Uber自動(dòng)駕駛道路命途多舛，是放棄還是繼續(xù)？

在Uber的公司內(nèi)部，負(fù)責(zé)自動(dòng)駕駛技術(shù)研究的是Advanced Technologies Group，對于這個(gè)部門的未來，Uber的高管們產(chǎn)生了分歧，其中一派高管希望Dara Khosrowshahi，這位去年8月份上任的Uber CEO，可以尋求外部合作，甚至是出售這個(gè)部門，但是，另一派高管則認(rèn)為開發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)對Uber的未來至關(guān)重要。

而造成這一切分歧的原因，正是今年3月份發(fā)生在亞利桑那州的Tempe市，一輛Uber的自動(dòng)駕駛測試汽車，撞到了一位推著自行車過馬路的婦女，事后的調(diào)查顯示，Uber的自動(dòng)駕駛測試車輛識別出了該婦女的存在，但是并沒有做出任何反應(yīng)，而分神的安全員也未能及時(shí)阻止事故的發(fā)生。Uber隨之停止了在Tempe、Pittsburgh、Toronto等城市的測試。

事實(shí)上，早在Dara Khosrowshahi出任Uber CEO一職的時(shí)候，就考慮關(guān)閉一職存于虧損的Advanced Technologies Group。但是，在Washington DC的一次會議上，CEO和其他高管聽取了關(guān)于Uber自動(dòng)駕駛研究的簡報(bào)后，對該部門取得的進(jìn)展十分滿意，并堅(jiān)信Uber需要大力推動(dòng)自動(dòng)駕駛汽車。但是，Tempe的那次事故改變了一切，實(shí)際上，Uber的自動(dòng)駕駛研究一直是命途多舛。

命途多舛的Uber自動(dòng)駕駛研究

早在2015年的時(shí)候，當(dāng)時(shí)的Uber CEO Travis Kalanick決定押注于自動(dòng)駕駛汽車上，并從Carnegie Mellon University的國家機(jī)器人工程中心聘請了大約40名的研究人員和科學(xué)家，進(jìn)行自動(dòng)駕駛汽車方面的研究，希望讓Uber為未來做好準(zhǔn)備，屆時(shí)無人駕駛的車隊(duì)可以高效、安全并且全天候地運(yùn)送乘客。

隨后的2016年，Uber收購了專注于自動(dòng)駕駛卡車研發(fā)的初創(chuàng)公司Otto。這筆交易讓Uber被Google以竊取商業(yè)機(jī)密罪起訴到法院，因?yàn)镺tto的創(chuàng)始人從谷歌自動(dòng)駕駛汽車部門工作。這起案件在今年的時(shí)候曾經(jīng)開庭審理，引發(fā)了業(yè)界和媒體的廣泛關(guān)注，但是，Uber最終與Google達(dá)成了和解。

除了和友商發(fā)生官司，Uber還和監(jiān)管機(jī)構(gòu)有過沖突。在2016年，Uber就開始在舊金山測試自動(dòng)駕駛汽車，但是，并沒有根據(jù)相關(guān)的要求，向加州機(jī)動(dòng)車管理部門申請相關(guān)許可。在被要求進(jìn)行的時(shí)候，Uber以有安全司機(jī)在監(jiān)控車輛為由拒絕，最終，監(jiān)管部門最終撤銷了Uber在測試的16輛測試車輛。

在Dara Khosrowshahi出任Uber新CEO后，即便是在虧損的情況下，Uber仍然決定加大力度開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車，并增加在亞利桑那州的測試?yán)锍?，根?jù)Uber的目標(biāo)，希望在今年年底前得到監(jiān)管部門的批準(zhǔn)，在亞利桑那州開始測試自動(dòng)駕駛汽車服務(wù)。時(shí)間點(diǎn)上，與脫胎于谷歌X實(shí)驗(yàn)室自動(dòng)駕駛研究項(xiàng)目的Waymo有點(diǎn)接近。

但是，3月份的那起事故改變了一切。

事故發(fā)生后的兩個(gè)月，Uber宣布關(guān)閉其在亞利桑那州的無人駕駛測試中心，并且裁員300人。調(diào)查這起事故的專家認(rèn)為，Uber的自動(dòng)駕駛測試車輛本應(yīng)檢測到并且有足夠的時(shí)間停車避免事故的發(fā)生，這使得Uber不得不對自家的技術(shù)進(jìn)行安全評估，結(jié)果將在數(shù)月后公布。

在7月份的時(shí)候，Uber宣布關(guān)閉其自動(dòng)駕駛貨運(yùn)服務(wù)，并且宣布專注于自動(dòng)駕駛乘用車。但是，Dara Khosrowshahi已經(jīng)開始淡化自動(dòng)駕駛汽車在Uber中的作用，在去年的會議上，這位CEO還表示在Uber全球打車網(wǎng)絡(luò)中，擁有自動(dòng)駕駛技術(shù)是一大優(yōu)勢，但是，在今年5月份的時(shí)候，則表示Uber可以授權(quán)自己的自動(dòng)駕駛技術(shù)或者是圍繞其他公司的產(chǎn)品進(jìn)行替代式開發(fā)。

Uber對自動(dòng)駕駛汽車態(tài)度的轉(zhuǎn)變，讓公司內(nèi)部有了憂慮的情緒，在過去的幾個(gè)月中，一些在自動(dòng)駕駛汽車方面有專長的高級工程師和高管離職了，尋找新的工作甚至是創(chuàng)業(yè)，Otto的創(chuàng)始人之一Don Burnette，也從Uber離職成為一家名為Kodiak的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司的CEO，專注于長途卡車的自動(dòng)駕駛研究。

上市與競爭壓力讓Uber何去何從

對于Uber來說，新任CEO Dara Khosrowshahi的任務(wù)就是讓公司在2019年底前能夠順利上市，這是公司所有股東和員工的希望，畢竟這家公司自2009年成立以來，已經(jīng)虧損了百億美金級別的資金，專注于未來的Softbank Vision基金也在Uber砸下了數(shù)以十億美元的資金，一級市場沒有更多的資本家來接盤了，唯有到二級市場去。

要上市就要讓投資者相信，Uber燒掉了這些錢最終是能夠創(chuàng)造出一項(xiàng)可持續(xù)的盈利業(yè)務(wù)，但是，顯然現(xiàn)階段的自動(dòng)駕駛汽車服務(wù)業(yè)務(wù)并不滿足這個(gè)目標(biāo)，Uber的自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)每年虧損在1-2億美金，而新CEO要完成上市任務(wù)的前提是盡可能削減一直在虧損的項(xiàng)目。

在今年以來，Uber自動(dòng)駕駛技術(shù)出現(xiàn)重大事故后，一度被Dara Khosrowshahi支持的自動(dòng)駕駛部門可能不得不面臨被出售或者是其他什么改變的結(jié)局。但目前，Uber還是很難抉擇，畢竟內(nèi)部的意見尚未統(tǒng)一，外部的競爭壓力在加大。

作為最大的潛在競爭對手，脫胎于谷歌X 實(shí)驗(yàn)室的Waymo，計(jì)劃在2018年底2019的時(shí)候，推出無人駕駛汽車服務(wù)，目前，Waymo已經(jīng)在大規(guī)模測試，在為最終商業(yè)化應(yīng)用做準(zhǔn)備。在最新的估值中，著名投行摩根士丹利給客戶的報(bào)告中，Waymo估值達(dá)到1750億美元，遠(yuǎn)高于Uber620億美元的估值。詳情請點(diǎn)擊《估值1750億美元的谷歌Waymo，能把技術(shù)優(yōu)勢轉(zhuǎn)變?yōu)樯虡I(yè)優(yōu)勢嗎?》。

對于Uber來說，目前還處于燒錢階段的自動(dòng)駕駛汽車研發(fā)，真的是難以抉擇，放棄吧，可能放棄的是未來，一旦Waymo成功商業(yè)化應(yīng)用無人駕駛出租車服務(wù)后，再想趕上來就難了。不放棄吧，目前又存在技術(shù)困境與公司困境的雙重困境下。Dara Khosrowshahi，會怎么選擇呢?我們拭目以待。