ARM架構(gòu)服務(wù)器之路仍漫長崎嶇

重大顛覆性的機(jī)會(huì)并不常有，它不會(huì)沒事從天上掉下來。也別期待ARM與英特爾(Intel)之間很快會(huì)展開什么大規(guī)模的激烈競(jìng)爭(zhēng)。例如，在邁向基于ARM架構(gòu)伺服器的這條發(fā)展道路，目前看來比原先預(yù)期的更漫長也更險(xiǎn)峻。

兩年前，ARM與其合作夥伴擘劃了大舉進(jìn)軍云端運(yùn)算市場(chǎng)的愿景，然而，在這個(gè)領(lǐng)域中，英特爾以其 Xeon 處理器持據(jù)占據(jù)主導(dǎo)地位。

Applied Micro公司在2011年ARM Tech上大張旗鼓地推出其基于64位元ARM核心的XGene系列SoC。不久之后，從AMD到三星等一連串ARM合作夥伴均紛紛計(jì)劃或悄悄地加速成立其ARM伺服器設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。

惠普公司(HP)日前表示該公司已經(jīng)推出分別配置Applied、Calxeda與德州儀器(TI)基于ARM架構(gòu)晶片的伺服器主板，預(yù)計(jì)將在明年出貨。而惠普的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手戴爾(Dell)也積極打造ARM架構(gòu)伺服器原型，使得這一處境更加晦暗不明。

戴爾平臺(tái)技術(shù)與架構(gòu)資深總監(jiān)Robert Hormuth指出，基于ARM架構(gòu)的伺服器“可望在2014年年底或2015年上市”。

戴爾和惠普都表示，基于ARM架構(gòu)的系統(tǒng)將更集中于儲(chǔ)存等專用市場(chǎng)，而非主流的伺服器市場(chǎng)。兩家公司已經(jīng)出貨采用 Avoton 的低功耗伺服器了。Avoton是今年初才推出的英特爾第二代Atom 伺服器 SoC。

然而，目前ARM所掌握的最新時(shí)機(jī)顯示，在ARM系統(tǒng)推出以前，英特爾將會(huì)先行布局新一代Atom伺服器SoC。也就是說，ARM架構(gòu)中先進(jìn)的產(chǎn)品如Applied的XGene可能必須與英特爾采用類似先進(jìn)周邊模組與14nm制程制造的元件相互競(jìng)爭(zhēng)。Applied的 XGene 采用的是40nm 制程。

對(duì)于ARM陣營來說，更糟的是英特爾已經(jīng)透露一系列采用低功耗伺服器SoC的計(jì)劃了，那不再是Atom，而是搭載其x86核心的最新一代Haswell微架構(gòu)SoC。有些分師已經(jīng)表示，這款Xeon級(jí)英特爾Broawell晶片很可能讓許多著眼于ARM伺服器市場(chǎng)的公司計(jì)劃敗退。

這或許就能解釋Nvidia公司(十幾家ARM伺服器SoC的支持廠商之一)為什么不再談2011年發(fā)布的「丹佛計(jì)劃」(Project Denver)了。同樣地，華為(Huawei)、高通(Qualcomm)與三星(Samsung)等公司悄悄地增強(qiáng)其ARM伺服器團(tuán)隊(duì)，但卻對(duì)相關(guān)細(xì)節(jié)保持沉默。

博通公司(Broadcom)最近宣布其自定義的64位元ARM核心與SoC。然而，就像Cavium對(duì)于其ARM架構(gòu)的Thunder晶片計(jì)劃一樣，這些公司據(jù)稱多半瞄準(zhǔn)于通訊設(shè)備，而非主流的伺服器領(lǐng)域──至少目前看來如此。

因此，ARM看來不太可能在很短的時(shí)間找到什么令人刮目相看的方式來搶占英特爾的云端領(lǐng)域了。不過，對(duì)于ARM來說，好消息是英特爾也未能在行動(dòng)領(lǐng)域展現(xiàn)任何具有突破性機(jī)會(huì)的跡象。

顛覆性的絕佳機(jī)會(huì)說起來十分美好，但難以實(shí)現(xiàn)。

編譯：Susan Hong

(參考原文：ARM Servers Face Long, Winding Road，by Rick Merritt)