微軟網(wǎng)羅設(shè)計(jì)人才 全面推廣Metro界面
Metro界面正成為微軟新一代用戶界面的主要特征
發(fā)展遇阻
2010年,喬恩·貝爾(Jon Bell)還是青蛙設(shè)計(jì)(Frog Design)西雅圖辦事處的一位互動(dòng)設(shè)計(jì)師,蘋果早期標(biāo)志性電腦的米黃色外殼就出自該公司的手筆。與很多同事一樣,他當(dāng)時(shí)將史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)視為偶像。雖然擁有很多iPhone和MacBook,但他卻從來不買Windows PC。
不過,2010年11月,在好奇心的驅(qū)使下,他專程到商場去研究一款搭載微軟(微博)全新Windows Phone系統(tǒng)的三星(微博)手機(jī)。這款手機(jī)與眾不同:尺寸各異的長方形在界面上栩栩如生,應(yīng)用之間的切換也很流暢。“我心里一驚,那種感覺難以言表。”貝爾說。他把手機(jī)買回了家,幾分鐘后,給在微軟工作的朋友發(fā)了一條短信,詢問那里是否招人。2011年1月,33歲的貝爾成了Windows Phone的設(shè)計(jì)主管,這令他的同事吃驚不已。“他們一致的反應(yīng)是,‘他們根本沒戲,別癡心妄想了。’”他回憶道。
幾年來,微軟一直在努力改變像貝爾這樣的人。從一開始,比爾·蓋茨(Bill Gates)以技術(shù)為導(dǎo)向的理念便深深植根于微軟,蘋果還特意在“I’m a Mac/I’m a PC”廣告中諷刺了老對手這種“中用不中看”的風(fēng)格。微軟亟需注入新的活力:隨著iPad的崛起,消費(fèi)者開始放棄筆記本,導(dǎo)致微軟的消費(fèi)軟件業(yè)務(wù)面臨阻力。截至2011年12月的5個(gè)季度中,Windows業(yè)務(wù)收入有4個(gè)季度未達(dá)市場預(yù)期。
在當(dāng)今最熱門的移動(dòng)領(lǐng)域,情況更加糟糕。根據(jù)美國市場研究公司Gartner的數(shù)據(jù),Window Phone在美國市場的份額不僅落后于蘋果iOS和谷歌Android,甚至還不及鮮為人知的三星Bada。
模式變革
IT行業(yè)已經(jīng)變成一個(gè)消費(fèi)者驅(qū)動(dòng)的行業(yè),無論是為了贏得市場,還是僅僅為了生存,產(chǎn)品都必須在外型上下功夫,以期吸引消費(fèi)者多看一眼。微軟過去5年來已經(jīng)將設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的規(guī)模擴(kuò)大了一倍,達(dá)到600人。2008年還從耐克挖來了阿爾伯特特·沙姆(Albert Shum)擔(dān)任Windows Phone設(shè)計(jì)總監(jiān)。
微軟還重新思考了產(chǎn)品開發(fā)模式。微軟首席設(shè)計(jì)師史蒂夫·卡尼寇(Steve Kaneko)說,工程師和高管向設(shè)計(jì)師讓渡了更多權(quán)力。他們組成了小團(tuán)隊(duì),并以“民主是優(yōu)秀設(shè)計(jì)的敵人”為導(dǎo)向,定期交換團(tuán)隊(duì),以便創(chuàng)意流通。“與五年前相比,變化很大、很劇烈。”美國市場研究公司Forrester(微博) Research分析師薩拉·魯特曼·艾普斯(Sarah Rotman Epps)說,“他們意識到設(shè)計(jì)是用戶體驗(yàn)的絕對核心。”
微軟網(wǎng)羅設(shè)計(jì)人才的決心在Metro身上得以集中體現(xiàn),這是一種與微軟產(chǎn)品互動(dòng)的全新方式,不僅包括PC,還涵蓋手機(jī)。這一設(shè)計(jì)受到了瑞士字體圖形藝術(shù),以及機(jī)場和路牌風(fēng)格的影響。盡管很多軟件產(chǎn)品都極力在數(shù)字世界中重現(xiàn)現(xiàn)實(shí)世界——例如蘋果iBook應(yīng)用的翻頁方式——但Metro卻采用了“仿現(xiàn)實(shí)主義”(faux realism)的風(fēng)格:界面可以呈現(xiàn)各種彩色方塊,用于顯示天氣和Facebook更新等實(shí)時(shí)信息,觸摸一下,就會(huì)變成全屏應(yīng)用。很多微軟堅(jiān)持了數(shù)十年的設(shè)計(jì)元素都被拋棄了:沒有邊框,沒有桌面,沒有下拉式菜單,也沒有關(guān)閉程序的那個(gè)“×”。
微軟近年來在逐步將Metro推廣到主流平臺(tái)。2010年進(jìn)入Windows Phone,2011年又取代了傳統(tǒng)的Xbox界面。本月早些時(shí)候,Lumia 900手機(jī)的發(fā)布又將它的人氣推到了史無前例的高度。今年秋天,Windows 8的發(fā)布還將把這一界面推廣到PC和平板電腦的屏幕中。微軟工業(yè)設(shè)計(jì)經(jīng)理Young Kim表示,未來的硬件產(chǎn)品也將從Metro中借鑒一些元素,包括下一代Xbox。在舊金山設(shè)計(jì)公司NewDealDesign首席設(shè)計(jì)師加迪·阿密特(Gadi Amit)看來,Metro是微軟迄今為止的最佳設(shè)計(jì)。“單純從設(shè)計(jì)角度來看,的確超越了蘋果。”他說。
恰逢其時(shí)
微軟對Metro的推廣或許恰逢其時(shí)。其中一些元素其實(shí)已經(jīng)在Zune中嘗試過了,這款音樂播放器雖然市場反響不佳,但卻備受贊譽(yù),甚至獲得了2010年“國際卓越設(shè)計(jì)金獎(jiǎng)”(International Design Excellence Gold Award)。據(jù)阿密特透露,當(dāng)Zune 2006年誕生時(shí),大家都抗拒新創(chuàng)意,只是一味地追求iPod。但時(shí)過境遷,蘋果已經(jīng)淪為街機(jī),令很多用戶產(chǎn)生了審美疲勞。
但“微軟因循守舊”的觀念已經(jīng)根深蒂固,要改變,需要時(shí)間。不僅對消費(fèi)者如此,專業(yè)設(shè)計(jì)師也不例外。“微軟的設(shè)計(jì)從來都沒有在學(xué)生的腦海中占據(jù)太高地位。”斯坦福大學(xué)設(shè)計(jì)項(xiàng)目總監(jiān)比爾·博內(nèi)特(Bill Burnett)說。他認(rèn)為,Metro表明“微軟抓住了要點(diǎn)”,但他也補(bǔ)充道,學(xué)生仍然認(rèn)為“微軟是一家老套的公司,他們的生活中沒有任何微軟產(chǎn)品。”
青蛙設(shè)計(jì)CEO馬克·洛爾斯頓(Mark Rolston)認(rèn)為,由于對傳統(tǒng)界面進(jìn)行了很大的顛覆,Metro可能會(huì)令一些用戶和軟件開發(fā)者感到不適。“微軟似乎被他們自己的美學(xué)理念束縛了。”他說。為了保持用戶體驗(yàn)的一致性,Metro給予應(yīng)用開發(fā)者的靈活度低于iOS,以此統(tǒng)一軟件風(fēng)格。“這就像是鄉(xiāng)村音樂,”洛爾斯頓說,稍作調(diào)整就會(huì)面目全非。
微軟的真正考驗(yàn)在于能否堅(jiān)持這種轉(zhuǎn)變。為了開發(fā)Zune,微軟從MTV等公司招募了設(shè)計(jì)師。但當(dāng)這款產(chǎn)品發(fā)展遇阻后,該部門便被一分為二,員工也被分流到其他部門。微軟在西雅圖市中心設(shè)立了一個(gè)機(jī)密工作室,早期的平板電腦就誕生于此。但2010年,微軟卻取消了這個(gè)項(xiàng)目,并解散了工作室。洛爾斯頓表示,微軟應(yīng)對挫折時(shí)未必總能得心應(yīng)手。“如果市場說,‘嘿,我們喜歡新設(shè)計(jì),但需要一些改變。’他們會(huì)繼續(xù)深化,還是重新設(shè)計(jì)?”
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