ARM能在RISC-V挑戰(zhàn)下生還嗎？RISC-V高管：活不過(guò)5年了

編譯：付斌

與RISC-V或MIPS相比，Arm提供的靈活性有限。如今在成本和上市時(shí)間壓力下，沒(méi)人愿意花費(fèi)數(shù)月時(shí)間協(xié)商許可條款和付出高昂的授權(quán)費(fèi)用。

ARM正在處在槍口上。隨著RISC-V和現(xiàn)在MIPS等開(kāi)源架構(gòu)的興起，微處理器行業(yè)正在掀起變革之風(fēng)。

自從被日本軟銀公司收購(gòu)后，有關(guān)ARM授權(quán)的傳聞不斷。ARM的主要收入是靠授權(quán)給各個(gè)芯片廠商收取授權(quán)費(fèi)用以及一定的版稅來(lái)發(fā)展。據(jù)ARM競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手透露，ARM現(xiàn)在依然主要靠尋求更多的授權(quán)商來(lái)賺錢(qián)，而許可費(fèi)用也在上漲。

如此快節(jié)奏的行業(yè)發(fā)展，產(chǎn)品開(kāi)發(fā)人員不再擁有為期兩年的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)周期，許多廠商也沒(méi)有大量的許可費(fèi)用預(yù)算，這是片上系統(tǒng)（SoC）設(shè)計(jì)的巨大障礙。

編者注：RISC-V是一種開(kāi)放式指令集架構(gòu)，支持在標(biāo)準(zhǔn)核心之上進(jìn)行定制，因此開(kāi)發(fā)人員可以開(kāi)發(fā)一個(gè)支持生態(tài)系統(tǒng)，可以輕松擴(kuò)展以適應(yīng)特定于用戶的擴(kuò)展。

據(jù)外媒EE Times報(bào)道，ARM否認(rèn)其許可費(fèi)上漲的傳聞，ARM的發(fā)言人表示，ARM的最高價(jià)格的最新高端核心已成為歷史，A76也是如此。

然而，據(jù)ARM過(guò)去與現(xiàn)在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的消息透露，ARM的合同變得越來(lái)越復(fù)雜，導(dǎo)致被許可人需要付出更多。ARM的商業(yè)模式是IP許可行業(yè)目前使用的最多，使用架構(gòu)設(shè)計(jì)前就需要支付一定許可費(fèi)，根據(jù)芯片數(shù)量還要設(shè)置版稅。除了針對(duì)Cortex-M0或Cortex-M3的入門(mén)級(jí)零許可費(fèi)DesignStart計(jì)劃之外，ARM的許可證費(fèi)用被指出在100萬(wàn)美元到1000萬(wàn)美元之間。

RISC-V和現(xiàn)在MIPS等開(kāi)放式架構(gòu)的承諾之一是能夠在指令集架構(gòu)（ISA）之上“發(fā)揮”創(chuàng)新和開(kāi)發(fā)自己的應(yīng)用程序特定SoC。用戶無(wú)需支付前期費(fèi)用即可對(duì)其進(jìn)行自定義。因此，前期成本很低。但它并非完全免費(fèi)的，因?yàn)槟匀恍枰ぞ撸瑴y(cè)試和驗(yàn)證，但I(xiàn)SA本身沒(méi)有許可費(fèi)。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這可能會(huì)侵害到ARM的地位。

這是Arc International和Tensilica在20世紀(jì)90年代后期所布局的下一步演變，即便如此，前期成本和可配置性是這些公司過(guò)去常常提出的論點(diǎn)。（透露：原文作者是Arc早期團(tuán)隊(duì)的一員）。

Arc開(kāi)始時(shí)處理器內(nèi)核的許可費(fèi)約為25萬(wàn)美元，而當(dāng)時(shí)ARM的典型價(jià)值為300萬(wàn)美元到500萬(wàn)美元。與Arm的固定指令集相比，完全可配置的32位RISC內(nèi)核對(duì)客戶來(lái)說(shuō)是一個(gè)巨大的吸引力。許多開(kāi)發(fā)者都喜歡這個(gè)，因?yàn)樗麄兛梢詫?nèi)核配置為只需要他們所需的內(nèi)容，從而顯著減少芯片尺寸和功耗并提高性能。因此，Arc在大型和小型公司中取得了成功，包括英特爾，富士通，佳能和閃迪。

當(dāng)我與ARM的嵌入式和汽車(chē)戰(zhàn)略副總裁Tim Whitfield談到這個(gè)問(wèn)題時(shí)，他認(rèn)為除了處理器內(nèi)核之外，公司還提供了許多其他IP模塊和工具。ARM嚴(yán)肅對(duì)待任何競(jìng)爭(zhēng)和顛覆性技術(shù)，開(kāi)源競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手自被軟銀收購(gòu)以來(lái)一直是關(guān)鍵焦點(diǎn)。該公司一直在探索新的業(yè)務(wù)模式和市場(chǎng)，并推出了新的核心來(lái)滿足客戶需求。

開(kāi)銷(xiāo)和收入方面的挑戰(zhàn)

結(jié)果是，ARM在人員和支持基礎(chǔ)設(shè)施方面有很多開(kāi)銷(xiāo)。擁有一支高達(dá)5,000人的工程團(tuán)隊(duì)，在英國(guó)劍橋等高薪崗位，并維持七個(gè)架構(gòu)，成本可以提高。此外，它表示從設(shè)計(jì)架構(gòu)到與客戶一起看產(chǎn)品可能需要長(zhǎng)達(dá)8年的時(shí)間。

據(jù)ARM報(bào)告稱，自2014年以來(lái)，許可費(fèi)用一直保持平穩(wěn)。在截至2018年12月的季度中，與2017年同一季度相比，許可收入下降了34％，從1.9億美元降至1.25億美元。顯然，這部分受其自己的DesignStart計(jì)劃的影響，該計(jì)劃取消了Cortex-M處理器的許可費(fèi) - 它在同一季度簽署了38個(gè)DesignStart Pro許可證持有者。

根據(jù)軟銀的財(cái)務(wù)報(bào)告，截至2018年12月31日的九個(gè)月中，ARM的同比許可收入下降了27.7％。它將缺口部分歸咎于上半年在中國(guó)簽署新合同的延遲。在這九個(gè)月內(nèi)簽署的許可證價(jià)值降至3.34億美元，而2017年同期為4.62億美元。

成本上升和收入下降可能會(huì)激勵(lì)A(yù)rm通過(guò)許可費(fèi)和版稅結(jié)構(gòu)發(fā)揮新的創(chuàng)意。但這會(huì)讓客戶感到困惑，迫使他們?nèi)ふ姨娲贰?/span>

ARM顯然預(yù)見(jiàn)到許可收入下降，為了應(yīng)對(duì)這一趨勢(shì)，它還在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域進(jìn)行了一些重大收購(gòu)，以帶來(lái)軟件即服務(wù)類(lèi)型的收入。

最終，許多IP供應(yīng)商根據(jù)總體擁有成本和開(kāi)發(fā)成本的回收來(lái)設(shè)定定價(jià)。在這種模式下，人們可能會(huì)爭(zhēng)辯說(shuō)每個(gè)客戶付出相同的代價(jià) - 但這并不完全正確。

口袋最深的人可以負(fù)擔(dān)建筑許可證，讓他們可以自由定制核心。使用類(lèi)似DesignStart程序的小型玩家最終可能會(huì)花費(fèi)更少的錢(qián)，但他們不會(huì)擁有相同的設(shè)計(jì)自由度。

一位ARM執(zhí)行官認(rèn)為，CPU內(nèi)核不是免費(fèi)的 - 無(wú)論是來(lái)自Arm，SiFive還是Andes，都需要賺錢(qián)。在低端，風(fēng)險(xiǎn)偏好可能更高，開(kāi)放式架構(gòu)可能更合適。在更高端，他說(shuō)Arm并沒(méi)有看到經(jīng)濟(jì)模式發(fā)生太大變化。對(duì)我而言，這似乎就是說(shuō)那些能夠負(fù)擔(dān)得起的人如果選擇Arm就不會(huì)被解雇，就像古老的諺語(yǔ)一樣，“你不會(huì)因?yàn)檫x擇IBM而被解雇。”

這是一個(gè)新的時(shí)代

RISC-V IP的公司的首席執(zhí)行官表示，ARM的日子已經(jīng)屈指可數(shù)了。他以現(xiàn)有的經(jīng)驗(yàn)分析ARM的商業(yè)模式揚(yáng)言道ARM活不過(guò)五年了。

最重要的是，與更開(kāi)放的架構(gòu)相比，ARM的方法提供了有限的靈活性。在今天的成本和上市時(shí)間壓力下，沒(méi)人愿意花費(fèi)數(shù)月時(shí)間協(xié)商許可條款和付出高昂的授權(quán)費(fèi)用。

ARM可以通過(guò)為設(shè)計(jì)人員提供更多的許可費(fèi)的選擇試圖競(jìng)爭(zhēng)，甚至可以通過(guò)完全取消許可費(fèi)并找到其他收入模式來(lái)正面“剛”開(kāi)源架構(gòu)，就像Wave Computing希望與MIPS和RISC-V解決方案提供商一樣。但從現(xiàn)在表現(xiàn)看來(lái)并沒(méi)有出現(xiàn)這種情況。

我認(rèn)為ARM不僅需要不斷發(fā)展，而且需要從根本上重新思考它如何與開(kāi)放架構(gòu)正在推動(dòng)我們走向的知識(shí)產(chǎn)權(quán)民主化競(jìng)爭(zhēng)。他們過(guò)去可能已經(jīng)看過(guò)像Arc，Tensilica和MIPS這樣的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但這一次，它不會(huì)那么容易。

來(lái)源：EE Times

作者：Nitin Dahad

原文地址：https://www.eetimes.com/author.asp?section_id=36&doc_id=1334306#