隨著新一年的到來，科技界有一個話題似乎難以避開：人工智能。事實上，各家公司對于人工智能談論得如此之多，沒有熱度才不正常！
在半導體領域，大部分對于AI的關注都集中在GPU或專用AI加速器芯片（如NPU和TPU）上。但事實證明，有相當多的組件可以直接影響甚至運行AI工作負載。FPGA就是其中之一。
對于那些了解FPGA靈活性和可編程性的人來說，這并不令人驚訝，但對許多其他人來說，這兩者之間的聯(lián)系可能并不明顯。問題的關鍵在于通過軟件讓一些經典的AI開發(fā)工具（如卷積神經網絡（CNN））針對FPGA支持的可定制電路設計進行優(yōu)化。
FPGA還可以創(chuàng)建多個并行計算流水線（在概念上類似于GPU提供的功能），這對于作為眾多AI算法核心的矩陣乘法計算類型來說非常有用。此外，F(xiàn)PGA架構設計的靈活性可用于在芯片上分配存儲塊，從而優(yōu)化數(shù)據(jù)傳輸——這是對AI軟件的另一個關鍵需求。
多年來，萊迪思半導體一直致力于開發(fā)能夠實現(xiàn)這些類型功能的軟件工具，并擁有一整套產品。從將現(xiàn)有或新構建的AI模型調整為在其低功耗設計上最高效運行的格式，到創(chuàng)建對這些模型最有效的電路和芯片設計，這些應用幾乎可以勝任任何工作。這種完整的閉環(huán)系統(tǒng)將極大幫助企業(yè)將人工智能功能集成到其設備和其他硬件中。
在AI模型方面，萊迪思的sensAI解決方案可以使用在TensorFlow、Caffe和Keras等行業(yè)標準AI框架中訓練過的模型，并利用模型量化、剪枝和稀疏性利用等技術，使其在FPGA資源上運行。然后，萊迪思神經網絡編譯器可以分析模型，并根據(jù)電路和片上網絡的類型提出建議，以最有效地運行。在軟件方面，萊迪思的Propel和Radiant芯片設計軟件可用于創(chuàng)建合適的電路組合，以盡可能高能效的方式加速這些模型的運行。
在創(chuàng)建這些芯片設計時，公司不必從頭開始，而是可以利用萊迪思專門構建的關鍵IP模塊，例如其CNN加速器系列。這些預構建的電路集為各種應用提供了核心基礎，包括人員和物體檢測、物體分類、關鍵詞識別等。此外，由于FPGA的可編程特性，可以編輯和添加這些IP模塊，以滿足特定應用應用的要求。
這種預構建IP模塊組合的一個容易被忽視但非常重要的意義在于，它能幫助更多開發(fā)者創(chuàng)建自定義FPGA。這一點至關重要，因為許多人承認FPGA雖然具有強大、靈活的特性，但編程困難。開發(fā)FPGA設計核心的專用RTL代碼一直是少數(shù)人才能完成的專業(yè)任務，因此需要為芯片設計人員提供適合的工具，從而以搭建樂高積木的方式將預構建的組件連接在一起，讓開發(fā)變得更加簡單。
同樣，萊迪思還賦予許多軟件開發(fā)人員已經熟悉的傳統(tǒng)AI框架（如 TensorFlow）的能力，幫助更廣泛的人群創(chuàng)建在FPGA上運行的AI模型。
事實上，正是歸功于這種簡化，F(xiàn)PGA在AI應用中的應用潛力才能如此多樣化。隨著各行各業(yè)的公司爭先恐后地研究如何最好地將人工智能應用于從汽車、醫(yī)療、消費電子、工業(yè)等領域，將有更廣泛的潛在客戶群將尋求半導體解決方案來實現(xiàn)這些功能。雖然在過去，其中一部分人可能已經知道或考慮將FPGA作為一種潛在的選擇，但萊迪思半導體提供的產品可以使FPGA成為更多群體信賴的強大選擇。
毫無疑問，2024年會看到人們大量將人工智能特性和功能集成到更廣泛的應用中。令人興奮的是，FPGA最終可能會成為這一浪潮的強大推動力。
Bob O’Donnell是市場研究公司TECHnalysis Research的總裁兼首席分析師，該公司為技術行業(yè)和專業(yè)金融領域提供戰(zhàn)略咨詢和市場研究服務。
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