重大顛覆性的機會并不常有，它不會沒事從天上掉下來。也別期待ARM與英特爾(Intel)之間很快會展開什么大規(guī)模的激烈競爭。例如，在邁向基于ARM架構(gòu)伺服器的這條發(fā)展道路，目前看來比原先預(yù)期的更漫長也更險峻。
兩年前，ARM與其合作夥伴擘劃了大舉進軍云端運算市場的愿景，然而，在這個領(lǐng)域中，英特爾以其 Xeon 處理器持據(jù)占據(jù)主導(dǎo)地位。
Applied Micro公司在2011年ARM Tech上大張旗鼓地推出其基于64位元ARM核心的XGene系列SoC。不久之后，從AMD到三星等一連串ARM合作夥伴均紛紛計劃或悄悄地加速成立其ARM伺服器設(shè)計團隊。
惠普公司(HP)日前表示該公司已經(jīng)推出分別配置Applied、Calxeda與德州儀器(TI)基于ARM架構(gòu)晶片的伺服器主板，預(yù)計將在明年出貨。而惠普的競爭對手戴爾(Dell)也積極打造ARM架構(gòu)伺服器原型，使得這一處境更加晦暗不明。
戴爾平臺技術(shù)與架構(gòu)資深總監(jiān)Robert Hormuth指出，基于ARM架構(gòu)的伺服器“可望在2014年年底或2015年上市”。
戴爾和惠普都表示，基于ARM架構(gòu)的系統(tǒng)將更集中于儲存等專用市場，而非主流的伺服器市場。兩家公司已經(jīng)出貨采用 Avoton 的低功耗伺服器了。Avoton是今年初才推出的英特爾第二代Atom 伺服器 SoC。
然而，目前ARM所掌握的最新時機顯示，在ARM系統(tǒng)推出以前，英特爾將會先行布局新一代Atom伺服器SoC。也就是說，ARM架構(gòu)中先進的產(chǎn)品如Applied的XGene可能必須與英特爾采用類似先進周邊模組與14nm制程制造的元件相互競爭。Applied的 XGene 采用的是40nm 制程。
對于ARM陣營來說，更糟的是英特爾已經(jīng)透露一系列采用低功耗伺服器SoC的計劃了，那不再是Atom，而是搭載其x86核心的最新一代Haswell微架構(gòu)SoC。有些分師已經(jīng)表示，這款Xeon級英特爾Broawell晶片很可能讓許多著眼于ARM伺服器市場的公司計劃敗退。
這或許就能解釋Nvidia公司(十幾家ARM伺服器SoC的支持廠商之一)為什么不再談2011年發(fā)布的「丹佛計劃」(Project Denver)了。同樣地，華為(Huawei)、高通(Qualcomm)與三星(Samsung)等公司悄悄地增強其ARM伺服器團隊，但卻對相關(guān)細節(jié)保持沉默。
博通公司(Broadcom)最近宣布其自定義的64位元ARM核心與SoC。然而，就像Cavium對于其ARM架構(gòu)的Thunder晶片計劃一樣，這些公司據(jù)稱多半瞄準(zhǔn)于通訊設(shè)備，而非主流的伺服器領(lǐng)域──至少目前看來如此。
因此，ARM看來不太可能在很短的時間找到什么令人刮目相看的方式來搶占英特爾的云端領(lǐng)域了。不過，對于ARM來說，好消息是英特爾也未能在行動領(lǐng)域展現(xiàn)任何具有突破性機會的跡象。
顛覆性的絕佳機會說起來十分美好，但難以實現(xiàn)。
編譯：Susan Hong
(參考原文：ARM Servers Face Long, Winding Road，by Rick Merritt)
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