小額資金就可打造IC設計公司
專業(yè)IC設計和專業(yè)晶圓代工是將半導體產業(yè)中最具精華的兩個環(huán)節(jié),自垂直整合的模式中獨立出來,注入專注的精神,予以更有效率的經營。這是為何專業(yè)IC設計以及晶圓代工產業(yè)的表現,經常優(yōu)于半導體產業(yè)和整合型組件制造商整體表現的原因。
IC設計是IC產出過程中具備最高智能財產的環(huán)節(jié);因應各種不同的系統(tǒng)應用而開發(fā)相對的IC電路。晶圓制造亦是高科技的結晶,提供各類制程的平臺,供IC生產使用。IC設計和晶圓制造是上下游的關系,兩者必須相輔相成,方能發(fā)揮最高的效益。將IC設計獨立出來、成為一專門的產業(yè)雖源自八○年代末期,但當時受制于產能供應和制程技術掌握在整合組件制造商手中,因而難以施展;直到臺灣首創(chuàng)晶圓代工產業(yè)模式,并在制程水準逐漸和國際水準接近之后,方使IC設計產業(yè)得以脫離箝制,開始有更好的發(fā)揮舞臺。這是IC設計業(yè)得天獨厚的有利條件,不必投資龐大的晶圓廠,只要有小筆的資金便可成為公司,涉足IC產品的開發(fā)。過去在臺灣只要有數百萬至數千萬的資本額就可創(chuàng)業(yè),再配合高科技產業(yè)的金招牌,募集資金并沒有什么大問題。
專注使產品別具競爭優(yōu)勢
另一個專業(yè)IC設計公司成功的秘訣在于專注。受制于有限的資源,IC設計公司在創(chuàng)業(yè)之初,通常只會選定一個或兩個產品全力進行開發(fā),集中心力的結果,產品開發(fā)研究的時間比整合型組件制造商短。基于差異化的考量,IC設計業(yè)者通常會在芯片的整合度和先進制程的使用上痛下功夫,于是在晶粒面積上享有優(yōu)勢,成本和耗電量較有杰出的表現。
整合型組件制造商的最大優(yōu)勢是擁有優(yōu)渥的資源,短處是較無法用盡心力在每一個產品上。產品分散的結果,力量較為薄弱,IC設計公司得以選擇一特定產品切入猛攻。若開發(fā)過程順利,產品策略正確,最快在三年后就可進入市場,四~五年內開始享有明顯的市場占有率。當然開發(fā)時間的長短和產品的技術進入障礙有極密切的關系;占有率的取得亦要視既有業(yè)者的競爭力而定,所以選擇正確的產品是IC設計公司成功的另一個重要環(huán)節(jié)。
某些產品盡管整合型組件制造商未必做得很好,惟其產品若屬于封閉性產業(yè),特定IP掌握在其手中;或者技術有其獨特性,使新進業(yè)者不易突破或是價格已經十分穩(wěn)定,無法再透過芯片的整合等手段,使價格往下調節(jié)等種種因素,IC設計業(yè)者就很難建立自己的優(yōu)勢切入該市場。有不少業(yè)者即是選擇錯誤的產品,以致于邁向失敗的命運。
迅速的市場反應和凝聚國際向心力之特色為IDM之所不能
小而美是IC設計業(yè)者的特色,相對地快速反應市場和保持不斷推陳出新的活力更是發(fā)揮此一優(yōu)點的表征。觀察市場脈動以便做出快速的決策,立刻起而行,成為專業(yè)IC設計產業(yè)相對于整合型組件制造商的最大差異化。后者受制于龐大的組織及其決策體系,無法因應市場變化快速地推出產品。
限于技術能力等資源有限的窘境,部份IC設計業(yè)者寧愿聚焦在所謂低階的利基市場產品。此類產品的技術進入障礙極低,所倚重的是在特殊通路的掌握。一般整合型組件制造商或有前瞻性的IC設計業(yè)者,并不會進入此類市場,這種產品容易進得去,卻不易創(chuàng)造高成長率,也易被同業(yè)趁隙夾擊?;谛蜗蟆⑸鲜须y度和產品定位等因素,通常美系IC設計業(yè)者不會經營此類產品,但是亞太業(yè)者頗為偏好。
由于專精的結果,專業(yè)IC設計業(yè)者并不需要龐大的研發(fā)團隊,只需要極少數的核心人物,加上若干有經驗的設計工程師,即可成立公司。創(chuàng)業(yè)公司的經營團隊都有共同的目標,在短時間內迅速創(chuàng)造業(yè)績和成長率,便有機會成為上市公司,進而創(chuàng)造公司和個人最大的利益。
和大型公司不一樣,新興IC設計公司通常具有明確的目標,員工亦有強烈的使命感和向心力。人的重要性在IC設計公司上遠高于其它行業(yè),由經營團隊成員的背景,就可一窺該公司是否具備成功的特質。就區(qū)域性而言,只有高科技人才匯集的地區(qū),方有造就IC設計產業(yè)的基本條件;否則就必須以其它誘因,透過技術交流的方式,取得扎根的機會。
由于IC設計公司的意志力堅強、技術研發(fā)集中、敢勇于挑戰(zhàn),常能以先進的架構達到創(chuàng)新,奠立業(yè)界的里程碑。由過去十年來IC設計業(yè)界產品不斷地突破來看,實不能以規(guī)模的大小來論斷其成就,而需以創(chuàng)新的表現來衡量。