立足ARM架構(gòu)伺服器芯片市場的重要須知

欲在ARM架構(gòu)伺服器芯片市場下立足，資金要夠，以避免落入與新創(chuàng)業(yè)者Calxeda類似的情境，原有本體營運(yùn)要穩(wěn)定，避免Samsung、AMD般的情境，還要對市場夠堅定，避免如NVIDIA般，因車用電子市場更具吸引力而讓芯片發(fā)展方向轉(zhuǎn)向。再者，技術(shù)必須持續(xù)提升，不能停留在32位元，必須滿足資料中心客戶的要求晉升至64位元，而后在核數(shù)的競賽上不能落后。

滿足這些仍然不夠，進(jìn)一步必須挑戰(zhàn)現(xiàn)行伺服器市場的最大宗芯片，即Intel的Xeon，對此APM、Cavium均已發(fā)出挑戰(zhàn)帖，宣稱其ARM架構(gòu)芯片的效能已能媲美Xeon E5系列。然后芯片業(yè)者也必須拉攏系統(tǒng)軟件商、系統(tǒng)制造商，目前多種Linux作業(yè)系統(tǒng)已支援ARM架構(gòu)，如Debian、Fedora、Ubuntu、SUSE、RedHat等，Hypervisor方面也獲得開放原碼的Xen、KVM所支援。系統(tǒng)商方面則積極拉攏伺服器代工業(yè)者，如緯創(chuàng)(Wistron)、技嘉(Gigabyte)均表積極。

經(jīng)過4、5年的發(fā)展，ARM架構(gòu)的伺服器芯片已逐漸開展，但這4、5年內(nèi)卻是幾家歡樂幾家愁。首先是新創(chuàng)業(yè)者Calxeda退出市場，NVIDIA宣布其Tegra K1芯片應(yīng)用方向轉(zhuǎn)向，而傳聞中Samsung原有意發(fā)展ARM架構(gòu)伺服器芯片，也因營運(yùn)低迷而改變策略，進(jìn)而解散該團(tuán)隊。

有業(yè)者退出市場也有業(yè)者進(jìn)入，例如Qualcomm于2014年11月宣布發(fā)展ARM架構(gòu)伺服器芯片，而后與貴州政府合資成立華芯通(Huaxintong)，另外廣州飛騰信息技術(shù)(Phytium)也投入發(fā)展，華為(Huawei)旗下的海思半導(dǎo)體(HiSilicon)甚至更早投入。

在Calxeda、NVIDIA、Samsung均無法持續(xù)后，也有業(yè)者后繼乏力，例如Marvell(美滿科技)的芯片ARMADA曾打入百度(Baidu)，成為其個人云儲存應(yīng)用的伺服器，或HP(惠普)的Moonshot伺服器采用德州儀器(TI)的芯片KeyStone II，但由于均為32位元芯片，資料中心業(yè)者更傾向64位元芯片，因而難有更后續(xù)斬獲。

64位元成為市場基本入場券后，新的技術(shù)門檻再度出現(xiàn)，必須盡可能達(dá)到多核才行。對此，超微(AMD)的Opteron A1100達(dá)8核，海思的PhosphorV660達(dá)16核，Qualcomm與華芯通合作的芯片則為24核，APM的X-Gene 3達(dá)32核，凱為半導(dǎo)體(Cavium)的ThunderX達(dá)48核，ThunderX 2達(dá)54核，飛騰信息更在HotChip大會上介紹其64核芯片Mars(研發(fā)代號)。

很快的，AMD取消更后續(xù)的ARM架構(gòu)芯片計劃，原本在A1100之后是有代號SkyBridge天橋的新計劃，但AMD營運(yùn)低迷、財務(wù)困難，在看不到更明確的市場方向下，AMD仍回歸自己擅長的x86架構(gòu)芯片路線，而其中應(yīng)有部分原因也在于核數(shù)競爭下的落后。

欲在ARM架構(gòu)伺服器芯片市場下立足，最重要的是應(yīng)用，目前ARM架構(gòu)伺服器仍難成為關(guān)鍵任務(wù)應(yīng)用，但單純的Web Cache網(wǎng)頁快取、Proxy代理主機(jī)、Storage儲存等應(yīng)用均已可行，另也能用于高效能運(yùn)算(High Performance Computing, HPC)領(lǐng)域，但在此應(yīng)用上GPGPU芯片為要角，ARM芯片反退為輔助性的配角。其他也適合于記憶體快取(Memory Cache)、大數(shù)據(jù)(Big Data)等應(yīng)用。

當(dāng)然，Intel對ARM陣營的崛起也有所因應(yīng)，因而有整合度較高的Xeon D芯片，以及專攻伺服器、儲存市場的Atom芯片，以期在芯片的電路整合度、成本價格、功耗用電等方面能與ARM架構(gòu)芯片抗衡。

同時Intel也針對較大的資料中心買家(如Amazon、Google)提供芯片客制化服務(wù)，期挽留客戶，避免他們改擁ARM架構(gòu)芯片，而這種種配套措施是否有效?得看資料中心的技術(shù)策略、營運(yùn)策略等態(tài)度了。