如今,在大多數(shù)拉丁美洲城市的繁華街道上行走,你會(huì)看到從棕黑色到深褐色再到奶油色的生有各種膚色的當(dāng)?shù)厝恕?00多年來,人們一直認(rèn)為,這種差異來自于殖民時(shí)期以及之后美洲原住民、歐洲人和非洲人的相遇和融合。膚色較淺的人被認(rèn)為擁有更多的歐洲血統(tǒng),而那些膚色較深的人則被認(rèn)為有更多的美洲原住民或非洲血統(tǒng),并因此經(jīng)常成為被歧視的對(duì)象。
如今,一項(xiàng)對(duì)來自5個(gè)拉丁美洲國(guó)家的6000多人的基因進(jìn)行的新研究打破了通常根據(jù)膚色作出的簡(jiǎn)單種族假設(shè)。一個(gè)國(guó)際研究小組發(fā)現(xiàn)了一種新的與淺色皮膚有關(guān)的基因變異,而這種變異只存在于美洲原住民和東亞人群中。這意味著,在拉丁美洲,淺色皮膚可以反映出美洲原住民以及歐洲人的血統(tǒng)。
美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)佩雷爾曼醫(yī)學(xué)院人類遺傳學(xué)家Sarah Tishkoff表示:“這是一項(xiàng)非常重要的研究”,尤其因?yàn)閷?duì)拉丁美洲人群進(jìn)行的基因研究非常少見。大多數(shù)關(guān)于皮膚色素沉著基因的研究“都是在歐洲人身上進(jìn)行的,而具有諷刺意味的是,我們?cè)跉W洲并沒有看到太多的變異”。Tishkoff說:“最后的一個(gè)問題是,‘東亞人和美洲原住民到底怎么了?’”
拉丁美洲是進(jìn)行此類研究的沃土。那里的人群通常擁有美洲原住民、歐洲人和非洲人的祖先。由于美洲原住民與東亞人有著密切的關(guān)系,研究人員還可以從拉丁美洲人的基因組中發(fā)現(xiàn)東亞人的變異。
英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院統(tǒng)計(jì)遺傳學(xué)家Kaustubh Adhikari說:“在同一個(gè)地方,你可以得到來自4個(gè)不同大陸的基因變異?!?/p>
Adhikari和法國(guó)巴斯德研究所遺傳學(xué)家Javier Mendoza-Revilla分析了來自巴西、哥倫比亞、智利、墨西哥和秘魯?shù)?357人的基因組,這些基因組由拉丁美洲多樣性和進(jìn)化分析聯(lián)合會(huì)(CANDELA)負(fù)責(zé)收集。該聯(lián)合會(huì)還測(cè)量了參與者皮膚反射的光量,這是一種測(cè)量人體皮膚中黑色素水平的方法。這使得Adhikari和Mendoza-Revilla能尋找與膚色相關(guān)的基因變異。
研究表明,一種變體出現(xiàn)在基因MFSD12上。Tishkoff最近發(fā)現(xiàn)這種基因的表達(dá)減少與非洲人的膚色變黑有關(guān)。然而,Adhikari和Mendoza-Revilla本周在《自然—通訊》雜志上報(bào)道稱,這種新的MFSD12變體與較白的皮膚有關(guān),可能反而會(huì)增強(qiáng)這種基因的表達(dá)。當(dāng)科學(xué)家在其他人群中尋找這種變異時(shí),他們只在印第安人和東亞人身上發(fā)現(xiàn)了這種變異。
因此,這種新變異可能揭示了隱藏在東亞人白皙皮膚背后的基因。賓夕法尼亞州立大學(xué)帕克分校生物人類學(xué)家Nina Jablonski指出,在歐洲和東亞的高緯度地區(qū)生活的人們似乎已經(jīng)獨(dú)立進(jìn)化出較白的皮膚,能夠在較少日照的情況下更有效地產(chǎn)生維生素D。
然而,對(duì)于東亞人體內(nèi)有哪些基因變異會(huì)這樣做,“人們一直摸不著頭腦”?,F(xiàn)在,研究人員知道,MFSD12就是其中之一。美洲原住民的祖先可能攜帶這種基因突變穿越白令海峽進(jìn)入美洲?!霸缭跉W洲人到達(dá)拉丁美洲之前,那里就已經(jīng)存在了膚色差異。”Jablonski說。
CANDELA主席、中國(guó)上海市復(fù)旦大學(xué)遺傳學(xué)家Andres Ruiz-Linares說,更大的教訓(xùn)是以歐洲為中心的觀點(diǎn)存在缺陷。他表示:“我們的研究表明,拋開歐洲人,我們可以發(fā)現(xiàn)更多的基因,即使是那些已經(jīng)研究充分的性狀。顯然,對(duì)歐洲人的偏見導(dǎo)致了對(duì)人類多樣性的狹隘看法。”