英特爾代工客戶Achronix年底投產(chǎn)22nm FPGA
歷經(jīng)八年的準(zhǔn)備,AchronixSemiconductorCorp.已經(jīng)名列英特爾(Intel)的22nmFinFET元件制程客戶名單中,并打算在2014年公開上市。
2010年,Achronix決定將在臺(tái)積電(TSMC)的代工業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到在從未涉足代工領(lǐng)域的英特爾,當(dāng)時(shí)這個(gè)決定震驚了整個(gè)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)。而最令所有人感到驚訝的主要因素有兩點(diǎn):
首先,Achronix和英特爾宣布此一決定時(shí),英特爾在代工領(lǐng)域的經(jīng)驗(yàn)是零;而Achronix等于是英特爾的第一家客戶。然而,今天,英特爾聲稱,已經(jīng)有數(shù)家尚未公開的晶片客戶其中包括幾家大型設(shè)計(jì)公司已經(jīng)打算采用其晶圓代工業(yè)務(wù);英特爾同時(shí)公開宣布了了另外兩家客戶名單:可編程邏輯元件(PLD)制造商Tabula,以及可編程網(wǎng)路處理器供應(yīng)商N(yùn)etronome。
其次,Achronix購買英特爾晶圓的成本可能比向臺(tái)積電購買的價(jià)錢還要高出很多。但一家新創(chuàng)公司要如何負(fù)擔(dān)如此高昂的成本呢?要怎樣才能期待這家新創(chuàng)業(yè)者能還清所有應(yīng)付帳款?
“我們認(rèn)為,英特爾的22nm制程能讓我們領(lǐng)先競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手2年半左右,”Achronix創(chuàng)辦人暨主席JohnLoftonHolt說。事實(shí)上,這家新創(chuàng)公司對(duì)于和英特爾之間的策略聯(lián)盟深具信心,“我們現(xiàn)在已經(jīng)開始投資英特爾的14nm制程技術(shù)了。”
英特爾在制程技術(shù)方面遙遙領(lǐng)先其他廠商,Holt說。他稱英特爾決定進(jìn)入代工產(chǎn)業(yè)的決定是一項(xiàng)“高明的決策”(brilliantmove),他認(rèn)為,“他們既然有晶圓廠,為什么不利用它們賺錢呢?”
Holt將Achronix的高密度、低功耗FPGA產(chǎn)品的未來,全都押注在這場(chǎng)與英特爾的策略聯(lián)盟中。該公司希望藉著采用英特爾最新22nm制程的Speedster22iHD和HP系列產(chǎn)品,在可編程邏輯元件領(lǐng)域和Altera與Xilinx競(jìng)爭(zhēng)。
Achronix還未提供22nm晶片樣品給客戶,但Holt表示,目前已經(jīng)在英特爾晶圓廠投產(chǎn)了三款晶片,而且該公司手上還有其他產(chǎn)品。Achronix預(yù)期將在今年第四季量產(chǎn),屆時(shí)也將首次透露采用其元件的客戶名單。
從Achronix和英特爾首次會(huì)晤開始,一直到正式簽訂協(xié)議,僅有短短十二個(gè)星期,Holt回憶道。“但由于英特爾的公關(guān)政策,我們?cè)?010年十一月以前都無法宣布這項(xiàng)交易細(xì)節(jié)。”
當(dāng)被問及他的投資者是否會(huì)反對(duì)與一家從未經(jīng)營(yíng)代工業(yè)務(wù)的廠商合作時(shí),Holt表示,結(jié)果恰好相反,“很幸運(yùn)地,我們的投資者也看到了這項(xiàng)決策在未來可能帶來的潛在利益。”
Achronix工程師的想法也開始轉(zhuǎn)變,Holt說。“工程師都很保守,他們起初都很擔(dān)心,但現(xiàn)在,他們都已經(jīng)認(rèn)同了。”
Holt表示,有三個(gè)原因讓他對(duì)于和英特爾合作采用22nm制程極具信心。
首先,這項(xiàng)策略合作將讓Achronix獲得更多的IP優(yōu)勢(shì)。英特爾同意將其包括PLL、I/O和記憶體模組在內(nèi)的IP移植到Achronix使用的22nm制程中。這讓Achronix得以整合多種硬IP,讓該公司的高密度、高性能FPGA可支援乙太網(wǎng)路MAC、100GInterlaken、PCIExpress和DDR3控制器,而且能大幅降低功耗。
Holt表示,Achronix的早期產(chǎn)品都“低估功耗對(duì)客戶的重要性了,”即使是在大型的電信/網(wǎng)路設(shè)備應(yīng)用中,低功耗都將該公司的一大重點(diǎn)。
其次,是英特爾的光環(huán),這可以減少潛在客戶的疑慮,如新創(chuàng)業(yè)者對(duì)于投產(chǎn)晶片品質(zhì)的功耗及品質(zhì)要求等。
Holt表示,從Achronix最近的經(jīng)驗(yàn)來看,與一線電信及網(wǎng)路公司的全球供應(yīng)管理(GSM)組織們的合作效應(yīng)都非常顯著。GSM組織們會(huì)以他們對(duì)品質(zhì)、會(huì)計(jì)準(zhǔn)則和最佳實(shí)踐指導(dǎo)方針等原則來評(píng)估潛在供應(yīng)商,而最終這些GSM組織的分析結(jié)果通常會(huì)是"贊同"(thumbsup)或是"不滿意"(thumbsdown),名列"不滿意"的廠商,通常會(huì)被剔除在供應(yīng)商名單之外。盡管GSM組織大多會(huì)回避掉新創(chuàng)公司,Holt說,但“以許多GSM組織卻非??春门c我們合作,而這主要是因?yàn)樗麄兛吹搅宋覀兊睦洗蟾缬⑻貭枴?rdquo;
事實(shí)上,英特爾的支援對(duì)于從封裝到品管和供應(yīng)鏈管理等各個(gè)方面都非常有幫助,他表示。
第三個(gè)因素是成本。Holt并未透露更多細(xì)節(jié),僅承認(rèn)該公司支付給英特爾的費(fèi)要要比付給臺(tái)積電的更多。但Achronix希望利用英特爾的22nm制程來制造其客制化的大型、高階、低功耗FPGA晶片,而且其功耗會(huì)比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的同級(jí)產(chǎn)品降低50%。這些優(yōu)勢(shì)將能彌補(bǔ)采用英特爾制程的較高成本,他表示。
盡管Achronix已證實(shí)成為英特爾的首個(gè)晶圓代工客戶,但據(jù)Holt表示,英特爾決定與Achronix簽署協(xié)議的過程并未考慮太多。他透露,在協(xié)議簽署不久之后,英特爾的代工業(yè)務(wù)副總裁對(duì)Holt表示,英特爾認(rèn)為Achronix是一家低風(fēng)險(xiǎn)客戶。英特爾簽訂的合約意味著將負(fù)責(zé)生產(chǎn)這種很難制造的大型晶片,但新創(chuàng)公司初期產(chǎn)量通常不大,這就有了一些空間。如果英特爾第一次投入代工業(yè)務(wù)就得面對(duì)像博通(Broadcom)或高通(Qualcomm)這類客戶,那么情況可能會(huì)截然不同。
市場(chǎng)上已經(jīng)出現(xiàn)一些傳聞,認(rèn)為Achronix很可能干脆讓英特爾收購,但Holt堅(jiān)持“在可預(yù)見的未來,收購都不在他的規(guī)劃之內(nèi)。”接下來,該公司還打算IPO,Holt表示該公司預(yù)計(jì)兩年后首次公開發(fā)行。
Holt同時(shí)表示,該公司使用了英特爾的制程技術(shù),整合其自身的產(chǎn)品與英特爾的產(chǎn)品,他同時(shí)建議英特爾與另一家客戶Tabula也能考慮這種做法。
結(jié)合英特爾的制程技術(shù)與Tabula的Spacetime3D架構(gòu)“假設(shè)Spacetime是確實(shí)可行的方案,”Holt表示,這將讓Tabula的產(chǎn)品打入中階市場(chǎng)。如果成功,Tabula可能成為英特爾的收購目標(biāo)。
不過,這當(dāng)然只是談到收購時(shí)的題外話罷了。