隨著中國三大運營商先后邁入4G時代，TD-LTE生存空間再度成為關(guān)注的焦點。在4G時代，TDD和FDD就如同雙生子一般，盡管血脈相連，但一字之差卻注定了他們無法擺脫被拿來比較的命運，尤其是在當(dāng)前TD-LTE最為關(guān)鍵的成長期?？陀^上，從全球范圍來看，F(xiàn)DD似乎顯得要“成熟”許多，而TDD則相對“羸弱”一些。而具體到中國這個全球最大的移動通信市場，這個關(guān)系到TD-LTE全球命運的關(guān)鍵陣地，TDD盡管起步早，但FDD已在虎視眈眈和步步緊逼。先發(fā)優(yōu)勢能否最終助TD-LTE成功圈地依然是個未知數(shù)。在重重磨難中成長起來的TD-LTE，能否成功打下“半壁江山”？2014年將是最為關(guān)鍵的一年。
1.TD-LTE直通終極“PK賽”
移動通信技術(shù)的每一次升級換代都會帶來全球移動通信產(chǎn)業(yè)格局的重塑。4G的到來為中國移動通信產(chǎn)業(yè)提供了改寫格局之機(jī)，而新版圖描繪之筆正是TD-LTE。
如果說，3G時代中國憑借著TD-SCDMA第一次站在了世界移動通信的競技場上，擁有了同臺競演的入場券；那么，4G時代中國則將再一次通過TD-LTE，以更加精彩而富有吸引力的表演，進(jìn)入終極的“PK賽”。盡管這次比賽的過程將更加艱難，需要付出前所未有的努力，但最終以整個產(chǎn)業(yè)鏈的強(qiáng)大和勝出來書寫的答卷，將證明這一切都是值得的。
要進(jìn)入終極的“PK賽”，TD-LTE就必須擁有與該資格相匹配的市場規(guī)模和用戶數(shù)。對于TD-LTE而言，最顯而易見的挑戰(zhàn)莫過于LTEFDD在世界上已擁有先發(fā)優(yōu)勢，TD-LTE則相對顯得“羸弱”。從覆蓋人口數(shù)來看，來自ABIResearch的數(shù)據(jù)顯示，在中國市場正式商用TD-LTE之前，TD-LTE僅覆蓋了全球人口的6.4%。從網(wǎng)絡(luò)規(guī)模來看，GSA發(fā)布的最新LTE演進(jìn)報告顯示，截至2014年1月25日，全球已有263張LTE商用網(wǎng)絡(luò)，其中TD-LTE網(wǎng)絡(luò)數(shù)占比剛剛超過了10%。
“先天不足”，注定了TD-LTE必須要奮起直追，而2014年正是追趕之路上的關(guān)鍵一年。TD-LTE在起步期的落后與客觀基礎(chǔ)密不可分。正如華為無線網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)部總裁汪濤在接受《人民郵電》報記者采訪時所說，TD-LTE之所以目前覆蓋的人口數(shù)較少，原因在于技術(shù)的慣性，運營商一開始會自然地選擇演進(jìn)到FDD。但是，2014年注定是TD-LTE大發(fā)展之年，也是4G格局生變之年。在這一年，TD-LTE有望依靠商用網(wǎng)絡(luò)數(shù)和規(guī)模的大幅提升，以及更具有說服力的覆蓋率提升，尤其是在中國市場的規(guī)模發(fā)展，在實現(xiàn)與FDD平分秋色的目標(biāo)之路上邁出最堅實的一步。
2.平分秋色將淡化區(qū)別
作為4G時代的“一奶同胞”，TDD與FDD在技術(shù)上擁有很多的共性，這使得雙方之間的差別顯得非常細(xì)微。當(dāng)TD-LTE打下半壁江山之時，就是這對雙生子攜手驅(qū)動移動通信發(fā)展之日，也是4G擺脫左右手互搏之日。
技術(shù)選擇上的慣性令FDD擁有了先發(fā)優(yōu)勢，但TD-LTE的獨特優(yōu)勢必將成就其追趕之路。“多數(shù)運營商都會選擇先部署LTEFDD，只有部分運營商會先部署LTETDD，少數(shù)運營商會同時部署兩種模式，但最終所有主要運營商都將在其網(wǎng)絡(luò)中融合部署FDD和TDD。”來自美國的市場咨詢公司SignalResearch集團(tuán)的創(chuàng)始人邁克在長期關(guān)注LTE市場發(fā)展之后給出了這樣的預(yù)測。
上帝是公平的，在令TD-LTE擁有“先天不足”的同時，也給予其天然存在的獨特優(yōu)勢。這些優(yōu)勢包括TD-LTE更高的頻譜效率和更加靈活地滿足移動數(shù)據(jù)流量上下行不對稱的需求，TD-LTE的頻譜價格相對較低（例如在北美，F(xiàn)DD頻譜價格是TDD頻譜價格的2.29倍），以及TD-LTE用于回傳網(wǎng)絡(luò)的部署所能帶來的TCO節(jié)省等。其中，TD-LTE的頻譜效率可以用個形象的比喻來解釋：“如果說FDD是用兩座橋來承載雙向交通，那么TDD就是用帶有信號燈的單獨一座橋來支持雙向交通。”而這些獨特的優(yōu)勢，正是全球范圍內(nèi)越來越多運營商選擇部署TD-LTE的最重要理由。
“TD-LTE未來將與歐美主導(dǎo)的LTEFDD平分天下”——2011年時任工信部副部長的奚國華曾如是說。這顯然不只是個夢想。ABIResearch預(yù)測，未來5年，TD-LTE的覆蓋率將在全球市場快速增長：到2018年，將增長到49%，坐擁4G市場的“半壁江山”。與此同時，投身于TD-LTE產(chǎn)業(yè)的設(shè)備制造商也是信心十足。例如，汪濤對于TD-LTE的未來發(fā)展有著更為積極的預(yù)測：明年，TD-LTE用戶數(shù)所占比例將會超過30%或者40%；未來兩三年內(nèi)，TD-LTE與FDD服務(wù)的用戶數(shù)就會相差不多；關(guān)于TD-LTE與FDD差別的討論，也“很快就會被大家遺忘”。
3.后天追趕彌補先天不足
既然在起跑線上落后了，那么在后續(xù)賽程上，TD-LTE自然要奮馬揚鞭，挑戰(zhàn)“不可能”的任務(wù)。
追趕，向來不是一件易事，需要足夠多的勇氣和足夠大的魄力，這也就不難解釋中國移動被冠以“大躍進(jìn)”之名的TD-LTE商用計劃了。從全球范圍來看，TD-LTE用戶數(shù)和覆蓋率大幅提升的最主要動力，都來自于中國移動這只“領(lǐng)頭羊”的出現(xiàn)。按照中國移動的計劃，其將在2014年年底之前，建成超過50萬個的TD-LTE基站，覆蓋城市數(shù)量超過340個。從階段來看，按照中國移動副總裁李正茂所說，2014年年中，中國預(yù)計將有100個城市具備4G商用條件。正是由于時間短、規(guī)模大，中國移動的此項計劃甚至被業(yè)界冠以了“大躍進(jìn)”的帽子，然而，也唯有“大干快上”，TD-LTE才有望在2014年迎來用戶的爆發(fā)式增長，也才有望早日實現(xiàn)“半壁江山”的目標(biāo)。事實上，中國移動正在一步步實現(xiàn)承諾，至少目前的進(jìn)展是符合預(yù)期的：2014年前兩個月，全國能夠提供4G服務(wù)的城市已經(jīng)超過了20個，用戶數(shù)達(dá)到134萬。
作為TD-LTE規(guī)模擴(kuò)張的重要一環(huán)，終端也在2014年向整個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展注入了前所未有的強(qiáng)勁動力。2014年3月，中國移動提出“終極版”的五模定制需求以及2014年全年銷售1億部4G終端的目標(biāo)，從而向終端以及芯片產(chǎn)業(yè)發(fā)出了一個再明確不過的信號。盡管從“三模”到“五模”的轉(zhuǎn)向會令終端、芯片環(huán)節(jié)經(jīng)歷一個痛苦的過渡，但也有利于之前搖擺不定的企業(yè)找準(zhǔn)方向，從而更加“給力”地參與到TD-LTE市場的角逐中去。事實也的確如此，隨著中國移動TD-LTE終端策略變得明朗起來，無論是國產(chǎn)品牌如中興、華為、酷派，還是國外品牌如三星、索尼等均“扎堆兒”發(fā)布了新款TDD多模手機(jī)，瞬間將中國乃至全球的TD-LTE手機(jī)市場推向了新高潮。[!--empirenews.page--]
值得注意的是，創(chuàng)新的流量經(jīng)營模式將成為打造4G時代競爭力的關(guān)鍵。消費流量，成為4G運營的主要內(nèi)容；消費流量的體驗好不好，直接影響著用戶的選擇。當(dāng)前，得益于在中國市場的率先商用，TD-LTE運營商在流量經(jīng)營的探索上贏得了時間差，而流量可分享、流量可交易等前所未有的新嘗試，必然會幫助其早日探索出一條成功的流量經(jīng)營法則。
在中國市場以外，支撐TD-LTE“半壁江山”夢想的還有海外市場。除了已宣布商用的TD-LTE海外運營商外，印尼、印度等市場正在就TD-LTE展開重大投資，越來越多的LTEFDD運營商選擇在額外頻段上部署TD-LTE，以擴(kuò)大網(wǎng)絡(luò)容量。
結(jié)語
不經(jīng)歷風(fēng)雨，怎么見彩虹？盡管追趕之路充滿了挑戰(zhàn)與艱辛，但TD-LTE注定會在2014年邁出其生命歷程中最重要的一步，正是這一步會讓TD-LTE距離其“半壁江山”的目標(biāo)更近……
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