人的知識就好比一個圓圈，圓圈里面是已知的、外面是未知的。知道得越多，圓圈就越大，不知道的也就越多。
這句出自古希臘哲學(xué)家芝諾（Zeno）的名言，至今依然適用。短短幾個世紀內(nèi)，天文學(xué)領(lǐng)域發(fā)生了一次次重大的范式轉(zhuǎn)移，人類對宇宙的認知不斷深化，但實際上超出人類當前理解范圍的，仍是數(shù)不勝數(shù)。
2020 年 4 月 28 日，中國“天眼”—;—;500 米口徑球面射電望遠鏡（Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope，F(xiàn)AST）正式開啟地外文明搜索。30 日，F(xiàn)AST 望遠鏡首次發(fā)現(xiàn)距離地球約 85 億光年的新快速射電暴。
不過，“天眼”能否找到外星人、快速射電暴究竟傳達了何種信號，仍是未解之謎。
中國“天眼”
要了解浩瀚無垠的宇宙，必定要借助工具。
1931 年，在著名的美國貝爾實驗室（BellLaboratory）里，專門負責(zé)搜索、鑒別電話干擾信號的無線電工程師 Karl Guthe Jansky 發(fā)現(xiàn)了一種每隔 23 小時 56 分 04 秒就會出現(xiàn)最大值的無線電干擾。
次年，Karl Guthe Jansky 在一篇文章中寫到，這一干擾信號是來自銀河系中的射電輻射，由此他也開創(chuàng)了用射電波研究天體的新紀元，天文學(xué)中最重要的工具之一—;—;「射電望遠鏡」（radio telescope）得以誕生。
不過，不同于演唱會追星用的普通望遠鏡，射電望遠鏡看上去就像一口巨大的鍋。
具體來講，射電望遠鏡可用來觀測、研究來自天體的射電波，包括收集射電波的定向天線、放大射電信號的高靈敏度接收機、信息記錄、處理和顯示系統(tǒng)等，可測量天體射電的強度、頻譜及偏振等量。
值得一提的是，20 世紀 60 年代天文學(xué)領(lǐng)域的“四大發(fā)現(xiàn)”—;—;脈沖星、類星體、宇宙微波背景輻射、星際有機分子都與射電望遠鏡有關(guān)。
1993 年，在東京召開的國際無線電科學(xué)聯(lián)盟大會上，中國等 10 個國家的天文學(xué)家提出建造新一代射電大望遠鏡，希望在全球電信號環(huán)境惡化到不可收拾的地步之前，多收獲一些射電信號。
1994 年，F(xiàn)AST 工程的概念便提出了。不過，考慮到巨額的經(jīng)費和無數(shù)的科研人力，建造射電望遠鏡絕非易事：
2001 年，F(xiàn)AST 預(yù)研究作為中科院首批“創(chuàng)新工程重大項目”立項；
2007 年 7 月，國家發(fā)改委批復(fù) 500 米口徑球面射電望遠鏡國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施立項建議書，同意將 FAST 項目列入國家高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展項目計劃，工程進入可行性研究階段；
2011 年 3 月，F(xiàn)AST 工程開工報告獲批，工程開工項目初步設(shè)計和概算獲得中國科學(xué)院和貴州省人民政府批復(fù)；
2016 年 7 月 3 日，位于貴州省平塘縣的 FAST 主體工程順利完工；
2016 年 9 月 25 日，F(xiàn)AST 落成啟用，開始接收來自宇宙深處的電磁波；
2020 年 1 月 11 日，F(xiàn)AST 順利通過國家驗收，投入正式運行；
截至 2020 年 3 月 23 日，F(xiàn)AST 發(fā)現(xiàn)并認證的脈沖星已達到 114 顆；
2020 年 4 月 28 日，F(xiàn)AST 正式開啟地外文明搜索。
宇宙中最精確的時鐘
根據(jù)百度百科，這一耗時近 26 年立項、建造、正式投入使用的中國“天眼”，有四大應(yīng)用價值：
把中國空間測控能力由地球同步軌道延伸至太陽系外緣，將深空通訊數(shù)據(jù)下行速率提高 100 倍。
將脈沖星到達時間測量精度由 120 納秒提高至 30 納秒，成為國際上最精確的脈沖星計時陣。
以 1HZ 的分辯率診斷識別微弱的空間訊號，作為被動戰(zhàn)略雷達，為國家安全服務(wù)。
搜索外星人信號—;—;美國“搜尋外星人計劃”（SETI）首席科學(xué)家、美國加州伯克利大學(xué)教授 Dan Werthimer 希望我國研究人員能為 FAST 加裝設(shè)備，共同探索地外文明。
正如 FAST 望遠鏡總工藝師王啟明表示：
在 FAST 的科學(xué)目標中，排在最前列的是尋找脈沖星。
雷鋒網(wǎng)了解到，脈沖星（Pulsar），從字面意思理解就是不斷發(fā)出電磁脈沖信號的中子星。
那么，中子星又是什么星？
實際上，黑洞是一個沒有大小但有質(zhì)量，因此密度近乎無窮大的點。而中子星（neutron star）是除黑洞外密度最大的星體。中子星和黑洞的形成過程類似—;—;在一個恒星即將滅亡時，其核心在自身重力的作用下迅速地收縮、塌陷、發(fā)生強力爆炸?？梢?，中子星的神秘性不亞于黑洞。
1967 年 10 月，劍橋大學(xué)一個實驗室里，一名年僅 24 歲的女研究生 Jocelyn Bell Burnell 發(fā)現(xiàn)了脈沖星 PSR1919+21，這也是人類歷史上發(fā)現(xiàn)的第一顆脈沖星。
據(jù)了解，由于脈沖星發(fā)出的信號具有嚴格的周期性，因此被認為是宇宙中最精確的時鐘，由于其神秘性，不少網(wǎng)友也將其加入“宇宙級吉尼斯”之列。
如上所述，F(xiàn)AST 望遠鏡目前已發(fā)現(xiàn)并認證的脈沖星達到 114 顆，其實力可見一斑。
能找到外星人嗎？
值得我們關(guān)注的是，F(xiàn)AST 還有一項重要任務(wù)—;—;探索地外文明。
中國科學(xué)院國家天文臺表示：2018 年 9 月，國家天文臺博士生張志嵩與 Dan Werthimer 教授、北京師范大學(xué)等單位合作，在 FAST 現(xiàn)場對高分辨率的 SETI 后端進行了安裝測試。2019 年 7 月，研究人員分析處理了漂移掃描數(shù)據(jù)，實現(xiàn)頻率分辨率 4Hz，并成功去除大部分射頻干擾，篩選出多組窄帶候選信號，為開啟地外文明搜索打下了堅實的基礎(chǔ)。
2020 年 4 月 28 日，F(xiàn)AST 正式開啟地外文明搜索。
不過，即便 FAST 實力不凡，當前全世界范圍內(nèi)都沒有確鑿的證據(jù)證實外星人的存在，尋找到外星人，極有可能是我們有生之年無法見證的事情。
正如知乎一位高贊答主、天體物理學(xué)博士劉博洋所言：雖然對 FAST 在搜索地外智慧領(lǐng)域的未來充滿期待，但還是盡人事，聽天命，如此而已。
雷鋒網(wǎng)此前曾報道過，探索地外智慧的歷史可追溯到上世紀 60 年代：
1960 年，人類就已經(jīng)開始接收、分析來自太空的各種可能的電波，希望探尋到關(guān)于地外文明的蛛絲馬跡；
1971 年，NASA 號召眾多天文學(xué)家搜尋 SETI （Search for ExtraTerrestrial Intelligence，搜尋地外文明）信號，并提出了“望遠鏡森林”計劃—;—;建造一個由 1000 架射電望遠鏡組成的巨大陣列，用射電望遠鏡等先進設(shè)備接收從宇宙中傳來的電磁波，從中分析有規(guī)律的信號，從而發(fā)現(xiàn)外星文明；
1984 年，加州一家非營利性科研機構(gòu) SETI 研究所（NASA 和美國國家科學(xué)基金會的主要研究承包商）成立；
1999 年，伯克利大學(xué)發(fā)起了“眾籌”全球空閑算力分析電磁波信號尋找外星人的項目 SETI@home（Search for Extraterrestrial Intelligence at home），這一項目已于 2020 年 3 月 31 日起正式進入休眠期。
另外，霍金曾在生前警告“人類不應(yīng)主動尋找外星人”。
且不論時間、資金、人力等成本或技術(shù)水平，能否找到外星人、外星人是否會對我們帶來威脅，都是未解之謎。
雷鋒網(wǎng)注意到，網(wǎng)絡(luò)上的說法五花八門，其中不少網(wǎng)友也認為主動尋找外星人應(yīng)當謹慎而行—;—;倘若外星人是善意的物種，那便有了 happy ending，然而這可能會是小概率事件，而其他情形則更像是《三體》中的“黑暗森林”理論，人類可能將會面臨不太好的結(jié)果。
宇宙在宣泄能量？
2020 年 4 月 30 日，F(xiàn)AST 望遠鏡首次發(fā)現(xiàn)距離地球約 85 億光年的新快速射電暴。
中國科學(xué)院國家天文臺表示，研究人員朱煒瑋、李菂等與合作者利用自主研發(fā)的搜尋技術(shù)，結(jié)合深度學(xué)習(xí)，對海量的 FAST 數(shù)據(jù)進行快速搜索，新的快速射電暴得以發(fā)現(xiàn)。
值得一提的是，這是 FAST 望遠鏡盲搜發(fā)現(xiàn)的首個 FRB。而這發(fā)生在宇宙深處轉(zhuǎn)瞬即逝的閃動，經(jīng)歷了長達 85 億年的長途旅行，終于在 2018 年 11 月 23 日到達地球。
實際上，快速射電暴（Fast Radio Burst，F(xiàn)RB）是宇宙中突然出現(xiàn)的短暫、猛烈的無線電波暴發(fā)，其持續(xù)時間極短，釋放出的能量卻相當于太陽一整天內(nèi)釋放的能量。
2019 年，加拿大天體物理學(xué)家 Victoria Kaspi 因利用被譽為“FRB 獵手”的加拿大氫強度測繪實驗望遠鏡（CHIME）發(fā)現(xiàn)了 FRB，入選 Nature 年度十大科學(xué)人物。
對于 FRB，目前也只能用“來歷不明”來描述，不過經(jīng)常會被認為與外星文明有關(guān)，原因在于人類是用無線電波進行通信。
不難發(fā)現(xiàn)，不論是脈沖星、外星人，還是快速射電暴，很多時候只能打上一個問號。畢竟，在宇宙的長河中，我們都只是短暫的浪花。
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