“支票在信封里。我遞給了招生辦。接著……”
有太多冷笑話可以作為開頭,例如“關(guān)于大學(xué)招生的三大謊言是……”
不過,在高校錄取過程中發(fā)生的事情并非玩笑。今年的高校錄取競爭比往年更激烈,隨著美國的學(xué)生家庭開始著手申請,三大謊言愈發(fā)吸引著他們。相信其中一些謊言會讓一些家庭付出金錢的代價。其他的謊言則會帶來錄取和拒絕的天壤之別。
三大謊言正四下擴散:
標準化考試(SAT和ACT)成績越來越不重要。
要求經(jīng)濟資助不會影響錄取決定。
大學(xué)錄取是“費厄潑賴·”。
那么,這些誤解背后的真相是怎樣的呢?
謊言一:標準化考試(SAT和ACT)成績越來越不重要。
如今,大學(xué)在進行錄取決策時,比過去更依賴于標準化考試的成績。原因之一就是大多數(shù)頂尖高校的入學(xué)申請量在不斷增加。但這并非因為有更多18歲的孩子從高中畢業(yè)。而是因為越來越多的孩子在申請更多的學(xué)校。同時大多數(shù)高校招生部門的規(guī)模卻幾乎沒有擴張,因此學(xué)校采用SAT和ACT成績來簡單快速地篩選申請者。
當然,沒有哪個學(xué)校會承認這一點。高校喜歡很高的申請者人數(shù);這不僅是為了打造更具吸引力的學(xué)生群體,也是為了向高校排名服務(wù)機構(gòu)表明自己多么搶手(在墮落的高校排名界,學(xué)校拒絕的申請人越多,排名越高)。而學(xué)校正采用多種形式的數(shù)字游戲來混淆真實的情況。
測試分數(shù)范圍的“三牌猜一”(Three Card Monte)——幾乎每所高校都會公布入學(xué)新生的SAT分數(shù)范圍。學(xué)校稱之為成績第25百分位至第75百分位的學(xué)生分數(shù)范圍。也就是說,新生中半數(shù)的學(xué)生落在這個區(qū)間。
因此,如果一所學(xué)校排名第25百分位至第75百分位的學(xué)生分數(shù)區(qū)間是1280到1430,那么SAT成績1300分的學(xué)生可能會理所當然地認為,自己的分數(shù)有相當大的錄取希望。這種想法錯了。實際情況是,分數(shù)墊底的25%(即低于1280分的學(xué)生)是學(xué)校招生的“特殊利益”名額:體育特招生,有色人種的學(xué)生以及對學(xué)校發(fā)展有貢獻的學(xué)生(大捐助者)。馬斯卡(Muska)表示:“你得處于分數(shù)區(qū)間的上游,才可能真的有機會。”
例如,范德堡大學(xué)(Vanderbilt University)公布自己的第25至第75百分位SAT分數(shù)范圍是1380到1550。而實際上,其大多數(shù)非特殊利益名額的錄取學(xué)生SAT分數(shù)都在1500分以上。
分數(shù)選擇(Score Choice)和超級分數(shù)(SuperScore)——分數(shù)選擇是指申請者向?qū)W校提交自己數(shù)次SAT或ACT成績中最高的分數(shù)。超級分數(shù)則是指,學(xué)校只考慮你最高的分數(shù)。大多數(shù)高校都會在官網(wǎng)上解釋自己的政策。不幸的是,并不是只有學(xué)生受益于這些有益政策,高校也是。學(xué)校喜歡公布更高的測試分數(shù),原因很簡單:這能提高自己的排名!
考試非強制性政策并不總是意味著考試成為非強制性的要求——一些很好的高校設(shè)有“考試非強制”政策。對于成績不錯但患有考試焦慮的孩子們來說,這真是件好事。不幸的是,對于申請NESCAC和常春藤聯(lián)盟院校的體育生來說,這種選擇并不存在;NESCAC即“小常春藤”盟校,包括威廉姆斯學(xué)院、阿默斯特學(xué)院和米德爾伯里學(xué)院等高校。這些高校聯(lián)盟的體育獎學(xué)金規(guī)定要求學(xué)校公布成績分數(shù)。
施行考試非強制性政策的高校是否錄取方式更溫和呢?不,它們也是在追求排名。想想吧,如果學(xué)校采取SAT成績非強制性政策,那什么樣的學(xué)生才會在申請時提交考試成績呢?只有分數(shù)高的學(xué)生才會這么干。這就拉高了學(xué)校的SAT成績平均分,學(xué)校的排名也就因此更上一層樓。
魔力700分——在非常搶手的高校,現(xiàn)實往往非??膳拢喝绻麤]有700/700分,那就免談——除非你滿足學(xué)校的“特殊利益”需求。成績680/690的孩子比比皆是。(譯注:這里700分是指單項成績,xxx/xxx分別為閱讀和數(shù)學(xué)成績。)
雙向作弊—— “作弊丑聞!”是去年的新聞頭條,這種行徑不僅發(fā)生在納蘇縣(Nassau)和紐約的史岱文森高中(Stuyvesant High School),高校也一樣??巳R蒙特-麥肯納學(xué)院(Claremont-McKenna College)和埃默里大學(xué)(Emory University)均承認,他們?yōu)榱俗屪约旱呐琶每矗瑫诜謹?shù)上作弊。
從金錢的角度來說,標準化考試的成績同樣重要。
新澤西州斯普林菲爾德(Springfield)高校規(guī)劃完整解決方案(Complete College Planning Solutions)的高校資助專家伊恩·維爾漢姆(Ian Welham)表示:“這道理很簡單,如果想要更多錢,那就提高你的考試分數(shù)。無論高校向?qū)Щ蜢拍康男麄鲀栽趺凑f,數(shù)學(xué)800分的孩子比全A的孩子更容易拿到獎學(xué)金。”
謊言二:要求經(jīng)濟資助不會影響錄取決定
哈,過去的好時光,也就是雷曼兄弟倒閉引發(fā)股市崩盤之前,確實如此。彼時,高校說自己錄取時不考慮申請者的資金需求,那可能就是真的不考慮。也就是說,招生工作人員在不知道申請人是否申請了經(jīng)濟資助的情況下做出錄取決定。
而如今,越來越多的高校招生工作人員想要知道,也需要知道申請者能否付得起全額學(xué)費。如果要從兩個條件幾乎差不多的申請者中做出選擇,其中一個需要經(jīng)濟資助,一個不需要,那么錄取通知書就會發(fā)給能夠支付全額學(xué)費的孩子。
一些非常好的學(xué)校,如衛(wèi)斯理大學(xué)(Wesleyan University),主動承認自己無法完全不考慮申請者的資金需求。“但很多學(xué)校都不誠實,”馬斯卡說道,“因此我們得向這些敢于承認的學(xué)校致敬。申請人的家庭需要高校的這種透明度。”
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同樣,一些最搶手的高校正悄悄地遠離“無貸款”經(jīng)濟資助政策。2007年以前,美國最有錢和最搶手的高校表示,將從學(xué)生經(jīng)濟資助的方案中剔除助學(xué)貸款選項。而現(xiàn)在,申請者的家庭收入必須滿足一定的條件,才可能獲得無貸款經(jīng)濟資助。
康奈爾大學(xué)最近宣布,無貸款經(jīng)濟資助只適用于年收入在60,000美元以下的家庭。同樣,達特茅斯學(xué)院和威廉姆斯學(xué)院宣布,其無貸款政策僅限于收入最低的學(xué)生。
不過,對于有能力支付全額學(xué)費的家庭,尤其是能全額支付外州學(xué)生學(xué)費的家庭來說,這是件好事。去年,全美頂尖州立大學(xué)的外州申請者達到了空前的規(guī)模。過去四年里,許多高校錄取的外國留學(xué)生數(shù)量增加了一兩倍。因為這些外國學(xué)生也能支付高額學(xué)費。
但并非所有富有的家長都愿意拿出這么一大筆錢。高校資助顧問維爾漢姆在自己的客戶中發(fā)現(xiàn)了一種趨勢。“以前,有相當比例的父母會跟我們說,‘我要孩子進最有名氣的學(xué)校,我不在乎花多少錢。’現(xiàn)在,拿有三四個孩子的家庭來說,就連高收入家庭也會猶豫要不要為大學(xué)教育花費75萬美元到100萬美元。相反,他們對我們說,‘給我們看看不用支付全額費用的方案。’”
謊言三:這是場“費厄潑賴”
“我震驚了,震驚地發(fā)現(xiàn)這里也有賭博投機。”——讓我們回到外國留學(xué)生身上。許多申請美國高校的外國學(xué)生,SAT分數(shù)很高,這應(yīng)該不足為奇了。學(xué)校喜歡這種情況。不幸的是,數(shù)量驚人的中國申請者在自己的英語能力和成績單上弄虛作假。而美國高校則假裝自己不知道這些。高分和全額學(xué)費的組合簡直太誘人了,讓人無法拒絕。
高校想要全面的學(xué)生群體,而不是全面的學(xué)生——高校錄取最明顯的秘密就是,高校在尋找全面的學(xué)生群體,而不是全面的學(xué)生。他們希望每個院系都有一些真正的學(xué)者,一些優(yōu)秀的運動員,一些優(yōu)秀的音樂家和演員,一些有錢人家的孩子——他們的父母能建造圖書館配樓,以及一些校友子弟——好讓校友滿意。具有吸引力但并不屬于上述幾種特殊類別的申請者,會更難獲得錄取。
提前申請確實能夠提高被錄取的可能——但申請者最好與學(xué)校的要求相當接近??纯磽屖謱W(xué)校的錄取率,你會發(fā)現(xiàn),提前申請比常申請的錄取幾率更高。但這里有兩點需要說明:
“許多提前申請的錄取名額是用于招收體育或其他招生需求的學(xué)生,”馬斯卡解釋說,“頂尖的體育特長生,尤其是申請不提供體育獎學(xué)金的高校,如常春藤盟校和NESCAC盟校,申請指導(dǎo)都會建議他們提前申請。第二,提前申請的申請人通常比常規(guī)申請的申請人成績更好、SAT分數(shù)更高。什么樣的學(xué)生能提前申請,這也存在自我限制的因素。也就是說:如果某個學(xué)校你要“伸手去夠”,那就不應(yīng)該提前申請。如果提前申請,被拒的可能性會更大——進行提前申請的申請人都是那種錄取條件更好的學(xué)生。
最后一個老生常談的真理:人們常說,人人都能上大學(xué)。這是千真萬確。還有一個道理,同樣正確,但更難以捉摸,即人人都有適合自己的大學(xué)。但大多數(shù)孩子和家長永遠都找不到屬于自己的那個學(xué)校,因為他們太執(zhí)迷于進入“最好”的學(xué)校,而不是嘗試選擇適合自己的學(xué)校。
維爾漢姆表示:“根據(jù)最新的數(shù)據(jù),一般的學(xué)生需要五六年畢業(yè)。這表明學(xué)校和學(xué)生之間存在很多不匹配。如果你的孩子大學(xué)每年要交50,000美元學(xué)費,又要多花一年半的時間才能畢業(yè),那這就是個75,000美元的錯誤。”
馬斯卡說:“可悲的是,這種代價昂貴的錯誤大多數(shù)本可以避免。學(xué)生應(yīng)該更明智地進行調(diào)查研究,而不應(yīng)依賴于雜志排名——這只是反映了編輯的主觀判斷,他們做的往往是毫無意義的統(tǒng)計;也不應(yīng)依賴于單次校園游訪,學(xué)生向?qū)绊懩愕目捶āD阈枰ㄙM更大的功夫,但孩子們確實應(yīng)該坐在大學(xué)課堂里去體驗一下,也應(yīng)該在校園里度過一夜了解一下情況。誠然,安排這種游訪行程很難,也很花錢,但這可比學(xué)校不合適的代價低多了。