WLAN與蜂窩網(wǎng)融合漸深
智能終端和移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的快速發(fā)展，使得移動數(shù)據(jù)流量正在以難以估量的速度激增。為了有效緩解流量壓力、持續(xù)推動移動通信業(yè)務(wù)的發(fā)展，全球越來越多的運營商選擇大力發(fā)展無線局域網(wǎng)（WLAN）。而隨著WLAN部署規(guī)模的日漸擴大，隨著蜂窩網(wǎng)技術(shù)的演進發(fā)展，WLAN與蜂窩網(wǎng)的融合趨勢也開始呈現(xiàn)并正在朝著更廣、更深、更遠的方向推進。
無線局域網(wǎng)（WLAN）和蜂窩移動通信網(wǎng)（簡稱蜂窩網(wǎng)）是當前全球應(yīng)用廣泛的兩項無線通信技術(shù)。WLAN主要針對個人消費電子市場、家庭和企業(yè)的寬帶無線接入市場。蜂窩網(wǎng)主要針對電信運營商市場，面向公眾提供移動通信服務(wù)。近幾年，移動互聯(lián)網(wǎng)的爆發(fā)式增長不僅給蜂窩網(wǎng)造成了巨大的流量壓力，也使蜂窩運營商陷入了高投入、低產(chǎn)出的經(jīng)營困境，為有效緩解流量壓力和降低經(jīng)營成本，蜂窩運營商紛紛大規(guī)模發(fā)展WLAN，從而推動二者走向廣泛、深入融合。
流量激增促雙網(wǎng)融合
移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)量爆發(fā)式增長，正在給蜂窩運營商帶來流量與經(jīng)營的雙重挑戰(zhàn)。隨著移動互聯(lián)網(wǎng)爆發(fā)式增長，全球移動數(shù)據(jù)流量正以10倍于語音的速度迅速增長，愛立信、DoCoMo等多家公司預(yù)測未來10年全球移動數(shù)據(jù)流量將增長500~1000倍。面對快速增長的移動數(shù)據(jù)流量，3G的吞吐量遠遠不夠，而且3G數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)投入產(chǎn)出比很低，運營商大規(guī)模投入未能帶來收入的明顯增加，運營商面臨巨大的經(jīng)營壓力。同時，由于LTE尚處于產(chǎn)業(yè)發(fā)展初期，距離大規(guī)模成熟商用還有較長時間，而且運營商在3G階段已投入巨大，近期也難以對LTE實現(xiàn)大規(guī)模投入。因此，運營商迫切需要其他更高吞吐量、更低成本的技術(shù)手段，以緩解蜂窩網(wǎng)在流量與經(jīng)營上面臨的巨大壓力。
隨著移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)向室內(nèi)集中，運營商開始采用WLAN為蜂窩網(wǎng)分流。人們對移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的使用習(xí)慣決定了大部分移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)發(fā)生在室內(nèi)熱點地區(qū)，而且多數(shù)都是互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，不需要很高的移動性和服務(wù)質(zhì)量（QoS）。WLAN恰恰是針對這一場景設(shè)計的，并且具有高吞吐、低成本、使用方便、應(yīng)用普及等優(yōu)勢，非常適合為蜂窩網(wǎng)提供數(shù)據(jù)分流。為了緩解蜂窩網(wǎng)流量和經(jīng)營上的壓力，國內(nèi)外蜂窩運營商紛紛大規(guī)模建設(shè)Wi-Fi熱點。例如，美國運營商AT&T向其用戶提供非常優(yōu)惠甚至免費的Wi-Fi接入，引導(dǎo)數(shù)據(jù)流量從3G網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)移至Wi-Fi，2011年AT&T全球可用Wi-Fi熱點已達19萬個，全年Wi-Fi連接數(shù)達到了創(chuàng)紀錄的12億次。
與此同時，非蜂窩智能終端也正在推動Wi-Fi移動熱點的快速發(fā)展。大量具有Wi-Fi功能的智能終端不具備蜂窩移動通信功能（如多數(shù)筆記本電腦、部分平板電腦及iPod等個人數(shù)據(jù)終端），用戶迫切希望這些終端也可以實現(xiàn)移動上網(wǎng)。采用蜂窩網(wǎng)作為回傳鏈路的Wi-Fi移動熱點（也稱MiFi）能夠利用Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)將這些終端轉(zhuǎn)接至蜂窩網(wǎng)，使其能夠像智能手機一樣使用移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。MiFi實現(xiàn)了用戶和運營商之間的雙贏。一方面，用戶能夠方便地使用多個終端共享便捷的移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)；另一方面，運營商通過MiFi增加了終端數(shù)量，擴展了移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)量，因而也能增加收入，并且用戶使用MiFi其實就是在使用蜂窩網(wǎng)數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，也不會像使用普通Wi-Fi一樣無節(jié)制地消耗流量。不過，大量使用MiFi還是會加劇蜂窩網(wǎng)流量壓力，運營商應(yīng)及時部署WLAN熱點進行分流，或直接提升蜂窩網(wǎng)容量。
深度融合是大勢所趨
蜂窩運營商加大力度部署WLAN熱點，以便更好地應(yīng)對持續(xù)增長的移動數(shù)據(jù)流量。2011年，中國移動和中國電信先后宣布，將在未來2~3年內(nèi)將各自的WLAN熱點數(shù)增加到100萬個，中國聯(lián)通也已制定了規(guī)模龐大的WLAN發(fā)展計劃。目前，WLAN的主要工作頻段（2.4GHz頻段）的使用已趨于飽和，運營商大量布網(wǎng)（特別是多家運營商重疊布網(wǎng)）導(dǎo)致干擾問題日益突出。為緩解這一問題，運營商一方面將逐步啟用其他可用頻段（如5GHz頻段）；另一方面，運營商還將積極探索WLAN共建共享，不僅可以避免重疊覆蓋、減小頻率干擾，還可以有效降低成本和擴大網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍。
蜂窩運營商還積極開展Wi-Fi漫游業(yè)務(wù)，在更大范圍內(nèi)為用戶提供便捷的Wi-Fi數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。一方面，無線寬帶聯(lián)盟（WBA）在全球運營商之間推廣Wi-Fi全球漫游業(yè)務(wù)，國內(nèi)外主流蜂窩運營商（如中國移動、AT&T、NTT DoCoMo等）積極參與；另一方面，蜂窩運營商之間也簽署雙邊的Wi-Fi漫游協(xié)議，共享Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)資源，比如：2011年中國電信已與AT&T、臺灣地區(qū)中華電信分別簽署Wi-Fi漫游協(xié)議。全球蜂窩運營商開展Wi-Fi漫游業(yè)務(wù)將推動WLAN與蜂窩網(wǎng)業(yè)務(wù)更廣泛深入的融合。
有效盈利模式也成為蜂窩運營商積極探索的方向，以推動WLAN業(yè)務(wù)的可持續(xù)發(fā)展。由于用戶傾向于免費使用WLAN，運營商為了吸引用戶使用，一般采取免費或打包贈送的模式。因此，WLAN目前只是運營商降低成本的一種手段，并沒有有效的盈利模式。為了實現(xiàn)WLAN業(yè)務(wù)的長期可持續(xù)發(fā)展，蜂窩運營商也在積極探索有效的盈利模式，將WLAN與蜂窩網(wǎng)以及其他業(yè)務(wù)深度結(jié)合，推出更具吸引力的新業(yè)務(wù)，特別是與無線城市、移動互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的新業(yè)務(wù)。
值得一提的是，WLAN與LTE將繼續(xù)融合發(fā)展。盡管LTE的吞吐量比3G有大幅提高，但面對爆發(fā)式增長的移動數(shù)據(jù)流量和降低運營成本的雙重壓力，仍然難以滿足運營商業(yè)務(wù)開展的要求。從吞吐量上來看，WLAN與LTE相比仍有明顯優(yōu)勢，仍可為LTE網(wǎng)絡(luò)提供分流。從成本上來看，蜂窩網(wǎng)技術(shù)和產(chǎn)業(yè)特點決定了LTE的綜合成本仍將大大高于WLAN，采用WLAN進行分流依然是降低LTE網(wǎng)絡(luò)運營成本的有效方式。
為了更好地滿足業(yè)務(wù)發(fā)展需求，WLAN與蜂窩網(wǎng)技術(shù)正在從高層和底層融合逐步走向深入融合。
高層融合——WLAN與蜂窩網(wǎng)本質(zhì)上是兩種不同網(wǎng)絡(luò)，高層融合的主要目的是讓二者能夠更好地互聯(lián)互通。IEEE專門制定了WLAN與蜂窩網(wǎng)等外部網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)互通的技術(shù)標準802.11u。Wi-Fi聯(lián)盟與WBA聯(lián)盟基于802.11u提出了Hotspot 2.0和下一代熱點（NGH）技術(shù)，可實現(xiàn)蜂窩網(wǎng)與Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)之間的無縫流量切換和跨網(wǎng)漫游。3GPP也提出了I-WLAN、MAPCON、IFOM、ANDSF等一系列WLAN與3GPP網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)互通的技術(shù)標準。
底層融合——WLAN與蜂窩網(wǎng)底層技術(shù)決定了各自的基本技術(shù)特點：WLAN技術(shù)體制簡單，接入靈活，成本低，建網(wǎng)和維護容易；蜂窩網(wǎng)支持廣域覆蓋和高速移動，傳輸效率高，QoS有保障，易于管理控制。目前，業(yè)界正在積極探索二者在底層技術(shù)的深層次融合，實現(xiàn)二者的優(yōu)勢互補。
目前，在強大市場需求的推動下，WLAN與蜂窩網(wǎng)產(chǎn)業(yè)逐漸走向全方位融合。在芯片方面，傳統(tǒng)的蜂窩芯片廠商和WLAN芯片廠商紛紛向?qū)Ψ筋I(lǐng)域拓展，以提供完整的“蜂窩+WLAN”芯片解決方案。近日，高通收購Atheros、聯(lián)發(fā)科收購Ralink、英特爾收購英飛凌等事件足以證明這種趨勢不可阻擋。在終端方面，WLAN已成為智能手機的標配，Wi-Fi移動熱點逐漸成為智能手機的必備功能，部分智能手機和上網(wǎng)卡已開始支持3G和WLAN之間的自動切換。在網(wǎng)絡(luò)方面，越來越多的廠商開始提供完整的“蜂窩網(wǎng)+WLAN”解決方案，實現(xiàn)WLAN和蜂窩網(wǎng)站址與配套資源共享，不僅方便網(wǎng)絡(luò)部署、運營、管理和維護，也可節(jié)約大量開支。
由此可見，在移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)量快速增長的有力推動下，WLAN與蜂窩網(wǎng)走向廣泛深入融合已是未來趨勢，二者的融合將會對WLAN和蜂窩網(wǎng)的未來發(fā)展產(chǎn)生重要影響，并由此形成巨大的市場機遇。我國產(chǎn)業(yè)界應(yīng)牢牢把握這一重要發(fā)展機遇，積極開展WLAN與蜂窩網(wǎng)融合技術(shù)創(chuàng)新、標準化、產(chǎn)業(yè)化和應(yīng)用推廣等工作，有效提升核心競爭力，力爭在未來的市場競爭中占據(jù)有利地位。
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