2019 年兩會期間，由「分身技術」合成的 AI 女主播「新小萌」正式上崗新華社。這款產(chǎn)品是以新華社主播屈萌為原型，不僅會用自然連貫的人聲進行播報，就連唇形、面部表情也十分逼真。
這不是搜狗 AI 主播第一次引起轟動。2018 年的 11 月，搜狗分身技術第一次在媒體領域實現(xiàn)落地—;—;以央視主持人新華社為原型的虛擬主播亮相烏鎮(zhèn)世界互聯(lián)網(wǎng)大會，眨眼、挑眉、唇動每個動作都自然得超過了預期，引得周圍不停有人駐足、拍照、詢問。
分身技術，這種基于多種模態(tài)識別融合的技術，包括語音、手寫、唇語等維度的識別和模擬，能通過數(shù)個小時的視頻資料就能合成一個比較逼真的真人形象。
這是搜狗上市后，在其 AI 故事框架活躍著的最新主角們。
有人質疑繼語音筆后，搜狗又在自己的 AI 戰(zhàn)略中搞了新的「噱頭」。500 天以來，搜狗在人工智能方面取得的成績在外人看來卻有些火候欠佳。翻譯筆、虛擬主播以及在 3 月 18 日最新發(fā)布的錄音筆，這些看起來互不關聯(lián)的落地產(chǎn)品構成了搜狗 AI 戰(zhàn)略的前行的一個個腳印。
但搜狗的 AI 技術落地產(chǎn)品真的是噱頭嗎？如何理解搜狗這些看似毫無關聯(lián)的產(chǎn)品？這些產(chǎn)品背后又體現(xiàn)了王小川哪些思考？為了解答這些疑問，我們在極客公園 IF 大會后和王小川聊了聊，也走進搜狗內部與搜狗語音交互技術中心高級總監(jiān)，同時也是新華社 AI 主播項目的負責人陳偉進行了交流。試圖理清搜狗正在真正講著的故事。
一個個頓號
自今近 500 天前，2017 年 11 月 9 日是屬于搜狗的高光時刻。在上市緘默期結束的六個小時之后，王小川第一次提出了公司未來的 AI 戰(zhàn)略—;—;以語言為核心。其中包括兩個部分：第一部分是人機交互，包括感知和認知層面對語言的理解，以及語音合成；第二部分以語言為核心，圍繞機器閱讀理解和推理能力，稱為知識計算。
這恰好是能完整地扣回到分身上的理念。據(jù)陳偉介紹，在形成基于從識別到理解、認知，再到表達整個閉環(huán)過程中，團隊里有兩條不同的大線，一條線在做語音交互，怎么能夠讓人機交互更自然；另一條做語音翻譯，語音同傳的能力。翻譯筆亦是如此，緊緊圍繞著公司 AI 戰(zhàn)略的核心。
熟知王小川的好友對極客公園說：「分身、智能硬件只是一個大方向上的子集，一種階段性成熟技術的應用。不是終點，也不是下一個業(yè)務，甚至不是逗號，是一個頓號?！箤τ谒压范?，逗號意味著以特定產(chǎn)品作為階段性目標，而頓號只是一個個嘗試。在真正尋找下一個增長點時，搜狗還需要更多頓號去實驗和實踐。
他相信搜狗目前的這些看似分散的產(chǎn)品，最終拼湊成一張抵達王小川關于智能世界終極設想的藍圖：用 AI 解決跨語言隔閡問題，優(yōu)化人類溝通效率，「你可能現(xiàn)在并不能發(fā)現(xiàn)這一個個產(chǎn)品的關聯(lián)，但是就像拼圖一樣，其實是在一個統(tǒng)一設想下進行的。」
這些產(chǎn)品不僅是圍繞著大方向演進，而且還有自身的商業(yè)價值。陳偉說，目前的 AI 分身項目已經(jīng)具備快速穩(wěn)定落地的能力，從語音識別到合成、唇語識別，到圖像方面的表情生成、肢體生成等，團隊已經(jīng)建立一套完整的流水線工作體系。未來除了在新聞主播領域之外，分身技術或將在客服、教育、娛樂等場景落地，「商務的事情是商務團隊正在談?！?/p>
智能硬件變現(xiàn)能力早已受到肯定。署名為 Himalayas Research 的科技股和全球消費買方分析師認為對搜狗的正確考量應該是：「投資者應該繼續(xù)關注廣告收入的趨勢，以及該公司的其他業(yè)務組成（微信搜索變現(xiàn)和智能硬件）能否開始對收入做出貢獻?！?/p>
理工男的技術信仰
從財報來看，搜索成了一塊旱澇保收的「自留地」。2018 年搜狗總營收達 11.2 億美元，同比增長 24%；美國通用會計準則下，歸屬于搜狗的凈利潤 9880 萬美元，同比增長 20%。其中，搜狗搜索和搜索相關營收為 10.2 億美元，較 2017 年增長 28%，僅 2018 年第四季度就達 2.77 億美元。
因此，對于外界而言，直到今天，廣告收入和流量成本仍然是考量搜狗的核心指標。Himalayas Research 在 2019 年 2 月的分析文章寫道：管理層預計，2019 年全年，以人民幣計算，行業(yè)總水平將以每年 10% 左右的速度增長，搜狗在 2019e 財年的表現(xiàn)應該會更好，這意味著今年晚些時候的增長會加快。盡管如此，考慮到廣告空間的競爭越來越激烈，而 TAC(流量獲取成本) 的增長速度超過了收入的增長速度，這并不讓人印象深刻。
用產(chǎn)品獲取用戶，再用流量換得收入。這是市面上通行的游戲規(guī)則。
在互聯(lián)網(wǎng)還處于蠻荒拓展時期，這種流量為王的思維并不過時。不論是古老一些的 QQ，還是前兩年的瘋狂補貼的「外賣戰(zhàn)」，再到通過聚攏還沒有被挖掘的流量，從而短期獲得快速增長的拼多多、趣頭條都印證了這一想法。
技術、產(chǎn)品、流量，這三者中受重視的是后兩者，技術是退居幕后的角色。但王小川卻試圖打破這一默認規(guī)則，把技術作為搜狗的本質。「王小川還是希望搜狗能堅持技術公司的本質，考慮到資本市場、股價等，很多人認為抓住流量變現(xiàn)是現(xiàn)在搜狗需要做。如果按照這樣的方式去考量搜狗的產(chǎn)品策略，就很難真正理解他的想法?！?/p>
在技術探索上，搜狗很慷慨。2019 年 2 月 1 日，搜狗公布了截至 2018 年 12 月 31 日全年未經(jīng)審計的財務報告。其中顯示，2018 年研發(fā)支出為 2.017 億美元，較 2017 年增長 17%，占總營收費用的 17.9%。而該項支出除了用于核心業(yè)務技術升級外，還用于探索分身技術、智能硬件等最新的商業(yè)應用場景探索。
不過，在將技術作為攻克跨時代困擾的手術刀時，王小川也很清楚的認識到，搜索業(yè)務在搜狗內部仍然是重要的驅動引擎。他曾在接受媒體采訪時表示，2018 年搜狗的核心戰(zhàn)略是通過 AI 升級搜索和輸入法雙引擎。搜索是走向問答，輸入法是走向對話。
在讓搜狗從輸入法、瀏覽器、搜索的技術時代，進入下一個技術時代的過程中，收入并非一件被忽視的事，但更高維的是，王小川希望用一種能真正回歸技術的方式，來探索收入增長模式的另一種可能性。
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