早前，筆者指英特爾將會顯著縮減在移動 SoC (手機用的系統(tǒng)整合單芯片)領域的投入，接下來的一段時間里不會再看到 Intel 移動平臺新的 SoC 產(chǎn)品。但在傳媒廣泛報道后，英特爾的新任高層，Venkata “Murthy” Renduchintala，出言表示：
“我們沒有退出移動市場，反而是在拓展它的定義，使其成為與超過 500 億設備相互關聯(lián)的代名詞。”
順道一提，他離開高通后所擔任的新職務很不好譯，那叫做：“客戶端與物聯(lián)網(wǎng)事業(yè)及系統(tǒng)架構組總裁”(President， Client and Internet of Things Businesses and Systems Architecture Group)，對，這不像是個主理移動設備職務的職銜。
一失足成千古恨
“我聽你的，我不會反對我最優(yōu)秀的員工。”
英特爾的命運，就在喬布斯說出上面的一句時扭轉(zhuǎn)。
在 iPhone 和 iPad 初推出之時，一直有傳言指蘋果將采用英特爾的 x86 芯片作為處理器，而英特爾的 Moorestown 亦據(jù)說是沖著當 iPhone 的處理來來設計的。然而，喬布斯打算為第一代 iPad 配上英特爾的芯片之際，當時還是蘋果員工、被視為 iPod 之父的 Tony Fadell，指 ARM 遠比 x86 更簡單、更省電，并很激動的以辭職作威脅，阻止喬布斯采用 x86。
最終，英特爾與 iOS 擦身而過，然后給他們留下一個世代的遺憾。
英特爾是目前芯片業(yè)當中技術水平最高的公司，沒有之一。問題是在智能手機世代出現(xiàn)之前，差不多絕大部的 PC 都采用英特爾的 x86 處理器，讓他們一開始靠 x86 輕松的賺錢，導致英特爾處理器的命運，也同時被綁在“x86”這條船上。
x86 的先天原罪
x86 是英特爾芯片基于“復雜指令集”(CISC)，相比起他們的宿敵、ARM 所采用的“精簡指令集”(RISC) 來說，x86 在功耗上先天就陷于劣勢之中。盡管英特爾本身在芯片技術上領導群雄，但他們就像一個象棋國手，讓了“車馬炮”再來跟 ARM 下棋：英特爾需要比別人花更多的時間、成本和精力，才能在移動領域接近 ARM 的水平──這也許就是為什么 Fadell 當年強烈反對采用 x86 芯片。
事實上，英特爾本來也有一條 ARM 芯片線：XScale，但他們在 2006 年把 XScale 賣掉后，他們就把整個移動芯片業(yè)務，押注在“事倍功半”的 x86 凌動芯片 (Atom) 上。但當他們錯過了 iPad 的快車后，再被 Android 的移動快車推下深坑──當英特爾被 iPad 拋棄后，只能轉(zhuǎn)頭使用開放的 Android;但一眾手機生產(chǎn)商寧愿使用三星、高通、德儀甚至是英偉達 (Nvidia) 的 ARM 芯片，也不愿考慮 x86 芯片。
落后在起跑線上
直到 2012 年英特爾推出 Medfield 芯片后，在市場上才首度推出了第一款 Intel Inside 的智能手機：Xolo X900，然后再與智能手機市占率甚低的華碩 (Asus) 一起抱團取暖，推出英持爾芯片的智能手機。但當在英特爾開始力追之時的 2013 年 ，Android 的應用數(shù)字已經(jīng)超越 iOS，但這一堆應用絕大部份都是基于 ARM 指令集設計，理論上不能 x86 的手機上跑。
不過，在英特爾致力于在智能手機上發(fā)力之際，其實已考慮到 Android 的兼容性問題而與 Android 合作推出優(yōu)化(上圖)。他們曾向 Inquirer 表示，英特爾的 x86 手機芯片能兼容 95% 的 Android 應用;但是，一般只用虛擬機的小型應用當然沒問題，但在跑原生應用時就會顯得很麻煩。不少開發(fā)者就指出：跑原生應用時，不是開發(fā)者要主動支持 x86，就是 x86 要犧牲效能去轉(zhuǎn)換兼容代碼，結果在他們在開發(fā)上一樣是“事倍功半”。
除了開發(fā)者事倍功半之外，英特爾的開發(fā)也變得更辛苦。本來是英特爾“好基友”的華碩，在早前傳出減少采購英特爾芯片，分析指原因是英特爾芯片的更新速度，追不上高通以至聯(lián)發(fā)科的速度。如果說技術強悍的英特爾居然落后了，原因是他們老早就在在起跑線上落后，使他們的開發(fā)芯片速度也趕不上別人。
屋漏兼逢連夜雨
亦因為此緣故，英特爾在移動市場的推廣上，要比其他芯片公司做得更多，但回報仍然很少。
筆者并不知道英特爾有沒有提供優(yōu)惠讓華碩使用 x86 芯片，但華碩的智能手機銷量平平，故此對 x86 手機平臺也沒能帶來太大的幫助。所以，英特爾最后甚至向深圳的山寨公司尋求出路：根據(jù) WSJ 指出，英特爾在 2013 年淪落得要給中國的白牌 (White-box) 平板生產(chǎn)商，提供折扣、甚至是財政援助。這些白牌廠商表示：
英特爾給他們提供的優(yōu)惠，完全不像英特爾這樣的大公司所會提供的。
即使英特爾做到?jīng)]逼格，仍然難以力挽狂瀾。因為在 2015 年起，全球經(jīng)濟環(huán)境變差，手機市場正在萎縮，高通和三星(上圖)兩個芯片業(yè)巨人，在半導體業(yè)績上因為手機增長放緩而舉步為艱。英特爾呢?雖然數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)部門的營收繼續(xù)大幅度增長，伴隨的卻是客戶端部門營收下滑 14%。
以后沒有 x86 手機?
回到最初英特爾這個新總裁的說法，我們可以留意到在他的演辭里有一段很重要的說法：
在革命之后，價值觀顯得不同。我們從以往的 SoC 取向，改為擁抱 500 億臺設備下的智能和連線的世界。這會為我們的客戶和股東，帶來巨大的價值。[!--empirenews.page--]
也許，他們沒有放棄移動市場，但是他們一改“以往的 SoC 取向”，放棄了 Broxton 和 SoFIA (下圖)，等于在 2016 年放棄了 x86 的移動市場。
故此，他們從來沒有像以往一樣在智能家居或 VR 上高舉 x86 的旗幟，也盡管我們曾向英特爾投資的 Yuneec，查詢有關其無人機是否使用 x86 時，他們都不愿正面回應。
然而，當他們放棄在移動市場采用 x86，未來的重點將會放于以下兩方面：
通訊技術， 5G;
傳感器技術：RealSense 。
但當 PC 市場日漸萎縮，智能手機的重要性遠超過 PC 時，這是否代表 x86 行將就木?在伺服器和專業(yè)市場的加持下，x86 應該還能撐下去，但可能會在一般消費者面前慢慢淡出。那未來英特爾還會生產(chǎn)消費級處理器嗎?
英特爾不會想 x86 死掉，但他們很可能早就為 x86 淡出消費市場，而做好了最壞打算。
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