難以忽視的“二線”中國市場和廠商

當(dāng)我身在中國，我常覺得自己掉進(jìn)一個平行宇宙；但更糟的是，一旦我回到熟悉的美國，卻感覺到更重的失落。這是因為我在產(chǎn)業(yè)趨勢、設(shè)計需求以及市場領(lǐng)導(dǎo)廠商等方面恰好有通常不適用中國的西方主義偏見；但盡管今日的電子產(chǎn)業(yè)已經(jīng)如此全球化，某些事物還是有區(qū)域上的差異。

平板電腦市場是說明這種情況的一個好例子。根據(jù)市場研究機(jī)構(gòu)IDC的統(tǒng)計，2013年全球平板電腦出貨量為2.171億臺；在此同時，中國當(dāng)?shù)氐难芯繄蟾嬷赋觯?013年中國平板電腦出貨量達(dá)到9,000萬臺。這意味著中國在全球平板電腦市場的占有率達(dá)到40%；而中國也是全球最大的平板電腦市場，中國在大量生產(chǎn)平板電腦的同時也消費它們。

雖然蘋果(Apple)的iPad與三星(Samsung)的Galaxy Tab是全球公認(rèn)的兩個最大平板電腦品牌(不包括中國市場)，但實際上中國的OEM/ODM廠商──在西方市場幾乎看不到──才是全球平板電腦市場的主宰；而因為如此，中國的平板電腦市場為當(dāng)?shù)氐?strong>應(yīng)用處理器供貨商創(chuàng)造了龐大的商機(jī)。

不過在兩年前，我記得似乎有數(shù)不清的中國無晶圓廠芯片設(shè)計公司都在為平板電腦應(yīng)用設(shè)計類似的ARM核心處理器；但當(dāng)我最近與珠海全志科技(Allwinner Technology)的市場營銷經(jīng)理Eva Wu見面時，她卻澄清：“在2012年，中國有十家應(yīng)用處理器供貨商都在競逐平板電腦市場；不過到2014年初，主導(dǎo)平板電腦市場的應(yīng)用處理器供貨商只剩三家──全志、瑞芯微(RockChip)以及聯(lián)發(fā)科(MediaTek)。”

我總認(rèn)為中國應(yīng)用處理器供貨商之間的競爭淘汰是必然的，遲早會發(fā)生，但沒想到這么快就有如此劇烈的變化。從下面根據(jù)中國產(chǎn)業(yè)數(shù)據(jù)所做成的表格，可以看到中國應(yīng)用處理器市場的概況；2014年的市場估計值顯示來自臺灣的聯(lián)發(fā)科有明顯成長趨勢，出貨量可增加一倍，進(jìn)一步穩(wěn)固在中國市場的地位。

中國平板電腦應(yīng)用處理器供貨商出貨量比較

西方業(yè)者很容易會忽視中國市場發(fā)生的事情，自以為是地認(rèn)為：“那些人都只是二線廠商。”也許是如此，但筆者認(rèn)為，了解你眼中的“二線”競爭對手其實很重要，這些廠商有的非常有野心，而且往上爬的速度很快，它們并不想一直只待在二線。

全志科技的Eva Wu就很自豪地對我說，該公司是第一家通過Android 4.4 Google Mobile Service認(rèn)證的應(yīng)用處理器供貨商，這意味著全志應(yīng)用處理器具備全球公認(rèn)的穩(wěn)定性能：“必須要通過該認(rèn)證測試，才能進(jìn)入美國市場；像是Walmart、BestBuy等大型零售業(yè)者，不會接受沒有通過該認(rèn)證的產(chǎn)品。”

中國的二線平板電腦應(yīng)用處理器供貨商

Wu并指出，全志的應(yīng)用處理器也獲得一線平板電腦品牌的采用，例如Sony的平板電腦投影機(jī)，以及三星為打印機(jī)所設(shè)計的平板電腦。

中國的機(jī)頂盒市場也是另一個平行宇宙；在中國，所謂的OTT (over-the-top)機(jī)頂盒市場在阿里巴巴等積極推廣在線視頻服務(wù)而發(fā)展蓬勃，這一切要回溯到去年第三季。全志的Wu表示，OTT機(jī)頂盒市場成長快速，中國當(dāng)?shù)劁N售量一個月最多可達(dá)到200萬臺。

對中國消費者來說，有三種方法可接收數(shù)字視頻服務(wù)：一是透過智能電視，但一臺要價約1萬元人民幣(約1,630美元)；二是透過OTT機(jī)頂盒，價格在200~300元人民幣(約33~49美元)之間；另外一種則是透過可插在電視機(jī)上的Android平臺USB電視棒，售價約100~200元人民幣(約16~33美元)。

在平板電腦SoC與IP機(jī)頂盒SoC之間做比較，顯然包括CPU與GPU等關(guān)鍵子系統(tǒng)已經(jīng)是共享的；全志就是在中國芯片供貨商中，利用原有的平板電腦芯片進(jìn)軍蓬勃OTT機(jī)頂盒市場的例子之一。而當(dāng)然，回到美國，有線電視機(jī)頂盒芯片供貨商如博通(Broadcom)，對機(jī)頂盒市場會有非常不同的看法。

筆者不久前與博通資深技術(shù)總監(jiān)Stephen Palm見面，他就指出今日西方市場上的機(jī)頂盒對芯片的需求，并不是目前移動終端處理器有能力因應(yīng)的。號稱擁有機(jī)頂盒芯片所需的各種變量條件接取系統(tǒng)以及硬件安全密碼：“我們的機(jī)頂盒SoC支持85種安全通訊協(xié)議；”Palm表示：“對內(nèi)容供貨商來說，提供訂戶安全且獨特的視頻內(nèi)容是非常重要的。”機(jī)頂盒芯片必須要通過安全技術(shù)供貨商提出的強(qiáng)力規(guī)則。

再者，Palm表示機(jī)頂盒SoC需要支持各種不同的視頻編碼規(guī)格，從MPEG2、MPEG4到H.265：“這對移動終端芯片來說并不是必備功能。”這雖然有道理，但該類功能強(qiáng)大且安全性高的機(jī)頂盒芯片，對中國等地似乎認(rèn)為視頻服務(wù)應(yīng)該是免費的消費者來說，有點“太超過”。

那博通是否想過針對中國市場推出“精簡版”的機(jī)頂盒芯片呢？針對這個問題，Palm禮貌地回避了，只表示：“我們不討論博通要不要進(jìn)軍某個市場的問題。”顯然，對于某些在版權(quán)保護(hù)問題上“比較不那么關(guān)注”的區(qū)域，這個問題是很敏感的；這些區(qū)域有如存在于另一個平行宇宙，傾向于忽視西方對版權(quán)保護(hù)的敏感度。

我明白西方芯片供貨商為何要回避那些低利潤的市場，因為游戲規(guī)則似乎是大不相同；但我所疑惑的是，當(dāng)兩個平行宇宙之間的隔膜出現(xiàn)裂縫，技術(shù)開始往兩個不同方向滲流時，那些西方芯片業(yè)者將何去何從？