99美元的Parallella：向大眾普及的超級計算機

大家對于“樹莓派”（Raspberry Pi）這個只有信用卡大小的物件并不陌生，35美元就能讓人們擁有一臺計算機。不過“樹莓派”并不是這個領(lǐng)域唯一的產(chǎn)物，還有一個叫做Parallella的體積與其一般大小的設(shè)備正在推向市場。

與“樹莓派”專注于計算機教育的目的不同的是，Parallella想要搭建一臺具備強大運算性能的超級計算機。

Parallella是Adapteva公司的產(chǎn)品，上周他們利用42塊Parallella計算模塊搭建了一臺具備756塊CPU的“超級計算機”，能耗不到500瓦。如下圖。

這只是用Parallella搭建的一個Demo機。如果計算模塊的數(shù)量足夠多，理論上他們可以搭建一臺與IBM的“深藍”類似的真正的“超級計算機”。這就是Parallella的名稱的由來：并行計算。用這個原理來實現(xiàn)低功耗、高性能的運算能力。

Parallella于2012年10月份在Kickstarter上發(fā)起了融資活動，共籌得了超過89萬美元的贊助，超過了預(yù)期的75萬美元的目標。上周，Parallella發(fā)出了第一批40個計算模塊，并稱在8月底之前將剩余的6300塊陸續(xù)出貨給Kickstarter上的支持者。

當然，普通消費者也可以在其官方網(wǎng)站預(yù)訂一臺Parallella，定于10月份出貨。

這臺只需99美元的計算機的技術(shù)配置如下：

Zynq-7000系列雙核ARM A9 CPU

16核Epiphany輔助運算器

1GB內(nèi)存

MicroSD卡支持

2個USB 2.0端口

4個通用擴展連接器

10/100/1000以太網(wǎng)接口

HDMI輸出

搭載Ubuntu操作系統(tǒng)

如上所示，99美元的Parallella搭載著兩組CPU。其中，雙核ARM A9處理器負責將運算任務(wù)分配給擁有16個CPU核心的Epiphany組，使得一個Parallella計算模塊擁有18個CPU（運算峰值32GFlops）。

按照Adapteva公司的設(shè)想，未來他們還會推出售價為750美元的66核版本，即一組雙核ARM A9處理器和一組由該公司自主研發(fā)的64核Epiphany處理器。這樣一塊搭載者68個處理器的Parallella計算模塊的運算能力可達到90Gflops。

Parallella主打的理念就是“Supercomputing for Everyone”，即向大眾普及超級計算機。而實現(xiàn)這一點需要借助并行計算技術(shù)。Adapteva的解決方案就是他們研發(fā)的Epiphany處理技術(shù)，將規(guī)模龐大的計算任務(wù)分散開來同時進行運算。

與“樹莓派”相比，Parallella的特色也體現(xiàn)在Epiphany上。因為“樹莓派”擁有一個GPU來編譯圖像數(shù)據(jù)，而Parallella則利用Epiphany來處理圖像信息。