LED即發(fā)光二極管是一種固體光源，當發(fā)光二級管兩端加上正向電壓，半導體中的少數(shù)載流子和多數(shù)載流子發(fā)生復(fù)合，放出的過剩能量將引起光子發(fā)射。采用不同的材料，可制成不同顏色有發(fā)光二極管。作為一種新的光源，近年來各大公司和研究機構(gòu)對LED的研究方興未艾，使其光效得以大大提高，飛利浦與Agilent的合資公司目前已研發(fā)并生產(chǎn)出光效達到171m/W的白色LED，已達到白熾燈的水平。
和白熾燈的相比較，LED在性能上具有很多優(yōu)點，見下表：
表1 白熾燈與白色LED的性能比較
隨著對LED 研究的進一步深入，其光效將進一步得到提高，而其成本將一步下降，在不久的將來LED 取代白熾燈甚至熒光燈而發(fā)展成21世紀的一種主要的照明光源將成為一種趨勢。
新的光源呼喚新的電子鎮(zhèn)流器，飛利浦照明電子在致力研發(fā)新的LED 的同時，已于近年在全球各大開發(fā)中心開始了LED 驅(qū)動電路的研究，在此研發(fā)領(lǐng)域已占據(jù)了世界領(lǐng)先的地位。
另外，led燈雖然不像含氙或鹵素的白熾燈那樣明亮，而三四顆LED放在一起，產(chǎn)生的光亮卻是普通蓄電池壽命的10—20倍，因而被廣泛應(yīng)用于汽車工業(yè)、交通信號燈、顯示屏等領(lǐng)域。
相對于白熾燈而言，LED在摔或撞擊等情況下更不易受損，它能持續(xù)發(fā)光100，000小時，而傳統(tǒng)的白熾燈僅能維持幾百個小時?；谶@些優(yōu)勢，LED已經(jīng)受到了騎車者和露營者的青睞，因為他們只需花10—100美元便能買到1—20顆LED，且方便隨身攜帶。
需要我們特別注意的：發(fā)光二極管真正的潛力在于數(shù)碼電子領(lǐng)域的應(yīng)用。作為二極體，在設(shè)計上，相對于19世紀托馬斯·愛迪生發(fā)明的白熾燈而言，它們更接近于電腦奔騰處理器芯片的設(shè)計。LED特別適用于光電技術(shù)，因為白熾燈需要消耗大量能量方能達到溫度要求，而LED則更亮、更快、更有效、更可靠、顏色更純正地達到目標。
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