Apple Car也要復(fù)制iPhone的成功？蘋果在硅谷租大倉(cāng)庫(kù)研發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)

據(jù)AppleInsider報(bào)道，蘋果近日在硅谷的米爾皮塔斯城，簽下了一個(gè)近31.4萬(wàn)平方英尺(約2.92萬(wàn)平方米)的單層倉(cāng)庫(kù)，租期10年。開(kāi)發(fā)商Joey McCarthy稱這塊地用于「工業(yè)、研發(fā)和制造」。

蘋果想干什么?由于蘋果的生產(chǎn)和制造大部分都在海外進(jìn)行，所以這個(gè)倉(cāng)庫(kù)最可能作研發(fā)用。媒體們傾向于認(rèn)為蘋果想在這里測(cè)試其自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目。此前，蘋果一直用分散在灣區(qū)的幾個(gè)廠房研發(fā)該項(xiàng)目。

這是蘋果積極加緊自家自動(dòng)駕駛項(xiàng)目的一個(gè)小信號(hào)，雖然不為大眾所知，但結(jié)合過(guò)去蘋果為該汽車項(xiàng)目做出的軟件建設(shè)、搶奪人才等努力來(lái)看，蘋果對(duì)「造車」越來(lái)越認(rèn)真了。

歷經(jīng)「磨難」的泰坦計(jì)劃

「泰坦計(jì)劃」(Project Titan)是蘋果一直以來(lái)不愿詳細(xì)談及的自動(dòng)駕駛項(xiàng)目。把技術(shù)和產(chǎn)品做到純熟再展示給大眾，已經(jīng)是鮮明的「蘋果特色」，但四年前剛浮出水面的「泰坦」卻有點(diǎn)不一樣。為了這個(gè)自動(dòng)駕駛項(xiàng)目，那時(shí)的蘋果到處招兵買馬，頗為張揚(yáng)。

2014年，蘋果在位于庫(kù)比蒂諾蘋果公司總部附近建立了一座汽車實(shí)驗(yàn)室，并開(kāi)始招募大量擁有豐富經(jīng)驗(yàn)的汽車工程師、軟件工程師甚至火箭科學(xué)家等，并通過(guò)高薪挖谷歌、奔馳、特斯拉等公司的工作人員來(lái)組成汽車研發(fā)團(tuán)隊(duì)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，僅在成立后的一年內(nèi)，這一團(tuán)隊(duì)便召集了1000多名工程師。

這一「反?！古e動(dòng)被認(rèn)為是蘋果造車野心的一種表現(xiàn)——蘋果想一口吃下一個(gè)大胖子，從軟件到硬件上，完全自主打造自動(dòng)駕駛車型。

但到2015年，果不其然，泰坦計(jì)劃出現(xiàn)了問(wèn)題。研發(fā)投入不菲的「泰坦」在推進(jìn)過(guò)程中出現(xiàn)了「派別之爭(zhēng)」，蘋果前汽車項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Steve Zadesky所領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)希望「泰坦」項(xiàng)目先開(kāi)發(fā)具備半自動(dòng)駕駛功能的汽車產(chǎn)品，而蘋果總設(shè)計(jì)師Jony Ive團(tuán)隊(duì)則極力想要打造全自動(dòng)駕駛平臺(tái)。一個(gè)主張整車制造，一個(gè)注重軟件平臺(tái)建設(shè)。

▲蘋果進(jìn)入汽車領(lǐng)域的標(biāo)志是2013年的iOS in the Car計(jì)劃，隨后這個(gè)計(jì)劃更名為CarPlay。

蘋果最終做出了「先發(fā)展軟件」的決定。但這種戰(zhàn)略調(diào)整也讓項(xiàng)目?jī)?nèi)部人員出現(xiàn)了巨大變動(dòng)。2016年9月，媒體曝出項(xiàng)目部分員工選擇了離職或轉(zhuǎn)崗，其中有「數(shù)百位底盤工程師被解雇」。雖然無(wú)法斷言蘋果絕不會(huì)制造汽車，但「泰坦」硬件制造的優(yōu)先級(jí)被大幅降低是確鑿的。

在今年5月，沉寂許久的「泰坦」又帶來(lái)了新的「壞消息」：蘋果的自動(dòng)駕駛計(jì)劃被爆出正一步步收縮，從完全自主設(shè)計(jì)車輛，到尋求車廠合作在車廠的成熟平臺(tái)上再開(kāi)發(fā)，最后收縮到購(gòu)買成品汽車然后改裝。

外媒報(bào)道稱，蘋果最終與大眾汽車集團(tuán)簽署協(xié)議，計(jì)劃將大眾的T6 Transporter小客車改造成部署在蘋果園區(qū)，能自動(dòng)化駕駛的員工接駁車。但這種在保留車架、車輪的基礎(chǔ)上安裝電池、電動(dòng)機(jī)、自動(dòng)駕駛傳感器、計(jì)算機(jī)等配件的「改裝」，和四年前的蘋果造車的勃勃野心相比，落差的確不小。消息人士還稱蘋果傾注汽車團(tuán)隊(duì)所有精力的自動(dòng)駕駛技術(shù)的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目已經(jīng)落后于計(jì)劃。

「泰坦隕落」可能說(shuō)早了

但今年7、8月兩起「事故」的發(fā)生，讓「泰坦」再次引發(fā)了熱議。人們最后發(fā)現(xiàn)，「泰坦隕落」這類言論可能說(shuō)早了。

今年7月，蘋果把涉嫌盜取商業(yè)機(jī)密的華人員工告上法庭，才被動(dòng)披露了這個(gè)項(xiàng)目的人才投入規(guī)模——能登入「泰坦」系統(tǒng)的員工多達(dá)5000人。這和2016年大量報(bào)道顯示的「參與『泰坦』的員工達(dá)到1800人」已經(jīng)不可同日而語(yǔ)。

今年8月底，一起發(fā)生加州硅谷勞倫斯高速公路上的車輛追尾事件，也讓「泰坦」藏不住了，因?yàn)楸蛔驳哪禽v雷克薩斯SUV正是搭載了蘋果自動(dòng)駕駛系統(tǒng)Apple Automated System的路測(cè)車型。

▲蘋果路測(cè)車型配備了自動(dòng)駕駛系統(tǒng)以及雷達(dá)攝像頭等傳感器，車內(nèi)有人類駕駛員。

近幾個(gè)月來(lái)，還有以下跡象都表明了蘋果的「泰坦」計(jì)劃正在有條不紊地進(jìn)行：

一是上面提到的在短短幾個(gè)月內(nèi)，蘋果路測(cè)車輛大量持續(xù)投放;同時(shí)，蘋果正在籌備在亞利桑那州展開(kāi)路測(cè)，亞利桑那州也是美國(guó)自動(dòng)駕駛路測(cè)的熱土，包括通用Cruise、谷歌Waymo和Uber都在當(dāng)?shù)夭渴鹆俗詣?dòng)駕駛車隊(duì)。

早在去年，蘋果便獲得了加州的無(wú)人車路測(cè)許可，開(kāi)始路測(cè)，當(dāng)人們看到上路的蘋果車都如此「原始」和「復(fù)雜」的時(shí)候，「泰坦隕落」這類聲音從去年開(kāi)始就沒(méi)停過(guò)。但測(cè)試車輛不斷增加的數(shù)量卻讓事情發(fā)生了轉(zhuǎn)變：蘋果從一開(kāi)始只有3輛測(cè)試汽車，到今年3月末的45輛，再到9月的70輛，蘋果在加州自動(dòng)駕駛汽車保有量排行中現(xiàn)位列第三。(第一名是Cruise，擁有175輛車，第二名是Waymo，而第四名是只有39輛車的特斯拉。)

二是蘋果正與大眾合作開(kāi)發(fā)自動(dòng)航天飛機(jī)，具體包括為自動(dòng)航天飛機(jī)開(kāi)發(fā)硬件和軟件。說(shuō)明了蘋果甚至沒(méi)有把「泰坦」局限在「地上」。早在2016年11月，蘋果宣稱，公司在機(jī)器學(xué)習(xí)和自動(dòng)化方面投入大量資金，并對(duì)自動(dòng)化系統(tǒng)在交通等方面的潛力表示樂(lè)觀。

三是蘋果從特斯拉等自動(dòng)駕駛研發(fā)大廠挖來(lái)了很多人才。曾在蘋果公司擔(dān)任Mac硬件工程副總裁的Doug Field在被特斯拉挖走五年后，今年8月重返蘋果，加入「泰坦」。新聞評(píng)論博客「Daring Fireball」的作者John Gruber推測(cè)，F(xiàn)ield重返蘋果意味著蘋果可能還對(duì)生產(chǎn)汽車興趣不減。蘋果還雇傭了另外一個(gè)汽車行業(yè)高管Jamie Waydo，Waydo在Waymo測(cè)試和開(kāi)發(fā)其自動(dòng)駕駛技術(shù)的安全項(xiàng)目中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

另外，據(jù)CNBC報(bào)道，今年上半年至少有46名特斯拉的前員工入職蘋果，從工程師到高管。特斯拉在此期間曾無(wú)奈回應(yīng)「蘋果在經(jīng)濟(jì)實(shí)力上是自己的100倍」。

Apple Car也要復(fù)制iPhone的成功

去年6月，蘋果的CEO蒂姆·庫(kù)克接受彭博社采訪，首次表態(tài)蘋果將「聚焦于自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，這項(xiàng)核心技術(shù)將會(huì)發(fā)揮舉足輕重的作用」，因?yàn)樽詣?dòng)駕駛是「非常重要的一項(xiàng)核心技術(shù)」。但庫(kù)克依然謹(jǐn)慎討論「蘋果造車」，只說(shuō)到了并不排除這種可能。

庫(kù)克態(tài)度謹(jǐn)慎，但摩根史丹利的分析師認(rèn)定，蘋果造車的并不會(huì)只停留在「技術(shù)」層面。他們?cè)趫?bào)告中稱，硬件出身的蘋果的無(wú)人車戰(zhàn)略最終會(huì)從做軟件轉(zhuǎn)向整車設(shè)計(jì)，并為第三方服務(wù)和內(nèi)容搭建一個(gè)平臺(tái)?！高@是因?yàn)?，蘋果曾提出當(dāng)該公司在一個(gè)市場(chǎng)中完成了垂直整合，控制了硬件、軟件并創(chuàng)造一個(gè)平臺(tái)的時(shí)候，它才最為成功。」

▲圖為Motor Trend發(fā)布的Apple Car假想圖。

知名供應(yīng)鏈分析師郭明錤近期也表示，蘋果就是想先做好「軟件」，再攻克「硬件」，最后形成「服務(wù)」，把iPhone的成功延續(xù)到汽車行業(yè)，這是蘋果所輕車熟路的。郭明錤認(rèn)為蘋果所造的車將在2023 - 2025年推出。

上述的動(dòng)作，再加上近日對(duì)于研發(fā)用地的需求，都說(shuō)明了蘋果提升了對(duì)自動(dòng)駕駛項(xiàng)目的重視。蘋果在打磨「軟件」的同時(shí)，也更進(jìn)了對(duì)「硬件」的積累。甚至，在今年8月10日，一位特斯拉的中國(guó)供應(yīng)商透露，「蘋果可能很快就要推出新能源汽車了?，F(xiàn)在樣車應(yīng)該已經(jīng)出來(lái)了，本月底開(kāi)始小批量送樣。但是保密，內(nèi)部總監(jiān)都看不到?！?/p>

就像車和家CEO李想曾說(shuō)的那樣，「新造車企業(yè)里，除了一幫互聯(lián)網(wǎng)或汽車行業(yè)的創(chuàng)業(yè)者，蘋果會(huì)是最可怕的超級(jí)門外漢之一?！?/p>