舍棄光線追蹤功能，NVIDIA推新款圖靈架構(gòu)GPU目的何在？

今年八月，英偉達(dá)（Nvidia）推出新一代GPU架構(gòu)Turing（圖靈），黃仁勛表示圖靈架構(gòu)是自2006年CUDA GPU發(fā)明以來(lái)最大的飛躍，并同步推出全球首批支持即時(shí)光線追蹤的GPU。不過(guò)，過(guò)去幾個(gè)月有關(guān)于英偉達(dá)準(zhǔn)備推出沒(méi)有即時(shí)光線追蹤功能的圖靈架構(gòu)GPU的傳言，近期也有相關(guān)的報(bào)道，這背后可能的原因有哪些？

英偉達(dá)準(zhǔn)備推出不支持即時(shí)光線追蹤GPU的最新傳言來(lái)自Videocardz，傳言稱英偉達(dá)準(zhǔn)備推出GTX 1160或GTX 1660 Ti（Expreview稱型號(hào)為1660 Ti，而Videocardz稱聽(tīng)到的是1160）。我們知道，Nvidia將GPU為GTX系列和RTX系列，GTX系列不支持即時(shí)光線追蹤。傳言稱新款GPU仍會(huì)基于圖靈架構(gòu)，但會(huì)是新的型號(hào)。不過(guò)目前尚不清楚新款GPU與圖靈RTX GPU之間性能的差別，以及是否會(huì)采用完全不同的芯片，同樣也不清楚Nvidia是否會(huì)完全保留現(xiàn)在的GTX產(chǎn)品。

RTX GPU實(shí)時(shí)光線追蹤效果

到底哪種策略最有意義取決于Nvidia選擇這樣做的原因。這里需要說(shuō)的是，Nvidia通過(guò)型號(hào)和縮寫而不僅僅是縮寫來(lái)區(qū)分GPU是有道理的?！癎TX 1160”或“GTX 1660 Ti”都不太可能與RTX 2060/GTX2060的聯(lián)合品牌混淆。

目前情況還不明朗，如果Nvidia是試圖為那些不想支付更高價(jià)格，或者對(duì)光線追蹤未來(lái)不太明確的游戲玩家提供短期替代方案，那么這對(duì)回收不良的RTX GPU可能是有意義的?；蛘?，可以用沒(méi)有RTX功能新GPU替代GTX 1060和1050 Ti。 Videocardz認(rèn)為這是一種可能性，文章作者表示同意，因?yàn)镽TX的功能如果不能被有效地利，那么這將體現(xiàn)不出GPU的重要意義。

但還有另一種可能，文章作者猜測(cè)，Nvidia可能打算將RTX作為高端功能在市場(chǎng)上推廣，類似于Nvidia的G-Sync和PhysX技術(shù)（PhysX除了廣泛應(yīng)用于游戲特效的提升，該引擎還能為 AI 、機(jī)器人與計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)、自動(dòng)駕駛與高性能計(jì)算提供支持，英偉達(dá)12月份在官博宣布開(kāi)源PhysX）。

在這種情況下，GTX可能會(huì)成為“低端”品牌，具體取決于其最佳定位。換句話說(shuō)， GTX 1160和RTX 2060可能提供相同的渲染性能，但GTX 1160的價(jià)格更低，而RTX 2060提供的是Nvidia認(rèn)為具有前瞻性的功能。

文章作者認(rèn)為，即使Nvidia采用這種方式，它也可能無(wú)法將RTX帶到最高端，只是為了避免破壞自己的產(chǎn)品線。如果能以500美元的價(jià)格購(gòu)買性能等效RTX 2080但沒(méi)有光線追蹤的GPU，應(yīng)該很少有人會(huì)以700美元的價(jià)格購(gòu)買RTX 2080。但我們也看到Nvidia試圖通過(guò)推出創(chuàng)始人版本來(lái)推高GPU價(jià)格，這種差異化的探索并不奇怪。

另外，如果RTX和GTX系列之間的價(jià)格差在50美元到100美元間，這將讓Nvidia有機(jī)會(huì)探索哪些人愿意為實(shí)時(shí)光線追蹤的高級(jí)功能買單，并且也不會(huì)犧牲RTX會(huì)從中獲得的額外收入。

RTX GPU實(shí)時(shí)光線追蹤效果

但這也有一個(gè)很大的問(wèn)題，這將使支持實(shí)時(shí)光線追蹤的RTX成為GPU主流技術(shù)變得更加困難。從目前的情況看，支持光線追蹤的游戲只有Nvidia官方公布的合作伙伴。微軟用于光線追蹤的DXR標(biāo)準(zhǔn)現(xiàn)在是DirectX的一部分，但如果考慮更廣泛的市場(chǎng)，比如游戲機(jī)， 游戲開(kāi)發(fā)商在決定將哪些功能增加到游戲中時(shí)，很可能都沒(méi)有光線追蹤。沒(méi)有關(guān)于Navi的傳言表明它會(huì)支持專用硬件的光線跟蹤，并且該功能的計(jì)算成本很高，如果沒(méi)有額外的專用資源它不太可能成為焦點(diǎn)。

作者不建議在發(fā)布時(shí)購(gòu)買RTX并且今天繼續(xù)保持這個(gè)觀點(diǎn)的最大原因是新功能在快速獲得市場(chǎng)應(yīng)用方面沒(méi)有很好的記錄，這不是故意的指責(zé)，這只是一個(gè)事實(shí)。軟件會(huì)滯后硬件，有時(shí)這個(gè)滯后時(shí)間會(huì)達(dá)到4到6年。 Nvidia推出的許多功能，思考一下可能會(huì)發(fā)現(xiàn)它們并非旨在推動(dòng)市場(chǎng)采用這些全新功能，而是旨在推動(dòng)采用特定的Nvidia高級(jí)技術(shù)。PhysX、 G-Sync，還有英偉達(dá)大力推廣的Tessellation(曲面細(xì)分)，游戲開(kāi)發(fā)商愿意在游戲中加入如此多的Tessellation，以至于它成為Nvidia GPU相比AMD GPU的優(yōu)勢(shì)。

換句話說(shuō)，如果你從試圖推動(dòng)大眾市場(chǎng)采用的功能的角度出發(fā)，那么Nvidia維持所有類型RTX / GTX的交叉沒(méi)有意義。如果從一家試圖創(chuàng)造高端體驗(yàn)的公司的角度出發(fā)，用戶將會(huì)為高端功能支付溢價(jià)，那么長(zhǎng)期差異化RTX / GTX更有意義，盡管難以預(yù)測(cè)Nvidia實(shí)際上會(huì)把它推到多高。

作者認(rèn)為第二種方法，也就是RTX的光線追蹤作為用戶愿意支付費(fèi)用的高級(jí)功能，實(shí)際上與Nvidia歷史上推出功能的方式更加一致。但如果競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手帶來(lái)更便宜的產(chǎn)品，這會(huì)讓Nvidia面臨一些挑戰(zhàn)，就像競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是率先推出了這樣一款GPU一樣真實(shí)。

AMD、英特爾都在努力與Nvidia的圖靈架構(gòu)抗衡，但這還需要一年的時(shí)間，因此Nvidia可能已經(jīng)抓住了有利時(shí)間，能夠?qū)崿F(xiàn)更好的溢價(jià)，作為高端功能更好地與AMD競(jìng)爭(zhēng)。

哪一種猜想是對(duì)的？目前還不能判斷。不過(guò)據(jù)報(bào)道RTX 2060將于1月份上市，我們很快就會(huì)知道。