功夫不負苦心人，經(jīng)過數(shù)年的努力，AMD終于推出了首個基于ARM架構的處理器——Opteron A1100。野心勃勃的AMD希望能夠憑借這一處理器挑戰(zhàn)Intel在數(shù)據(jù)中心服務器市場的霸主地位。這一款芯片真的這么牛嗎?來看看各方如何評價?
調研公司Gartner數(shù)據(jù)顯示，當前Intel每年來自該市場的營收約為140億美元。 AMD官方也承認這款64位ARM處理器的上市日期確實晚于公司預期，但遲到總比不到要好。
在發(fā)布會上，AMD數(shù)據(jù)中心產(chǎn)品高級總監(jiān)Dan Bounds表示，為了確保這款處理器能夠為客戶帶來最大價值，公司必須要完整研發(fā)出一套軟硬件相結合生態(tài)系統(tǒng)。為了實現(xiàn)這一點，晚一點上市還是十分有必要的。而且由于推遲了上市日期，大規(guī)模量產(chǎn)也已經(jīng)不成問題。
“使用ARM架構主要是為了更好的降低數(shù)據(jù)中心的成本，”Dan Bounds說，“這也為我們的客戶提供了一個更為廉價的選擇。”
AMD已經(jīng)把業(yè)務細分為網(wǎng)絡、存儲、Web服務器幾個部分。這就像是一支軍隊，雖然和Intel相比還略顯稚嫩，但已經(jīng)足以覆蓋整個用戶群。
這是一款基于ARM架構的服務器芯片
ARM 架構主要應用于一些諸如手機、平板等這些對功耗更為敏感的產(chǎn)品;而與此相對的，Intel則在幾十年來一直專注于基于x86架構的PC設備市場。兩個架構的不同之處就在于x86的發(fā)熱量比ARM更大，但是性能也更強。也正是因為ARM架構的數(shù)據(jù)處理能力無法與X86架構相提并論，所以在此之前ARM的64 位處理器在數(shù)據(jù)中心鮮有人用。
基于這些因素，AMD也并非想要用ARM架構的處理器取代整個x86的服務器芯片市場，而只是針對于網(wǎng)絡設備、存儲設備和低端服務器市場。與此同時，AMD也并沒有放棄自己的x86服務器芯片。八核心的 AMD Opteron 1170 的功耗只有32W，而四核心的AMD Opteron 1120則更低，僅有25W。而且，這套芯片中最貴的1170也只賣150美元。
至于為什么研究進度被推遲至今，Bounds表示：“這是因為在研發(fā)過程中我們遇到了一些不得不解決的問題。這是我們第一次為企業(yè)級客戶提供基于ARM架構的服務器芯片，其中花費的時間也的確比我們所預想的晚了許多。但實際上我們2015年一整年都在為提供一整套生態(tài)系統(tǒng)解決方案而努力。我們對于能夠在 2016年初就完成這一壯舉其實還是感到很欣慰的。”
對此，英特爾在一份聲明中表示了自己并不會感到過分擔憂。
“雖然說Intel會對任何競爭嚴陣以待，但ARM架構在過去的6年多以來從未真正被應用在服務器上過。Intel也沒有停止過前進的步伐，我們相信Xeon D在面對ARM架構的競爭對手時還是有一定優(yōu)勢的，除了性能上的優(yōu)勢之外，我們還能提供比友商更好的云解決方案。x86架構在軟件生態(tài)系統(tǒng)和體系結構上的一致性，以及數(shù)據(jù)中心的計算處理能力上，都是ARM架構所難以比擬或替代的。”
“除了AMD，諸如Applied Micro、高通、亞馬遜、Tilera和Cavium等企業(yè)也在使用ARM架構的數(shù)據(jù)中心解決方案，這些企業(yè)同樣是AMD在未來的競爭對手。到目前為止，ARM架構的服務器需求很小，市值只有大約每年1000萬美元。” Mushell表示，“這是一個新興的業(yè)務領域。”
ARM的高管們倒是對AMD使用他們的芯片與Intel在數(shù)據(jù)中心市場開展競爭感到非常的興奮。
“AMD Opteron 1100為網(wǎng)絡基礎設施和數(shù)據(jù)中心提供了新的選擇，”ARM的服務器系統(tǒng)和生態(tài)系統(tǒng)主管Mandyam在一份聲明中講道，“AMD在服務器芯片和嵌入式芯片市場的專業(yè)性和經(jīng)驗豐富程度是能夠得到客戶的認可的，與AMD合作能夠使得ARM的64位處理器在性能和功耗上得到更佳的優(yōu)化，能夠幫助客戶處理日益復雜的工作量。”
Bounds表示，AMD的芯片將作為Softlron的Overdrive 3000系統(tǒng)開發(fā)人員以及即將到來的軟件存儲解決方案。SoftIron的CEO Norman Fraser也表示AMD芯片是快速處理大量數(shù)據(jù)的最佳選擇。
AMD也與SLS達成合作，SLS為AMD的數(shù)據(jù)存儲解決方案提供流媒體服務、網(wǎng)頁服務、以及云存儲服務。Linux軟件制造商Red Hat也表達了對AMD的支持，將其看作“AMD生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展中重要的里程碑”。
分析師對AMD這款芯片褒貶不一
Gartner 的分析師Sergis Mushell綜合分析了AMD這套首次基于ARM架構的Opteron A1100芯片。這套芯片所使用是四個或八個ARM公版Cortex-A57核心，而并非AMD的自主架構。而如果AMD真的想要使自己的芯片更加出眾的話，那么自主架構是必不可少的。
“AMD需要為每個市場研發(fā)自主架構,”他說，“這是SoC芯片背后的技術關鍵點。”
林利的首席分析師Linley Gwennap也表示:“Opteron A1100并不是一個值得令人興奮的產(chǎn)品。和Intel的Avoton相比，AMD的這款芯片不僅性能上沒有優(yōu)勢，而且功耗更高。Opteron A1100使用是ARM的Cortex-A57公版核心而不是自主架構，而且也不支持配置2p服務器。很難想像AMD為了打造出這么一款公版SoC花費了一年多的時間?；蛟SAMD把時間都花在嵌入式應用程序上了吧。”
他補充道,“AMD 的CEO Lisa Su已將公司有限的資源，重新集中在完成其下一代x86處理器“Zen”上，而不再發(fā)展ARM K12。如果Zen取得了成功，AMD將會繼續(xù)把精力集中在x86的研發(fā)上，因為這是AMD唯一的出路;反之，即使Zen失敗了，AMD也將很可能不會有足夠的資金或時間來完成K12的研發(fā)設計。”
在上周的一次采訪中，Lisa Su表示她對AMD在2016年的發(fā)展持樂觀態(tài)度，周圍有很多在期待著Zen的表現(xiàn)。目前，基于ARM架構的數(shù)據(jù)中心項目是由前任AMD CEO Rory Read負責。如果AMD放棄ARM下一代微架構K12的傳言是真的，那么很明顯AMD內部研發(fā)資源已經(jīng)捉襟見肘了。
Moor Insights & Strategy的分析師Patrick Moorhead則表示出了不同的看法。他認為這一選擇將有利于AMD更好的在市場中生存：“考慮到AMD在過去積累的的歷史經(jīng)驗，從長遠角度看，他們在為數(shù)據(jù)中心提供x86和arm服務器解決方案上一直都有著自己的優(yōu)勢。AMD此次推出的基于ARM架構的解決方案正是他們針對ARM服務器市場的一次試水。AMD此次把自己的市場定位在網(wǎng)絡和存儲上是正確的。這兩個區(qū)域對于性能和功耗的要求并沒有那么強，不使用自主架構也是可以駕馭的。”
Creative Strategies 的Tim Bajarin也表示：“這個處理器之所以在研發(fā)階段花費了這么長的時間，正是因為AMD要為這一市場的客戶提供一套完整的基于ARM架構的高性能、低電壓芯片生態(tài)系統(tǒng)。這一芯片應該能夠幫助AMD在這一市場中成為重要的供應商，獲得那些對性價比更為敏感并且信任AMD的客戶們的青睞。”
Tirias的研究分析師Paul Teich則表示：“我認為AMD的目標是要在接下來的三四年里，在基于ARM架構的數(shù)據(jù)中心服務器市場中獲得每年五億美元的營收。每年數(shù)十億美元的運轉率將可能會一直持續(xù)到2020年也可能不會，這就要看具體的市場情況而定了。”
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