉(zhuǎn)換是項(xiàng)大工程，蘋果Mac系列應(yīng)該沒那么快全面拋棄英特爾，至少在以著重處理器或繪圖晶片效能，鎖定專業(yè)領(lǐng)域的iMac、Mac Pro與MacBook Pro，以及高價(jià)MacBook Air，未來2、3年內(nèi)應(yīng)該都還是Intel Inside。

然在Mac系列中，價(jià)格最低的11吋入門級(jí)MacBook Air為銷售大宗，多數(shù)消費(fèi)者只是用來上網(wǎng)、文書處理，英特爾若丟了此大餅，Core i5處理器出貨將受到明顯沖擊。

綜合市場(chǎng)看法，包括英特爾先進(jìn)制程腳步停滯、平臺(tái)價(jià)格偏高，或是蘋果全力朝軟硬體主導(dǎo)霸業(yè)邁進(jìn)，復(fù)制iPad、iPhone模式，進(jìn)一步擴(kuò)大Mac利潤(rùn)空間，都是外界盛傳蘋果Mac逐步轉(zhuǎn)采ARM架構(gòu)的論點(diǎn)。目前來看，蘋果Mac轉(zhuǎn)采ARM處理器只是時(shí)間早晚而已，但有人認(rèn)為，架構(gòu)轉(zhuǎn)換時(shí)程沒那么快，此消息炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，英特爾應(yīng)已坐立難安，正想辦法全力防止砍單，蘋果老神在在等著英特爾下調(diào)處理器報(bào)價(jià)。

面對(duì)近期傳言，英特爾執(zhí)行長(zhǎng) Brian Krzanich也公開表示，蘋果是一家講求創(chuàng)新的公司，會(huì)選擇能提供最多創(chuàng)新能力的供應(yīng)商，而英特爾的任務(wù)就是滿足需求且提供優(yōu)于競(jìng)爭(zhēng)者的處理器，且蘋果也希望使用英特爾的零組件，另也強(qiáng)調(diào)，蘋果只是英特爾的重要客戶之一，自己每天起床，就會(huì)確認(rèn)與蘋果、戴爾、聯(lián)想的關(guān)系是否生變，為此，英特爾不斷推出具有競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品。

蘋果現(xiàn)正火紅，面臨PC市況不振，蘋果已躍升成為PC大客戶，2014年P(guān)C處理器下單規(guī)模已超越2,000萬(wàn)顆，英特爾恐不得不低頭，也只能怪當(dāng)初失策，錯(cuò)過蘋果在2007年所推出的iPhone良機(jī)，不僅讓ARM架構(gòu)大軍迅速崛起，蘋果快速壯大也改變了PC、手機(jī)與平板產(chǎn)業(yè)。