越來越多的設計正向混合信號發(fā)展，IBS公司預測顯示，到2006年所有集成電路設計中有73%將為混合信號設計。目前混合信號技術成為EDA業(yè)內(nèi)最為熱門的話題。深亞微米及納米技術的發(fā)展促使芯片設計與制造由單個IC、ASIC向SoC轉變，現(xiàn)在SoC也由數(shù)字SoC全面轉向混合SoC，成為真正意義上的系統(tǒng)級芯片?；旌闲盘栐O計可以減少成本，減小電路外形尺寸，并提供更好的功能。
芯片驗證占芯片設計50%到70%的工作量，大量的人力、硬件以及時間資源都消耗在驗證上。隨著芯片復雜度上升，驗證工作無論從復雜性或工作量上都在呈指數(shù)上升。因此，驗證技術是混合信號技術的關鍵所在。
人們很難明確區(qū)分具備少許數(shù)字功能的模擬芯片或能夠實現(xiàn)某些模擬功能的數(shù)字芯片與混合信號芯片的區(qū)別。即使在工藝上，模擬芯片也越來越多采用CMOS工藝取代傳統(tǒng)的BiCMOS工藝?；旌闲盘柤呻娐返臉藴蕬撌撬跀?shù)字和模擬方面都具備重要功能，而不簡單的是在數(shù)字芯片中嵌有一些模擬電路或者模擬芯片中嵌入一些數(shù)字電路。
對于中國的集成電路設計師來說，混合信號設計的概念雖然早已有之，但真正使用混合信號設計的技術并不多，大多只是采用傳統(tǒng)的方法，比如數(shù)字部分用HDL寫好，然后進行仿真、綜合、布局布線；模擬部分畫出電路圖，用Spice仿真在進行版圖設計；最后將兩部分拼接在一起。而真正的混合信號設計需要結合數(shù)字和模擬，作整體上的考慮以及驗證，需要更靈活的設計思路。
混合信號SoC設計面臨這樣的挑戰(zhàn)：行為級的數(shù)字與晶體管級的模擬的混合、HDL語言驅動的數(shù)字與原理圖驅動的模擬的混合、自上而下的數(shù)字與自下而上的模擬的混合。它不再是傳統(tǒng)的數(shù)字設計或者傳統(tǒng)的模擬設計，也不是數(shù)字設計與模擬設計的簡單疊加，混合信號設計提出了新的設計概念，必須使用全新的設計流程。
ADMS解決方案
EDA公司已充分意識到這一技術需求，領先的三大供應商——Mentor Graphics、Synopsys和Cadence在幾年前就開始整合或研發(fā)模擬和混合信號工具和技術。下面我們以Mentor Graphics的混合驗證平臺Advance MS(ADMS)為例說明它是如何解決混合信號設計難題的。
在了解ADMS之前，我們先來看看與ADMS相關的幾個EDA設計工具。
1. HDL仿真工具ModelSim
ModelSim是目前最流行的數(shù)字仿真器，早已被中國用戶所熟悉，其成熟技術眾所周知，這里不作具體介紹。
2. SPICE仿真工具Eldo
模擬電路設計最重要的部分即在電路仿真部分。SPICE的全稱為Simulation Program on IC Emphasis，由美國加州大學伯克萊分校創(chuàng)建于上世紀70年代，從此成為電路仿真的經(jīng)典方法，現(xiàn)在的電路仿真基本上都采用SPICE方法。SPICE程序是公開源碼的，現(xiàn)在流行的各種版本SPICE都是由UCB SPICE衍生而來。HSPICE開發(fā)于1981年，是第一個成功的商用SPICE。Eldo則是最近幾年的SPICE新星，其研發(fā)組位于法國，在歐洲，基本上設計中使用的SPICE都是Eldo，最近Eldo也開始在北美及亞洲地區(qū)推廣。
評價一個仿真器可以從準確度、速度、容量、收斂性、控制界面、功能以及工藝廠商的支持等方面進行。
第一，準確度。Eldo通過基爾霍夫電流約束進行全局檢查，對收斂嚴格控制，保證了精度。Eldo在傳統(tǒng)SPICE使用的牛頓－拉普森(即NR)算法外，增加了OSR和IEM算法，新算法使得Eldo比傳統(tǒng)SPICE更為精確。
第二，速度。Eldo使用的新算法還增加了仿真速度，仿真速度達到一般SPICE的3到10倍。Eldo還可以對不同的電路子模塊采用不同的算法，比如對數(shù)字電路模塊采用速度快得多的OSR算法，大大提升了速度。尤其值得一提的是，Eldo本身還支持行為級的描述。從這個意義上看，Eldo不僅僅是一個SPICE，還是一個混合仿真器。
第三，容量。Eldo可以仿真大規(guī)模的電路，最大可以達到30萬個晶體管。
第四，收斂性。在收斂性上，Eldo采用了先進的技術如DC convergence引入的分割概念(在不收斂時對電路自動進行分割再組合，更改了Matrix)，提升了收斂性。
第五，控制界面。Eldo的使用相當簡單。Eldo可以單獨使用(即命令行方式)，也可以集成到電路圖編輯工具環(huán)境中，如Mentor Graphics的DA IC或者Cadence的Schematics Composer中。Eldo的輸入文件格式可以是標準的SPICE，也可以是HSPICE的格式。事實上，HSPICE的輸入文件，包括網(wǎng)表、控制語句、庫文件，不需要經(jīng)過任何修改，即可由Eldo進行仿真。此外關于控制界面，Eldo還具有一個Shell，通過這個Shell，用戶可以中斷正在進行中的仿真，進行數(shù)據(jù)交換，調整仿真條件或參數(shù)設置，與Eldo進行互動。這樣解決了仿真一旦運行就不能進行任何控制的問題。
第六，功能。除了提供其它SPICE幾乎全部的功能外，Eldo本身擁有自己獨特的功能。Eldo擁有全面的分析功能，還可以進行各種參數(shù)的掃描。Eldo還可以進行RC Reduction、保存與續(xù)仿真等等功能。
第七，工藝廠商支持。電路仿真離不開具體工藝線的實際情況，SPICE程序必須得到工藝廠商的支持。目前世界上大多數(shù)代工廠商都開始支持Eldo，如臺積電、臺聯(lián)電、特許半導體、ST等。用戶還可以使用自己定義的Model。此外，由于Eldo對HSPICE完全兼容，甚至到Model，Eldo用戶完全可以采用代工廠商提供的HSPICE的模型。
3. Mach
SPICE仿真的特點是精度高、速度慢。做模擬電路設計時，用SPICE仿真一般可以滿足要求。但是當電路規(guī)模增加、尤其是增加了晶體管級描述的數(shù)字電路部分之后，SPICE顯得過慢。相同的仿真條件下，SPICE的仿真時間隨著晶體管的增加甚至不是線性上升，而是呈指數(shù)次方上升。這樣電路仿真成為設計的瓶頸，這一點在后仿真階段也經(jīng)常遇到。
于是Mach作為Fast-SPICE應運而生。Mach在Eldo的基礎上，通過查表方式的晶體管模型迅速提高了仿真速度。相比Eldo，Mach可以將仿真速度提升10～1,000倍。速度提升犧牲的是精度，不過損失的精度能夠控制在3%之內(nèi)。Mach的處理容量也是非常巨大的，最大可以達到2,000萬個器件。于是對于一些精度要求不是非常嚴格的設計，當需要快速驗證時，Mach成為必需，如存儲器設計。
ADMS是一個混合信號驗證平臺，集成了以上三種工具的技術。對模擬電路部分，采用Eldo的仿真算法，或者Mach的快速仿真算法；對數(shù)字部分，采用ModelSim的仿真算法。但是ADMS并不是這些工具簡單拼起來，它有單一的內(nèi)核引擎。
采用ADMS進行設計，傳統(tǒng)的數(shù)字設計流程和模擬設計流程被打散并重新組合，設計師可以在任何階段對電路進行驗證，數(shù)字設計和模擬設計通過ADMS組成一個整體。
最新發(fā)布的ADMS4.0版增加了SystemVerilog語言和SystemC支持，這使得ADMS支持的語言達到了八種，即VHDL、Verilog、SPICE、VHDL-AMS、Verilog-AMS、SystemVerilog、SystemC 以及C，涵蓋了目前大部分的集成電路設計語言。這使得用ADMS進行設計時方法靈活多變，而工具卻只有一個。輸入ADMS的文件可以只有一個，不管其中的內(nèi)容是HDL、SPICE，還是C語言，ADMS都可以讀入，并自動進行處理，給出仿真結果，例如在模擬電路中引入一個HDL描述的IP，或者是工具附帶單元庫里的一個VHDL-AMS行為級描述的運放單元，各種語言可以無縫地組合到一起。
ADMS提供了靈活的使用方式。它既可以集成到Mentor Graphics的電路圖編輯工具DA-IC中，也可以集成到Cadence的Schematics Composer中(圖3)，另外還可以單獨使用。應用時ADMS的界面與經(jīng)典的ModelSim相似，操作簡單，其樹狀結構顯示使得整個設計一目了然。使用時只需要讀入輸入的各種文本文件(可以以數(shù)字結構為最頂端層次，也可以以模擬結構為最頂端層次)，即可由ADMS進行仿真和調試。
ADMS的輸出文件可以被其它工具的多種波形觀察工具查看和計算，不過ADMS附帶有兩個功能強大的波形處理工具Xelga和EZwave，可以同時處理數(shù)字和模擬信號，并進行各種操作與運算。
Eldo RF在Eldo的基礎上發(fā)展而來，針對射頻電路使用了新的技術，ADMS也可以擴展到ADMS RF，成為針對射頻混合信號SoC設計的工具。
ADMS附帶了很多行為級描述的單元庫，稱為CommLib，其中包括三百多種常見的基本單元，如ADC、DAC、PLL、Σ-Δ、OP等等。各種庫提供了大量的接口參數(shù)供修改，在設計中可以直接調用這些單元庫，增加仿真速度，以及方便調試電路。CommLib還有一個“行為級模型校正”(BMC，Behavior Model Calibration)的功能，通過BMC以及ADMS的驗證，可以將所設計的電路圖抽象到行為級。在仿真的時候，行為級的仿真速度比晶體管級快1,000倍，這樣可以將部分電路抽象到行為級，從而增加仿真速度，并方便調試。抽象化技術在大規(guī)模電路設計中越來越得到頻繁應用。
本文小結
ADMS是一種真正意義上的模擬/混合仿真工具，它可提供全面的語言與設計方法支持。目前，中國真正在做混合信號設計的設計師雖然不多，但毫無疑問，正在逐漸增加。那么，究竟在什么樣的情況下，需要轉到混合信號設計呢？也許可以簡單地作這樣一個描述：當使用HDL仿真器的數(shù)字電路設計工程師面臨增長的模擬部分和模擬電路行為，卻苦于不足的模型以及仿真精度時；當使用SPICE或者FastSPICE的模擬電路設計工程師，面臨增長的數(shù)字復雜度以及大規(guī)模，苦于仿真速度過慢時。這些時候，采用混合信號設計，就可以提升設計速度和效率以及設計水平，并降低產(chǎn)品成本。
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