阿里能否抄底物聯(lián)網(wǎng)？“平頭哥”首個(gè)產(chǎn)品玄鐵910的面世

7月25日，云棲上海峰會(huì)上，阿里披露一攬子云+智能戰(zhàn)略：升級(jí)版數(shù)字政府項(xiàng)目是云服務(wù)開疆拓土的一脈相承，更受關(guān)注的則是芯片公司“平頭哥”首個(gè)產(chǎn)品玄鐵910的面世。

首款產(chǎn)品

7月25日，阿里旗下芯片公司平頭哥正式發(fā)布首款產(chǎn)品玄鐵910。玄鐵910基于RISC-V開源架構(gòu)開發(fā)，可以用于設(shè)計(jì)制造高性能端上芯片，應(yīng)用于5G、人工智能以及自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域，而阿里意在瞄準(zhǔn)未來比手機(jī)、電腦更廣泛的物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。

據(jù)了解，RISC-V指令集可以自由地用于任何目的，允許任何人設(shè)計(jì)、制造和銷售RISC-V芯片和軟件。據(jù)阿里介紹，在性能方面，玄鐵910比目前業(yè)界最好的RISC-V處理器性能高40%以上。

阿里相關(guān)負(fù)責(zé)人介紹，玄鐵910將大大降低高性能端上芯片的設(shè)計(jì)制造成本。未來在5G、人工智能、網(wǎng)絡(luò)通信、自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域中，使用該處理器可使芯片性能提高一倍以上，同時(shí)芯片成本降低一半以上。

為了進(jìn)一步降低芯片設(shè)計(jì)門檻，平頭哥還發(fā)布英雄帖，邀請有量產(chǎn)能力企業(yè)和高?？蒲袡C(jī)構(gòu)共同打造標(biāo)桿項(xiàng)目，并宣布“普惠芯片”計(jì)劃。

阿里巴巴集團(tuán)副總裁戚肖寧表示：“傳統(tǒng)通用芯片的模式越來越難適應(yīng)碎片化AIoT場景的需求，開源、開放是大勢所趨，平頭哥致力于做AIoT時(shí)代的芯片基礎(chǔ)設(shè)施提供者，讓芯片更普惠。”

謀求自主

作為平頭哥的首個(gè)產(chǎn)品，玄鐵910項(xiàng)目起始于半年多以前。在2018年9月的杭州云棲大會(huì)上，阿里巴巴正式宣布成立芯片公司“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”。平頭哥由阿里收購的國產(chǎn)芯片企業(yè)中天微與阿里旗下達(dá)摩院芯片團(tuán)隊(duì)整合而成，阿里全資控股。

作為阿里巴巴全球研究院，達(dá)摩院由阿里成立于2017年10月。成立伊始，達(dá)摩院便宣布未來三年將投入超過1000億元用于基礎(chǔ)科學(xué)和顛覆式技術(shù)創(chuàng)新研究。

中天微則成立于2001年，是一家致力于32位高性能低功耗嵌入式CPU研發(fā)，以芯片架構(gòu)授權(quán)為核心業(yè)務(wù)的集成電路設(shè)計(jì)公司。由于在CPU核心架構(gòu)研發(fā)上的深厚積淀，中天微被視為“內(nèi)地唯一大規(guī)模量產(chǎn)的自主嵌入式CPU IP Core”。

阿里CTO、阿里云智能事業(yè)群總裁張建鋒曾表示，收購中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一環(huán)，IP Core是基礎(chǔ)芯片能力的核心，進(jìn)入 IP Core 領(lǐng)域是中國芯片實(shí)現(xiàn)“自主可控”的基礎(chǔ)。

除了整合中天微和達(dá)摩院，阿里還投資了多家新興芯片企業(yè)。2018年6月，國內(nèi)AI芯片企業(yè)寒武紀(jì)科技宣布完成數(shù)億美元B輪融資，原股東阿里巴巴創(chuàng)新投跟投。此外，阿里還投資了Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等芯片公司。

“長遠(yuǎn)來看，自研芯片可以降低阿里巴巴整體計(jì)算的成本，芯片銷售以及芯片設(shè)計(jì)服務(wù)，則可以以云服務(wù)的方式交付，以更高的性能和更低的成本賦能更多的企業(yè)。”阿里巴巴相關(guān)負(fù)責(zé)人表示。

從零開始

在PC時(shí)代，微軟Windows+英特爾x86芯片的組合被業(yè)內(nèi)喻為Wintel聯(lián)盟，通過軟硬組合的方式，Wintel聯(lián)盟建立起極為成熟的生態(tài)，x86架構(gòu)由此一家獨(dú)大。移動(dòng)時(shí)代來臨之后，體量更小的ARM架構(gòu)憑借更普惠的戰(zhàn)略選擇，提供CPU IP讓更多合作伙伴自己去定義產(chǎn)品，最終也成為移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的最大贏家之一。

與PC時(shí)代、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代不同，AIoT時(shí)代的芯片應(yīng)用場景更加豐富，企業(yè)需要能快速實(shí)現(xiàn)可商用的芯片，RISC-V架構(gòu)具備開放、靈活、低功耗等優(yōu)點(diǎn)，被認(rèn)為是AIoT場景最核心的芯片架構(gòu)之一。目前，僅以國內(nèi)為例，包括中科院計(jì)算所、華為公司、阿里巴巴集團(tuán)等在內(nèi)的20多個(gè)國內(nèi)企事業(yè)單位，都加入了RISC-V基金會(huì)，布局研究。

因此，在中國工程院院士倪光南看來，未來RISC-V很可能成為世界主流的CPU之一，從而在CPU領(lǐng)域形成英特爾、ARM、RISC-V三分天下的格局。

作為“后起之秀”，RISC-V的發(fā)展給ARM帶來了很大的壓力。2018年6月，ARM建立了RISC-BASICS.COM的網(wǎng)站，以“設(shè)計(jì)系統(tǒng)芯片之前需要考慮的五件事”為主題從成本、生態(tài)系統(tǒng)、碎片化風(fēng)險(xiǎn)、安全性和設(shè)計(jì)保證五個(gè)方面說明RISC-V在這些方面的弊端。

在碎片化的問題上，ARM指出，由于RISC-V允許用戶自己任意添加新的指令，但照此趨勢發(fā)展下去，可能以后很多芯片廠商開發(fā)出的RISC-V架構(gòu)處理器盡管都?xì)w屬于同一RISC-V體系，但在實(shí)際應(yīng)用搭配時(shí)卻不能夠適配同樣版本的軟件。

與此同時(shí)，雖然與ARM同為開源架構(gòu)，但誕生時(shí)間較晚的RISC-V不僅沒有成熟的生態(tài)，甚至連成熟的產(chǎn)品都沒有。倪光南指出，CPU芯片和操作系統(tǒng)是網(wǎng)信領(lǐng)域最基礎(chǔ)的核心技術(shù)，實(shí)踐表明，每一種CPU在市場競爭中要取得成功，在很大程度上取決于其生態(tài)系統(tǒng)。

艾媒咨詢CEO張毅對(duì)北京商報(bào)記者表示，從芯片大規(guī)模應(yīng)用的角度來看，AIoT基本上屬于繼PC和移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)之后的第三個(gè)階段，RISC-V架構(gòu)在這一階段的應(yīng)用有其明顯優(yōu)勢，布局這一架構(gòu)有助于避免國內(nèi)企業(yè)在5G和物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代受制于人。不過，RISC-V雖然屬于開源架構(gòu)，但畢竟還是來自于美國，包括阿里在內(nèi)的國內(nèi)企業(yè)要想將這一架構(gòu)相關(guān)的底層技術(shù)完全吃透也并非易事。

“面向物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，RISC-V能讓阿里與其他國內(nèi)外企業(yè)站在同一起跑線上。”業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，

撒胡椒面還是重點(diǎn)突破?阿里都想干。仿效PC時(shí)代英特爾X86和移動(dòng)時(shí)代ARM的“架構(gòu)決勝策略”，阿里使用了新的RISC-V架構(gòu)，瞄準(zhǔn)的也是比電腦和手機(jī)更大的物聯(lián)網(wǎng)(AIoT)市場。未來，能否成功為RISC-V打造物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)將成為阿里在這條路上成敗的關(guān)鍵。從這個(gè)意義上來說，玄鐵910的發(fā)布只能算阿里芯片萬里長征的第一步。